Хельга, Текла и Паскаль

У Миклоша Яниша вывела детенышей обыкновенная гадюка, та самая, которую мы получили в подарок в «ущемленном» виде. К моей большой радости, троих детенышей Миклош подарил мне, и по этому случаю мы устроили скромные крестины; в зависимости от размера, оттенка и узоров на коже новорожденные получили имена Хельга, Текла и Паскаль. К сожалению, я не могу сказать, что они отзывались на свои клички — ведь гадюки лишены органа слуха. (Согласно описаниям, за 12-14 часов до землетрясения животные в террариуме начинают проявлять крайнее беспокойство, часто шипят и ползают взад-вперед. По всей вероятности, костями и с помощью органов, наполненных жидкостью, скажем желчного пузыря, они улавливают тончайшие геофизические изменения, магнитные волны и толчки, предшествующие землетрясению. Точно так же, по сотрясению почвы — если не соблюдать максимальную осторожность при ходьбе, — они чувствуют и приближение человека.) Вели себя наши гадюки в высшей степени спокойно, лишь тетушка Хильда с каждым днем все больше лишалась покоя, неустанно повторяя, что не было уговора заводить в доме ядовитых змей. Мне надоело слушать ее причитания, и я решил как-то успокоить хозяйку. Я подсадил к гадюкам такую же по величине медянку (Cornelia austriaca); когда тетушка Хильда зашла в нашу комнату, я незаметно передвинул медянку палочкой в тот угол террариума, где не было гадюк, а затем небрежным жестом на глазах у квартирной хозяйки достал змейку и дал ей поползать по своей руке. Повторенный несколько раз этот трюк и в самом деле успокаивающе подействовал на тетушку Хильду.

Мы воспользовались мирным периодом в наших взаимоотношениях и выставили из своей комнаты портреты хозяйкиных усатых предков. Тогда я только что сделал два первых своих снимка с натуры, при помощи одолженного в университете аппарата с двойной выдвижной кассетой сфотографировав с близкого расстояния бабочку совку с красными перевязями на крыльях и древесную лягушку. Этими фотографиями — взамен портретов хозяйкиных родственников — мы и украсили стены своей комнаты.

Красота красотой, но приходилось заботиться и о пропитании для гадючат. При первом кормлении новорожденным гадюкам были предложены мышонок-сосунок, совсем крохотная ящерка и мелкая бурая лягушка. Под бурой лягушкой подразумеваются прыткая, травяная и болотная лягушка, относящиеся к семейству Rana. После неоднократного потчевания каждая гадюка откушала того или иного из предложенных лакомств. Мы старались заставить гадюк ужалить добычу перед тем, как ее съесть. Дело в том, что ядовитая железа — это лишь видоизмененная слюнная, и змеиный яд имеет важное значение в пищеварительном процессе. Оглушенную мышь, проглоченную без укуса, гадюка переваривает гораздо труднее и дольше, чем ту, которая погибла от укуса. Яд растекается по кровеносным сосудам мыши, а для гадюки тем самым процесс пищеварения как бы начинается еще до того, как добыча проглочена.