Затерянные миры вокруг нас

Затерянные миры вокруг нас

Открытие затерянного мира

В 1937 году лётчик Джим Энджел, потерпев аварию, приземлился на одном из плоскогорий в глубине девственного леса Южной Америки. Ауян-Тепюи, Гора Дьявола, так называлось это гиблое плато. Он посадил самолёт над болотом, у самого края отвесной скалы. Энджел извлёк пользу из своей неудачи и обследовал гигантское плато, отрезанное отвесными скалами от всего мира.

Джим Энджел сумел открыть здесь никому неизвестный водопад, в пятнадцать раз больший, чем Ниагарский!

Выбиваясь из отвесной стены Ауян-Тепюи, огромные каскады воды низвергаются с высоты 980 метров — тройной высоты Эйфелевой башни! Истоки водопадов скрыты за облаками, и поэтому индейцы когда-то рассказывали, что в здешних краях есть страшные водопады, низвергающиеся прямо с небес! Конечно, им не поверили…

Величайший в мире водопад так долго ускользал от внимания учёных! Этот поразительный факт заставил призадуматься людей, которые сомневались, что в наше время ещё возможны крупные географические и зоологические открытия.

Где же, на каких материках, в каких странах такие открытия наиболее вероятны?

Южная Америка, пожалуй, самый загадочный материк. «Белые пятна» мелькают здесь повсюду. На самых подробных географических картах бассейн Амазонки напоминает огромный ломоть швейцарского сыра — так он испещрён, точно дырами, «белыми пятнами». Путешественник Флорнуа провёл значительную часть жизни в этом районе. Он называет его «величайшей ночью деревьев, раскинувшейся на пять миллионов квадратных километров».

Чем объяснить, что, несмотря на пятивековое изучение Амазонки, людям не удалось ещё проникнуть во все её тайны?

«Дело в том, — говорит Флорнуа, — что девственный лес оказывает усилиям человека постоянное и могучее сопротивление. За несколько часов он преобразует всякую гниль в новую торжествующую жизнь. Прорубаешь тропинку — она тотчас же зарастает. Когда пролетаешь на самолёте над амазонским лесом, то такие города, как Белем и Манаус в Бразилии, Икитос в Перу, похожи на лесные прогалины. А сами прогалины, на которых живут индейцы, вообще не видны».

Мало исследовано сердце девственного леса — бразильский штат Мату-Гросу^[1]. Не обследованы значительная часть Колумбии, пограничные районы Венесуэлы и Гвианы, многие районы Кордильер, лесная часть Патагонии.

Но есть в Южной Америке уголок, заслуживающий особого внимания. Уголок этот — своего рода образец естественного, почти недоступного для человека и хищных зверей заповедника. Речь идёт о районе Венесуэлы у истоков реки Ориноко.

Здесь, в Великой Сабанне, как называют венесуэльцы непроходимые джунгли своей страны, возвышаются мезас — величайшие плоскогорья песчаника, совершенно отрезанные от остального мира отвесными скалами высотой от 1000 до 3000 метров. Некоторые из мезас — настоящие острова в океане растительности. Они достигают 30 километров в длину. Что находится на этих плоскогорьях, покрытых густыми лесами, никому неизвестно. С незапамятных времён стерегут их тайны отвесные скалы.

Нелёгкое дело — исследование венесуэльских плоскогорий! Именно здесь лётчик Энджел открыл свой знаменитый «Энджел-Фолл» — «Водопад Энджела».

Говорят также, что эти мезас в глубине амазонских джунглей подали Конан Дойлу мысль написать знаменитый роман «Затерянный мир». Вы помните — английские путешественники открывают в Южной Америке отрезанное от остального мира высокое плоскогорье. Среди других «пережитков прошлого» здесь обитают вымершие на Земле гигантские ящеры, миллионы лет назад господствовавшие на нашей планете и вновь воскрешённые фантазией Конан Дойла.

