Удивительная польза забывчивости

Способность эффективно забывать – это важная составляющая полноценно функционирующей памяти. Мы забываем, потому что мозг выработал стратегии прореживать не относящуюся к делу или устаревшую информацию. Возможно, если мы забываем что-то полезное, значит система удаления лишнего работает слишком хорошо.

Это стратегия избавления от устаревшей информации – например, старого номера телефона или блюд, съеденных на прошлой неделе. Так как поиск и использование информации закрепляет ее, наш разум делает ставку на то, что информацию, которая требуется редко, безопаснее выкинуть.

Другая проблема – рассеянность, когда мы не можем запомнить нужную информацию (например, куда мы положили ключи), потому что наше внимание блуждало где-то еще. И еще одна проблема – это блокирование: мозг придерживает одно воспоминание в пользу конкурирующего, чтобы мы не запутались, к примеру, если у одного слова два значения. Время от времени мы достаем сначала ненужное, а потом пытаемся вспомнить второе (см. «Проверьте свою способность забывать»).

Цель каждой из стратегий – приспособиться, отказавшись от рутинных, сбивающих с толку или устаревших воспоминаний. Нам нужно помнить наш новый номер телефона, а не старый, и где мы оставили машину сегодня, а не на прошлой неделе.

Когда забываешь слишком много, как при амнезии, можно серьезно выйти из строя, но как показывает случай Дианы ван Дерен, в этом есть и свои светлые стороны. Ван Дерен входит в число элитных ультрамарафонцев планеты. В одном забеге она преодолела более 1500 км за 22 дня. В один из дней она бежала целых 20 часов. Ван Дерен всегда была спортивным человеком, но ее невероятная выносливость может отчасти объясняться слабой краткосрочной памятью, ухудшившейся после операции на мозге из-за эпилепсии.

Диана часто не может вспомнить, как долго она бежала, и иногда недооценивает время на целых 8 часов. «Большинство людей с амнезией страдают от тирании настоящего», – говорит Адам Земан, невролог, изучающий память и эпилепсию в Эксетерском университете, Великобритания. Но похоже, что неспособность ван Дерен вспомнить, как долго она бежала, избавляет ее от чувства усталости, досаждающего другим бегунам: пока они думают о том, откуда и куда они бегут, состояние ван Дерен больше похоже на умиротворение и позволяет ей бежать дольше, не чувствуя нагрузки. Но не исключено, что после пережитых сложностей порог дискомфорта у ван Дерен выше, чем у большинства людей.

Конечно, нам сложно забыть о времени при долгом забеге, но в некоторых аспектах результаты исследований определенно касаются всех нас. Сьюзан Хиггс и ее коллеги из Бирмингемского университета в Великобритании обнаружили, что отвлекающие внимание вещи, такие как включенный телевизор, иногда не позволяют людям сформировать воспоминание о том, что они едят. В результате они в целом перекусывают после еды чаще, чем контрольные группы, которые не отвлекались.

Воображение также играет значимую роль – возможно, благодаря тесной связи с памятью. Люди, просто представляющие процесс еды, иногда чувствуют себя наевшимися и, как следствие, меньше съедают. Все это показывает, что в борьбе с перееданием работа с памятью может стать хорошим союзником.

У меня нормальная память?

Одни люди помнят мельчайшие детали давних разговоров, но забывают места, которые посещали, и названия популярных музыкальных групп. Другие прекрасно воспроизводят факты, но совершенно теряются, когда дело доходит до подробностей их прошлого личного опыта. Многие люди считают, что в их памяти нет ничего выдающегося, но насколько нам следует беспокоиться о том, что мы забываем?

Как бы неожиданно это ни звучало, но самое продуманное в памяти – не то, что мы помним, а то, что мы забываем. Наш мозг выбрасывает значительную часть сенсорных данных, которые получает, потому что они не имеют отношения к происходящему. «Завтра вы неплохо вспомните сегодняшний разговор, – говорит нейробиолог Джеймс Макго из Калифорнийского университета в Ирвайне. – За неделю значительная часть информации будет утеряна». Через год разговор может полностью забыться.

Разные типы воспоминаний блуждают по мозгу разное количество времени. Сенсорные воспоминания длятся всего несколько мгновений, а некоторые проходят дальше и формируют кратковременные воспоминания, такие как только что набранный номер телефона. Точные цифры сложно закрепить, но в среднем мозг удерживает в уме четыре элемента одновременно до 30 секунд.

Только по-настоящему важная или значимая информация попадает в долговременную память – например, разговор, содержавший личное оскорбление. «У нас избирательно сильные воспоминания об эмоционально возбуждающих событиях», – говорит Макго. Долговременная память делится на два основных типа: семантические воспоминания фиксируют факты (например, понятие поезда), эпизодические связаны с пережитыми событиями (конкретная поездка на поезде).

Вероятно, каждый из нас знаком с человеком, обладающим энциклопедической памятью на факты, но необычайная эпизодическая память – это недавнее открытие. «Такие люди помнят события давностью несколько лет так, как вы и я помним события последней недели», – говорит Макго. Это называется исключительной автобиографической памятью (см. также рассказ Боба Петреллы выше). Известно также противоположное состояние, при котором люди с трудом вспоминают даже недавние пережитые события. «Они знают, что событие произошло, но не в состоянии мысленно вернуться назад даже на неделю», – говорит Даниэла Паломбо, исследующая автобиографическую память в Бостонском университете, США.

Большинство людей находятся между двумя этими крайностями. Возможно, стереотип верен, и у женщин лучше развита эпизодическая память, а у мужчин – семантическая. Мужчины в среднем лучше запоминают пространственную информацию, а женщины лучше справляются с речевыми задачами (например, вспомнить список слов). Значимым фактором является и тип личности: люди, открытые для нового опыта, как правило, обладают лучшей автобиографической памятью.

Старение больше влияет на способность вспоминать личный опыт, а не факты, равно как и депрессия. Но если к 40 годам мы замечаем, что забываем новые имена, дело не в перегруженности мозга – емкость памяти у нас практически неограничена. Скорее всего, постепенные изменения в строении мозга (такие как уменьшение плотности дендритов, способствующих формированию связей между нейронами) сокращают эффективность создания и воспроизведения воспоминаний.

Если вам кажется, что память начала странно меняться, не стоит беспокоиться, пока вы не заметите, что стало сложнее выполнять простые задачи, с которыми вы справлялись ранее, или следить за разговором. Как бы то ни было, память очень индивидуальна, и два мозга всегда будут различаться.