У шлюза

У шлюза

Солнце спустилось уже совсем низко, — коснулось краем воды. И всё вокруг: небо и деревья — стало золотым с красноватым отблеском.

Так, среди этого великолепия, проследовали мы путем мальков к шлюзу.

Вдруг впереди, совсем близко, раздался выстрел, и туча ворон с криком пролетела над самым сводом нашей водной аллеи. Отдельно от ворон, в сторону, полетела большая белая- птица с черными крыльями.

Я не успела спросить, что это значит, как косилка прибуксировала нас к берегу канала.

Мы попрощались с мотористом и поспешили к шлюзу, который оказался рядом.

На мостике шлюза виднелся человек. Перегнувшись через перила, он целился в воду каким?то орудием, напоминающим острогу. По черным с проседью волосам я узнала директора рыбхоза, с которым познакомилась недавно. Рядом у перил стояло ружье.

— Это вы стреляли?

— Я, Васи?то не было! Одолело воронье, да еще цапля явилась. Так и таскает рыбешку. Жаль, промазал! А вчера застрелил. У нее шестьдесят сазанчиков оказалось в желудке. От птиц хоть отстреляешься, а вот с этими приходится по — другому воевать.

Я посмотрела, куда целился директор своей острогой.

Вода у шлюза была черной от массы рыбьих стай, которые то. толклись на месте, то, срываясь, кидались куда?то в сторону.

Вот они, мальки, бессчетное рыбье потомство. Сколько их! Но что это шевелится среди мальков? Змеи! Да какие большие! Спины у них разрисованы темными и светлыми квадратиками, точно шахматные доски.

— Что это?

— Обыкновенные водяные ужи. Таких не видали? Неопасны. По крайней мере для людей. Зато гроза мальков!

Да, таких у нас на севере не бывает. Наши маленькие, серенькие, безобидные ужи — крошки по сравнению с этими разъевшимися обжорами.

Зацепившись хвостами за деревянные сваи, они медленно покачиваются в самой гуще мальков.

Глупые, глупые малыши! Они совершенно не боятся ужей. Не чуют смертельной опасности!

Между тем то одна, то другая пасть широко разевается — и вот уж нескольких рыбок как не бывало…

— Вася, принимай! — кричит директор, бьет острогой и, поддев извивающееся шахматное тело, швыряет на берег под ноги Васи. Вася взмахивает обломком шеста.