Пережив целый ряд удивительных приключений, путешественники с необычными трофеями возвращаются домой. Никто не верит их рассказам. Тогда начальник экспедиции открывает ящики и показывает… живого птеродактиля. В фильме, снятом по сюжету этого романа, путешественники приводят ещё более убедительные доводы: показывают живого диплодока — допотопное чудище величиной с двухэтажный автобус. Диплодок рвёт путы, создаёт панику на улицах Сити и, к счастью, ныряет в Темзу…

В своих воспоминаниях известный исследователь Южной Америки майор Фосет говорит, что Конан Дойл написал свой роман под впечатлением его рассказов о приключениях в дебрях Амазонки. Случай, так поразивший Конан Дойла, произошёл в 1908 году на границе Бразилии и Восточной Боливии. Фосет и его спутники находились на краю гибели в местности, которую английский путешественник с горечью называет «отравленным адом».

«Прямо над нами возвышались скалы Рикардо Франко Хиллс с плоскими загадочными вершинами. Время и человек оставили их в неприкосновенности. Они были скрыты лесами, словно затерянный мир, и воображение могло населить их существами, уцелевшими с давно прошедших времён. Так думал, во всяком случае, Конан Дойл, когда потом, в Лондоне, расспрашивал меня о вымерших чудовищах. В результате появился его „Затерянный мир“».

Сколько романтически настроенных натуралистов, сколько молодых, жаждущих приключений зоологов мечтали, прочтя этот увлекательный роман, об открытии «затерянных миров».

Не обязательно, конечно, животный мир сохраняет свою первобытность, оказавшись пленником на вершине мезас. Представьте себе большой остров в океане или даже целый материк, отрезанный от всего мира широкими морскими проливами. Обитающие здесь животные будут развиваться по-своему.

На острове могут сохраниться древние, вымершие всюду пресмыкающиеся (так произошло в Новой Зеландии), или вымирающие полуобезьяны лемуры. Царство лемуров — остров Мадагаскар.

Другой пример — Австралия. Здесь господствуют сумчатые животные. Даже на каком-нибудь болоте среди девственного леса, на высокой горе среди океана непроходимых джунглей, в песчаной пустыне, в подземной пещере — везде могут быть «затерянные миры»! Это обещает удивительнейшие зоологические открытия.

Белые пятна в царстве сумчатых

Вот где много неожиданностей ожидает исследователя — в Австралии! Почти вся центральная часть этого материка покрыта бесплодными песками, солончаками или колючим кустарником. Скотоводы проникли со своими стадами лишь в окраинные степи, поросшие высокой травой и чахлыми деревцами. Правда, искатели золота иногда отваживаются заходить в сердце неисследованных земель и по возвращении рассказывают сказочные истории о невероятных животных, встреченных там. Но кто верит этим бродягам! И все-таки удивительные открытия здесь возможны. Ведь в Австралии некоторые горные хребты исследованы лишь с самолёта.

Кустарниковая пустыня в центре этого континента, песчаная пустыня на его западе, восточные и юго-восточные горы, покрытые эвкалиптовыми и араукариевыми лесами, тоже очень мало исследованы. На Крайнем Севере — Земле Арнема — ещё живут племена, которые никогда не видели европейцев.

Поселения в Австралии расположены лишь на прибрежной полосе. Отсюда в глубь материка часто отправляются многочисленные экспедиции-искателей счастья, охотников, животноводов, натуралистов. Иногда участники этих экспедиций привозят из своих странствий рассказы, похожие на бред.

Африка ещё не раскрыла своих тайн

Обычно считают совершенно не исследованными только центральные районы Калахари — огромной, поросшей кустарником пустыни на юге материка. Но в действительности ещё очень многие области Африки исследованы весьма поверхностно. Однако на географических картах, изображающих эту часть света, не увидишь «белых пятен», заставляющих мечтать о новых открытиях. Дело в том, что мнения географа и натуралиста по поводу исследованных и неисследованных земель часто не совпадают.

