Затворницы

Вчера я долго сидел на большой просеке возле муравейничка кроваво-красного муравья в ожидании чего-нибудь интересного, но ничего не увидел, кроме неуемной суеты и обычной трудовой деятельности. Сегодня, проходя мимо него больше по привычке, вновь присел на минутку и...

Но пока несколько слов о самом муравье. Кроваво-красные муравьи — интересный народец. Они, как и амазонки, совершают грабительские набеги на другие виды муравьев, с боем отбивают куколок (больше им никто не нужен) и уносят в свое гнездо. Если добычи много, часть нежных и беспомощных куколок муравьи съедают, а из оставшихся выходят муравьи и живут в гнезде своих хозяев на положении полноправных помощников.

Если муравьев-помощников много, то они наравне с хозяевами занимаются всеми делами: и холят малышей, и строят дом, и доят тлей, и ходят на охоту. Если же помощников мало, то они сидят в гнезде и занимаются только воспитанием личинок. В этом муравейничке их было мало. Но вот из темного входа выскочил наружу черный муравей-помощник — формика фуска, покрутил усиками, потер их щеточками, снова помахал в воздухе и только собрался пробежаться по самому верху жилища, как на него набросился крупный кроваво-красный муравей, ударил несколько раз по голове челюстями и загнал обратно в подземелье. Поведение хозяина меня озадачило. Неужели в этом муравейнике помощникам не разрешается выходить наружу, а полагается сидеть в темных ходах и заниматься уходом за новорожденными. Печальная участь! Хорошо бы еще раз убедиться в этом. Я долго торчу возле муравейника. Но зря.

Сколько же в этом гнезде помощников, чем они занимаются, все ли они такие затворники? Все ли хозяева ведут себя как суровые надсмотрщики?

Прошел год. Проезжая мимо большой просеки, я иногда наведывался к знакомому муравейнику. Один раз не вытерпел, решил его раскопать. Стояла жаркая погода. В лесу пахло хвоей, воздух застыл, и вся природа, казалось, погрузилась в сладкую дремоту. В разрытом муравейнике наступила тревога и суматоха. Обеспокоенные черные помощники суетливо хватали личинок и куколок и в величайшей спешке прятали их во всевозможные укромные места. Быстрые кроваво-красные воины метались в поисках врага, заскакивали на лопатку, с лопаты на руку и впивались в кожу.

Но что случилось с одним черным помощником! Он как-то странно закрутился, потом упал на бок, замахал ногами, скорчился, замер. И за ним второй, третий. Жители подземных ходов, они привыкли к темноте и прохладе и не вынесли высокой температуры, нагретой солнцем земли. Для них она оказалась смертельной. Не поэтому ли им, затворникам, не разрешалось выходить наверх?

Жаль бедных муравьев фусок. Печальна их жизнь среди чужих, в темноте и в подчинении, плохо оказаться пленником.