Эфедра, или хвойник (Ephedra)

Виды, относящиеся к роду Эфедра, в большинстве своем кустарники, а некоторые кустарнички.

Все эфедры имеют сильно ветвящиеся прутьевидные побеги зеленого, серо-зеленого или желтовато-зеленого цвета. Фотосинтез происходит в хвоинках только молодых, зеленых побегов. Такие побеги несколько напоминают стебли хвощей. Хвоя на побегах недоразвита, имеет вид коротких треугольно-зубцевидных пленочек, расположенных супротивно и сросшихся своими основаниями.

Семена заключены в ягодообразный ложный плод — шишкоягоду. Шишкоягоды белого, красного или оранжевого цвета.

Эфедры произрастают на скалах, пустынных, малоплодородных или даже засоленных почвах в районах Азии, Европы и Америки с теплым и сухим климатом. В России встречаются на юго-востоке европейской части и в Сибири. Эти растения засухоустойчивы, морозостойки, но недолговечны, лишь изредка доживают до 10–15 лет.

Эфедры используются для закрепления песков, осыпающихся склонов. Они изящны и могут украшать любые ландшафты. Из эфедры хвощевой получают лекарство — эфедрин, помогающий при сердечно-сосудистых заболеваниях.