Чудеса острова Мадагаскар

Чудеса острова Мадагаскар

Мадагаскарское царство является единственной островной зоогеографической областью планеты. Оно целиком и полностью лежит на островах, относящихся к Маскаренскому, Сейшельскому, Амирантскому и Коморскому архипелагам. Свое название царство получило по крупнейшему из островов, который, к слову, не входит ни в один из названных архипелагов. Это остров Мадагаскар, отделенный от Африканского материка широким Мозамбикским проливом.

Напоминающий ломоть хлеба, остров протянулся с севера на юг вдоль Африки на 1600 километров. При ширине около 600 километров площадь Мадагаскара превышает 581,5 тысячи квадратных километров. Всю восточную часть острова занимает вулканический массив Царатанана, не поднимающийся выше 3000 метров; его высшей точкой является гора Марумукутру (2876 метров). Западная часть Мадагаскара представляет собой огромную равнину, по которой текут реки Бемариву, Бецибука, Мангуки и множество речек помельче.

Некогда острова утопали в зелени; сегодня же лесистыми остаются немногие труднодоступные участки. Всего здесь насчитывается более 10 тысяч видов растений, из которых 80 % не встречаются больше нигде в мире. На вулканическом плато Мадагаскара местами произрастают палисандровое и черное эбеновое деревья, родственное бананам «дерево путешественников» и похожие на кактусы дидиереевые – от кустарников высотой 2–6 метров до 20-метровых деревьев.

Все острова отличаются богатством пальм – этих «жирафов растительного царства», как называл их знаменитый британский писатель Роберт Стивенсон, автор «Острова сокровищ». Из местных пальм наиболее известна рафия. Сейшельская пальма, достигающая высоты 30 метров, не растет нигде, кроме Сейшельских островов. Она знаменита своими плодами диаметром до полуметра и весом до 25 килограммов каждый.

По своим природным условиям Мадагаскарское царство является рефу?гиумом. Так в биологии называются местности, где благодаря постоянству среды могут сохраниться реликтовые растения и животные. Рефугиумы – большая редкость, поскольку поверхность земного шара только за последний миллион лет претерпела существенные изменения. В нашей стране таким местом является Уссурийский край, где сохранилось немало удивительных существ из разных периодов геологической истории. Некоторые здешние млекопитающие (тигр, гималайский медведь, горал и др.) уцелели с доледниковой эпохи, а насекомые, такие как тараканосверчки, обитали еще среди папоротников юрского периода, то есть около 190 миллионов лет назад.

До вмешательства человека Мадагаскарское царство оставалось неизменным на протяжении как минимум последних 20 миллионов лет, хотя некоторые реликты уцелели здесь с еще более ранних эпох. Самым ярким примером является древняя кистеперая рыба латимерия чалумна, которая бороздит морские воды, омывающие берега Мадагаскара и Коморских островов.

Судя по окаменелым останкам, кистеперые рыбы, или целаканты, как их по-другому называют, полностью вымерли почти одновременно с динозаврами около 65 миллионов лет назад. И вдруг…

Удивительная находка была сделана в 1938 году молодым южноафриканским зоологом Марджери КортенэЛатимер, которая регулярно обследовала уловы рыболовецких траулеров в поисках новых видов. 22 декабря мисс Латимер осматривала рыб, выловленных близ устья реки Чалумны (ЮАР), и обнаружила в улове экземпляр целаканта. В честь первооткрывательницы и реки, где была сделана находка, чудом уцелевший вид кистеперых и получил свое название.

Здешние морские воды являются местообитанием крупнейших млекопитающих Мадагаскарского царства – китообразных и сирен. Самым крупным из местных животных несомненно является полосатик Брайда(правильнее: Брюде). Это упоминавшийся ранее кит из семейства полосатиковых. Великан вырастает в длину до 14 метров, набирая при этом вес около 20–25 тонн. Подобно всем прочим усатым китам полосатик не является активным охотником. Он питается планктоном – мельчайшими рачками, личинками и прочими организмами в приповерхностном слое воды, которых выцеживает с помощью «усов» – гибких ротовых пластин, занавесом спускающихся с верхней челюсти.

Полосатик Брайда

Впрочем, у берегов Мадагаскара полосатик Брайда появляется нерегулярно, ведь его ареал охватывает всю тропическую зону трех океанов Земли. Вместе с ним местные воды время от времени посещают и другие крупные китообразные – киты-ремнезубы, киты-горбачи, косатки, горбатые дельфины, дельфины-белобочки и многие другие. Постоянным обитателем морских мелководий Мадагаскара и соседних островков является другой великан – дюгоньиз отряда сиреновых.

В этом отряде насчитывается всего четыре вида, три из которых относятся к так называемым ламантинам, внешне похожим на дюгоней. Дюгонь в недалеком прошлом имела близкого родственника – морскую корову, обитавшую в северной части Тихого океана и полностью истребленную к концу XVIII века охотниками на морского зверя.

