Оленьи рога на деревьях

Старинные предания рассказывают, что папоротники расцветают в лесу раз в году, накануне старинного праздника Ивана Купалы. Купой в старину на Руси называли сложенный костер. Отсюда пошло выражение «вкупе», то есть вместе. Во время праздника Ивана Купалы люди прыгали через зажженные костры. Сказание о цветении папоротника сохранилось с глубокой древности, когда славяне поклонялись богу грома и молнии Перуну. Ему был посвящен никем не виданный и «яркий, как пламя» цветок папоротника, который, по древнему поверью, делает нашедшего его человека невидимым.

На самом деле папоротники никогда не цветут. Вместе с плаунами, мхами и хвощами они относятся к древним растениям, у которых цветков просто нет. Как известно, после цветения на месте цветков образуются плоды с семенами. У папоротников семян нет. В этом легко убедиться, взглянув на нижнюю часть листа папоротника. У многих видов папоротников там видны расположенные рядами темные бугорки. В них находятся крошечные, почти не видные глазом споры. С их помощью папоротники и размножаются. Никаких цветков! Рассказы о них – всего лишь красивая легенда.

Отпечаток на камне листа древнего папоротника

Для того чтобы из споры в конечном счете появился новый папоротник, она обязательно должна попасть в воду. Из всех древних примитивных растений, чье размножение не может осуществляться без воды, папоротники лучше других освоили сушу. Они встречаются не только в сумрачном густом ельнике и на светлых лесных опушках. Некоторые виды папоротников растут высоко в горах. Другие цепляются за трещины в скалах. Даже в пустынях встречаются папоротники. Всего же на нашей планете насчитывают около 10 тысяч видов папоротников.

На нижней поверхности листьев папоротника находятся группы спор

Проростки папоротника завиты в спирали

В чем же секрет их успеха? Что позволило папоротникам стать такой обширной и распространенной группой споровых растений? Их сухие и кожистые листья хорошо защищены от высыхания. Растущий в пустыне Колорадо папоротник краекучник липкий выделяет клейкое вещество, защищающее его листья от высыхания. Папоротник хейлант серебристый встречается на скалах Байкала. Для защиты от высыхания он выделяет вещество, похожее на белый воск. Листья растущих на скалах тропических папоротников-многоножек расположены для уменьшения испарения ребром к солнцу.

У некоторых папоротников листья похожи на огромные крылья. Не случайно один из распространенных в северных лесах папоротников называют орляком. Его широкие листья поднимаются на высоту до одного метра. Само слово «папоротник» происходит от древнеславянского глагола «парить». Листья многих папоротников выделяют вещества, угнетающие рост других растений.

Папоротник краекучник

Плавающий папоротник сальвиния

Папоротники освоили не только сушу. Некоторые из них вернулись обратно в воду. На дне аквариумов можно встретить похожую на клевер марсилию, а на поверхности воды – плавающую розетку папоротника сальвинии. Папоротник азолла напоминает ряску. Он быстро разрастается на поверхности водоемов в тропиках, каждые пять суток удваивая захваченную площадь водного пространства.

Листья водяного папоротника марсилии

Стремясь оказаться поближе к солнцу, многие виды тропических папоротников освоили жизнь на стволах и ветвях деревьев. Такие растения называют эпифитами. У тропического папоротника-эпифита костенца гнездового листья образуют что-то вроде урны. В ней скапливаются кусочки попавших сверху веточек, опавшие листья, чешуйки коры, перья и помет птиц. Вся эта растительная масса начинает гнить. В ней даже черви попадаются. В результате папоротник отращивает корешки, проникающие в образовавшийся перегной. Из него он извлекает минеральные вещества и прекрасно себя чувствует!