Для географа несколько геодезических измерений, грубый набросок течения реки, пройденной в пироге или обследованной вдоль берега, несколько снимков, сделанных с самолёта, — вполне достаточны, чтобы составить полную карту «исследованного» района.

А исследовательская работа зоолога только начинается по окончании топографических съёмок. Ведь естествоиспытателя интересует то, что скрывается за географическими терминами карт.

Сейчас карту составляют с помощью аэрофотосъёмок. Этот приём бесспорно ускорил заполнение «белых пятен» на картах цветными узорами условных обозначений — «лес», «озеро», «степь». Аэрофотосъёмки породили иллюзии о полной изученности нашей планеты. А что можно «исследовать» с самолёта в глубинах бескрайних тропических лесов? На картографическом снимке открытой саванны нельзя увидеть какое-нибудь животное, будь оно ростом даже со слона.

Неведомых науке животных нужно искать в дремучих африканских лесах. Гигантской стеной перегораживают они поперёк почти всю Африку, от Либерии и до Больших Озёр. Именно здесь, в этой непролазной чаще, открыты за несколько последних десятилетий шесть новых крупных зверей.

Деревья тропического леса достигают высоты 60 метров. Ветви их переплелись так тесно, что образуют оплошной свод, сквозь который едва проникают солнечные лучи. Этот гигантский «парник» плохо пропускает тёпло и пары воды. Они накапливаются под кронами деревьев, и дремучий лес превращается в паровую баню. Всюду густые переплетения лиан всех сортов и видов. Чаща непролазная! Про обитателей тропического леса никак не скажешь, что они живут «среди» растений. И животные и растения образуют здесь тесное содружество.

«Если человек и проник в эту зону, — пишет американский естествоиспытатель Герберт Ланг, — то он совершил это, так сказать, „с птичьего полёта“. А известно, что птицы пролетают над этими негостеприимными местами с утроенной скоростью!

Есть что-то ужасающее в бескрайности девственного леса. Он тянется почти непрерывно на 3000 километров, от берегов Гвинеи до Рувензори, и покрывает более половины длины материка. Это один из самых безотрадных районов земного шара. Палящее солнце накаляет нескончаемые километры листвы, а постоянная жара в 40° создаёт влажную, совершенно нестерпимую атмосферу. Тысячи безвестных могил служат единственным памятником тем, кого энергия и жажда приключений привели в эти места и чья жизнь оборвалась столь внезапно».

Есть в Африке и другие малоисследованные области — горы Кении и Катанги, озёра Родезии, болота Аддара площадью в 4000 квадратных километров, болота Бахр-эль-Геазаля (крупнейший приток Белого Нила — прим. ред.), занимающие ещё большую площадь. Обширные районы этих озёр и болот вообще никогда и никем не были исследованы.

А Европа? Здесь нет загадок для зоолога?

История татцельвурма показывает, что даже в «совершенно изученной» Европе можно найти неведомые существа. Татцельвурм, или червь с лапками, изображён на нашем рисунке, который взят из одного баварского руководства для охотников и натуралистов.

Однако не ищите сведений о татцельвурме в сочинениях Брэма или в учебниках зоологии. Вы не найдёте там ни слова о черве с лапками.

В том-то и беда, что ни живым, ни мёртвым это животное не было исследовано учёными!

Но оно существует. В этом не может быть сомнения. Татцельвурм хорошо известен многим жителям Альп. 20 лет назад некоторые европейские газеты и научные журналы собрали свидетельства шестидесяти очевидцев. Все показания сходятся на том, что животное имеет в длину от 60 до 90 сантиметров. Оно цилиндрической формы, коричневатого цвета на спине и более светлое на брюхе. У животного короткий толстый хвост и большая голова с выпуклыми глазами. Лапки так малы, что некоторые очевидцы их не заметили.

Уверяют также, будто животное покрыто чешуёй, но подтверждают это не все. Но все согласны, что татцельвурм шипит, как змея.