Название дюгони происходит от малайского «морская дева», поскольку издали этих животных нередко принимали за купающихся женщин. В стародавние времена эта ошибка породила сказки о русалках, ундинах и им подобных созданиях, отчего сегодня весь отряд этих млекопитающих и получил название «сирены». В древнегреческой мифологии сиренами, как известно, назывались коварные полуженщины-полурыбы, заманивавшие сладкоголосым пением и губившие моряков.

Дюгонь

Дюгони в отличие от своих мифических «тезок» лишены чудесного голоса. Эти млекопитающие вообще немые. И если разглядывать их вблизи, то нетрудно убедиться, что похожи они вовсе не на прекрасных купальщиц, а на весьма толстых тюленей. Взрослая дюгонь достигает длины 3 метра при массе 300–400 килограммов, причем самки обычно крупнее самцов. Самый большой экземпляр, наблюдавшийся человеком, насчитывал в длину свыше 4 метров и весил более тонны.

Шкура животного окрашена в коричневатый или серый цвет, у детенышей – бледно-кремовая. Примечательным внешним признаком, резко отличающим дюгонь от тюленей и моржей, является сильно разросшаяся верхняя губа, которая длиннее нижней и похожа на подушечку. У дюгони мало зубов, лишь верхние резцы в виде крохотных бивней и 4–6 щечных зубов, поэтому свою пищу животное не пережевывает, а перетирает особыми утолщениями на нижней губе и нёбе. Питаются дюгони в основном водорослями и прочей водной растительностью, крайне редко поедают некоторых мягкотелых беспозвоночных, например медуз.

Но оставим морскую среду и познакомимся поближе с наземной фауной этого царства. Мадагаскар населяют 204 вида сухопутных млекопитающих, что в 500 раз меньше, чем число обитающих здесь видов насекомых. И тем не менее, несмотря на малочисленность, островные звери весьма причудливы и мало похожи на африканских. На Мадагаскаре сохранилось несколько примитивных и древних групп животных, которых сегодня уже трудно встретить в Африке или других частях света.

Из наземных млекопитающих Мадагаскарского царства в первую очередь необходимо назвать летучих мышей( отряд рукокрылые), поскольку это наиболее типичные млекопитающие островных фаун, что неудивительно: ведь заселить острова гораздо проще тем животным, у которых имеются крылья. Для мадагаскарской фауны характерны летучие лисицы(8 видов), называемые также крыланами.

Кроме того, остров является местом обитания эндемичных мадагаскарских присосконогов. До недавних пор был известен единственный представитель этого семейства – присосконог мадагаскарский. Однако в 2006 году зоологи обнаружили еще один вид, получивший название присосконог Шлиманна. Зверьки отличаются присосками, растущими у них на большом пальце руки (это палец, не сцепленный с перепонкой). Оба вида являются ночными животными, а день проводят на «дереве путешественников» или других похожих деревьях со столь же широкими листьями. Несмотря на сходство в образе жизни, первый вид обитает только во влажных лесах восточной части Мадагаскара, а новооткрытый присосконог Шлиманна встречается лишь на западе острова.

Присосконог Шлиманна

Царство примечательно еще и тем, что здесь до появления европейцев совершенно не водились мыши, а единственными грызунами были 10 видов мадагаскарских хомяков. Хомяки играли роль мышей, крыс, сонь и даже тушканчиков. Причем настолько «вжились в образ», что даже отчасти приняли облик этих животных. Из копытных на острове встречается лишь кистеухая свинья, которая, вероятно, завезена сюда человеком. В доисторические времена Мадагаскар населял другой представитель семейства свиных – карликовый бегемот, но по вине первобытных охотников этот вид полностью вымер.

Главными и самыми интересными обитателями Мадагаскара из класса млекопитающих являются приматы. Цифры говорят сами за себя. Если исключить человека, который сегодня обитает повсюду на земном шаре, остров заселяют 15 родов приматов, а между тем в соседней Африке встречаются 23 рода, в Азии – 19 родов, в Южной Америке – 20 родов и в Центральной Америке – 6 родов. Таким образом, на одном-единственном острове обитает такое количество родов, что ими можно заселить целый континент!

Местные приматы представлены полуобезьянами. Как уже говорилось, Мадагаскарское царство – это страна лемуров, которые достигли здесь большого разнообразия. Среди них есть великаны вроде чернобелого индриростом с ребенка 3–4 лет. А есть крошкигномики, в длину не больше спичечной коробки – микроцебусы. Всего на острове водятся 99 видов лемуров, из которых 39 видов были открыты совсем недавно – в промежутке с 2000 по 2008 год. Мадагаскарские лемуры подразделяются не несколько семейств, из которых наиболее многочисленны семейства лемуровых, индри( индриевых) и мышиных лемуров.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.