Гербициды

Это латинское слово, недавно вошедшее в русский язык, состоит из двух слов: «герба» — трава, и «цидо» — убиваю. Так называются специальные вещества, предназначенные для борьбы с сорной растительностью. Уничтожая сорняки, они щадят культурные растения.

В сельском хозяйстве гербициды стали применять сравнительно недавно, двадцать-тридцать лет назад. Но муравьи используют их испокон веков. Весной «палы» сожгли несколько муравейников. В большом муравейнике, к счастью, уцелели жители: была холодная погода и муравьи отсиделись в глубоких подземных камерах. Когда же пожар утих и ветер унес запах гари, погорельцы проделали ходы через горячий пепел — все, что осталось от их отличного холмика — и выбрались наружу. Катастрофа разладила жизнь большой семьи. Муравьи разбились на несколько групп, и каждая стала строить собственное убежище. Одно из них выросло на склоне небольшого овражка среди зеленой травы, аккуратное, свежее, и муравьи на нем трудились без отдыха.

Пришла весна, ласково грело солнце, холмик муравейника рос, но вместе с ним росла и трава. Острые узкие листочки ее пробирались через строительный материал конуса и, выглядывая наружу, заслоняли солнце. Тогда и применили муравьи свои гербициды. Они старательно обрызгивали листья кислотой и там, куда попадали ее капельки, появлялись сперва коричневые, а потом и светло-серые пятна. Листочек переставал расти, постепенно хирел, а муравьиный холмик увеличивался и вскоре покрылся палочками и соломинками.

Так «гербициды» помогли муравьям справиться с травой. Теперь она им не мешает и растет только по краям. Здесь она необходима: скрывает муравейник от врагов, укрепляет корнями кольцевой вал, а в жаркую погоду дает тень, в которой можно укрыться от палящих лучей солнца.