Испорченное «отопление»

Необычна весна 1969 года: холода, дожди, непогода — и зеленая, как степь, пустыня. Давно пора наступить испепеляющей жаре, и мы ждем горячего солнца и насекомых, столь инертных во время непогоды. Недостаток тепла сказался на их развитии: кобылки, кузнечики еще совсем малы, хотя пора им стать взрослыми; до сих пор нет цикад, а раньше в это время воздух звенел от их трескучих песен; гусеницы походного шелкопряда, большие, неповоротливые, замерли на кустиках полыни, им же давно пора окукливаться...

Ущелье в Чуилийских горах пестрит от бабочек-боярышниц, деловито порхающих по цветкам. Не находит тень от облака, становится холодно, и окоченевшие бабочки повисают кучками на травах, свободно бери их руками.

Среди травы небольшая полянка. Тут гнездо кроваво-красного муравья. Каким-то путем заботливые хозяева ухитрились защитить площадку гнезда от наступления растений. На ней я вижу необыкновенное: прямо на земле лежит кучка довольно крупных личинок. Их вынесли сюда рачительные няньки, очевидно, чтобы погреть на столь редком ныне солнышке.

Мое появление вносит переполох. За каких-нибудь четверть минуты все личинки расхвачены, и поток носильщиков с ними уже толпится во входе. Еще минута — и будто не было никаких личинок наверху, все спрятаны до единой. Уж не вели ли за ними неусыпное наблюдение особые сторожа?

Обычно муравьи, к какому бы виду они ни принадлежали, никогда не выносят на поверхность земли свое потомство. Здесь опасно: могут поклевать птицы, появиться коварные наездники. Да и кожа личинок не для солнца — нежна и прозрачна. Их полагается воспитывать в темнице, а если необходимо тепло для ускоренного развития, то для этого предназначены самые верхние залы жилища.

Только ли для прогрева вынесли наверх своих детей муравьи? Быть может, они, кроме прочего, еще нуждались в солнечной ванне, целительных лучах для изгнания недуга? Очень вероятно.

Нашлось в ущелье еще гнездо кроваво-красных муравьев. Тоже старое, без помощников. Но густая трава совсем закрыла его от солнца. «Отопительная система» жилища оказалась испорченной. Что делать? В поверхностных камерах не прогреешь потомство: земля постоянно в тени. И муравьи вышли из затруднения. Из соринок, палочек, соломинок они возвели над травой два небольших и полых холмика и сложили в них куколок. Добрались до солнечных лучей! Точно так же прогревочные камеры делают в траве муравьи тапиномы.

Потом мне довелось увидеть такой же полый внутри земляной холмик, напичканный личинками и куколками муравьев тетрамориусов. Смелые крошки оказали отчаянное сопротивление нашему вмешательству и лавиной пошли в атаку на наши ноги и руки. С тетрамориусами связываться опасно. Уж очень их много. Поэтому мы поспешили оставить их в покое. Может быть, в борьбе за тепло и у других муравьев появились такие же холмики? Только разыскивать в густой траве муравьев очень трудно.