Некоторые сообщения о татцельвурме не вызывают большого доверия. Говорят, например, что он способен прыгать вверх на два-три метра. Ему приписывают также небывалую для ящерицы агрессивность. Утверждают даже, что животное очень ядовито и его дыхание убивает.

Вот несколько рассказов о татцельвурме. Один охотник близко встретился с этой тварью. Дело было в Верхней Силезии на высоте 1500 метров. Животное напоминало чудовищного червя длиной в полметра и сантиметров восемь толщиной. У него были четыре коротеньких лапки. Зная репутацию пресмыкающегося, охотник, прежде чем приблизиться, выхватил нож. Как только он подошёл к животному, оно прыгнуло ему навстречу. Охотник испугался, что чудище укусит, и нанёс ему несколько сильных ударов ножом. Но лезвие с трудом проникало в твёрдую кожу животного. После нескольких схваток раненый червь скрылся в расщелине скалы.

Другой очевидец встретил татцельвурма в пещере Темпельмауэр. Вот что он рассказывает:

«Внезапно у входа в грот я заметил змееобразное животное, растянувшееся на гниющих растениях, покрывавших землю. Оно не двигалось и пристально следило за мной удивительно большими глазами. Я могу с первого взгляда узнать любое животное местной фауны. Поэтому я сразу же понял, что передо мной находится неизвестное науке существо. Я попытался схватить его… но тщетно! С проворством ящерицы животное исчезло в какой-то щели, и все мои усилия обнаружить его ни к чему не привели. Я совершенно уверен, что не стал жертвой галлюцинации, так как ясно видел это животное.

У моего татцельвурма были маленькие, коротенькие, едва заметные лапки. Длина его не превышала. 40–45 сантиметров. Вероятнее всего, татцельвурм — редкая разновидность саламандр, живущих в сырых пещерах и лишь изредка появляющихся наружу».

Некоторые скептики утверждают, что легенда о черве с лапками мало правдоподобна по той простой причине, что на свете не бывает ядовитых ящериц.

Однако ядовитые ящерицы существуют. Обитают они в Мексике и на юго-западе США — в Техасе и Аризоне. Это ядозубы — большие ящерицы длиной до 75 сантиметров. Они вполне заслуживают данное им название: нижняя челюсть их снабжена целым рядом ядовитых крючков! Кусая, ящерицы так глубоко вонзают свои зубы-крючки, что нет никакой возможности оторвать их. Укус их очень болезнен, но всё же не смертелен для человека.

Внешность этих ящериц совпадает с описаниями татцельвурма. Австрийский натуралист доктор Николусси дал татцельвурму, не видя его, научное название «хелодерма европеум», что значит «европейский ядозуб». Настолько он уверен в существовании и «признаках породы» этого неуловимого создания!

История с татцельвурмом очень нашумела в 1934 году, когда швейцарский фотограф Балкин, сам того не желая, сфотографировал это загадочное существо. Прогуливаясь в окрестностях Майрингена с намерением заснять несколько прекрасных пейзажей, он заметил причудливую сухую ветку. В момент, когда он снимал её, ветка вдруг начала двигаться и оказалась большой, весьма агрессивно настроенной ящерицей. Фотограф пустился бежать. Проявляя плёнку, он с волнением убедился, что заснял в естественных условиях совершенно неизвестное животное. На фотографии можно было хорошо различить что-то вроде большой рыбы презлющего вида. Но, как известно, рыбы не занимаются альпинизмом!

Немецкая газета «Берлинер иллюстрирте Цейтунг» не только согласилась напечатать эту фотографию, но даже выделила средства на организацию научной экспедиции для розысков татцельвурма. К сожалению, наступление плохой погоды помешало поискам, а когда погода улучшилась, газеты были заняты другими сенсациями, и охота на татцельвурма не могла больше служить рекламой. Поиски не были возобновлены, что весьма досадно, потому что «червь с лапками» действительно существует!