Сигналы цикадок

Сигналы цикадок

Пожар в предгорьях Заилийского Алатау прошел совсем недавно, и черная обугленная земля еще пахла гарью. Большой, с крутыми склонами муравейник, возле которого мы остановились, к счастью, уцелел, жизнь на нем била ключом. Но охотники бродили бесцельно вокруг муравейника: добычи после пожара не было. Зато в нескольких метрах от гнезда кипела работа. Здесь усиленно прокладывались подземные ходы и наверх выносилась земля. Зачем муравьям понадобилось дополнительное помещение, неужели мало ходов в самом муравейнике?

Жаль вносить сумятицу, но интересно посмотреть, над чем трудятся маленькие землекопы. Несколько ударов маленькой лопаткой — и какая интересная находка! Ходы необычные, неправильные, извитые, с большими расширениями. Их пронизывают корни растений, на которых на глубине 10–20 сантиметров сидят нарядные, черные с красным брюшком, цикадки. Теперь все понятно: муравьи затеяли строительство ради цикадок. Но как они узнали, где находятся их дойные коровушки под землей? Трудно представить, чтобы их учуяли по запаху. Может быть, цикадки подали из-под земли особые сигналы?

Цикадки относятся к семейству теттигометриидае, роду теттигометра. Все они обитатели корней. Я с интересом их рассматриваю. Одна упала на землю, беспомощно барахтается на спине. Ей самой трудно перевернуться. К цикадке моментально подбегает муравей, ставит ее на ноги и уносит под землю. Как он быстро ее нашел! Услышал сигналы?

Цикадок, видимо, вполне устраивает опекунство муравьев. Им не надо рыться в твердой земле в поисках корешков растений. Нечего опасаться и врагов. Вон какая вокруг преданная охрана!

Муравейник, оказывается, богат: у него обширный «скотный» двор.

Проходит несколько недель, я случайно вновь у тех же муравейников и спешу взглянуть, что стало с цикадами. Они сильно подросли, почти все выбрались наружу и сидят на земле, покрывшейся молодой травой. Теперь у цикад брачная пора и ни к чему затворничество. Но как они осторожны! Мое появление тотчас вызывает панику. Одна за другой цикадки бросаются в подземное убежище и исчезают все до единой.

Оттуда же моментально повыскакивали встревоженные муравьи и встали в боевую позу, угрожая своим химическим оружием. Они поняли, что цикадки испугались, и вышли навстречу опасности. И в этом случае тоже не обошлось без особенного сигнала.

По-видимому, муравьи кроме собственных сигналов понимают и сигналы цикадок, то есть в какой-то степени им знаком, если так можно назвать, и «международный» язык. Вот бы проникнуть в тайны этого языка!