Необычная красота

«Когда мы однажды поймем, что в большинстве случаев огромным преимуществом для всех животных, которые нападают на врага или убегают от него, является возможность скрыться из виду слившись с окружающей средой и что каждое живое существо достигло этого преимущества медленным приспособлением к тому, чтобы их окраска точно соответствовала этой цели, какими удивительными покажутся нам серый цвет слизня, имитация древесной коры на крыльях лунки серебристой, зеленые и коричневые оттенки гусениц, белый мех полярного медведя и меняющийся цвет шкурки песца с приходом зимы!»

«Победители в гонке жизни» Арабеллы Бакли, 1882

Внешний вид животного тесно взаимосвязан с его образом жизни. Ни одна черта на теле животного не является просто украшением, ни одно цветовое пятнышко в окраске не появилось вне стремления к приспособлению. Для того, чтобы понять причины, породившие ту или другую внешность, важно изучать животное в его естественной среде и, по возможности, незаметно.

Многие птицы имеют экстравагантное оперение с яркой окраской или хохолок, иногда настолько замысловатые, что кажется, будто они мешают птице летать или добывать пищу. Если наблюдать за птицами в вольере или рассматривать их на иллюстрациях в книгах, окраска покажется просто восхитительной. Однако если удастся этих же самых птиц увидеть на фоне природы, окраска покажется более сдержанной и мы поймем, что она является результатом приспособления к окружающей среде.

Эти жирафы на фоне африканского заката — одни из самых высоких млекопитающих континента. Длинная шея позволяет жирафу дотягиваться до листьев и ветвей, не доступных другим травоядным животным.

Яркая расцветка южно-африканской саранчи предупреждает, что у нее неприятный вкус и что хищникам лучше избегать ее. Эта саранча поедает молочай — источник многих химических веществ с неприятным вкусом.