Плод дружбы

В европейских широколиственных и сосновых лесах часто можно встретить невысокое дерево с растопыренными сучьями и коричневыми, нередко колючими ветвями.

Широкая его крона с весны до осени одета желто-зеленым нарядом небольших продолговато-округлых листьев, зимой же деревья стоят голыми. Прежде чем обрядиться в молодую листву, они сплошь покрываются молочно-розоватой пеленой буйного цветения.

Лучше нету того цвету,

Когда яблоня цветет…

Но разве песня посвящена не «царице садов» — культурной яблоне? При чем же тут дикая или лесная яблоня?

Да, яблони — украшение десятков тысяч садов. Каждому садоводу известно, что среди всех плодовых растений умеренных широт яблоне принадлежит по площади и по урожаям первое место. Яблоневые сады во всех странах занимают около 3 миллионов гектаров, а ежегодные урожаи превышают И миллионов тонн сочных красивых плодов. Не менее 80 процентов наших садовых деревьев — яблони (3 миллиона тонн яблок в год).

Но песня — о всяких яблонях: культурные сорта происходят в конечном счете все от тех же диких видов удивительного дерева — яблони, удивительного прежде всего своей судьбой…

Дикая яблоня относится к тем «счастливчикам» растительного мира, на которые человек обратил внимание, делая свои первые шаги по земле. Чего проще было при добыче повседневной пищи «включать в меню» плоды диких яблонь, съедобные уже вскоре после завязывания, легко доступные, долго висящие на дереве, сохраняющиеся зимой в опавшей листве. Вполне естественно, что яблоня была и среди первых растений, возделывавшихся человеком. Изображения яблок найдены и при раскопках свайных построек и на многих памятниках древнего Египта. Они упоминаются во многих древних мифах и легендах.

Принято считать, что колыбелью яблоневой культуры в Европе была древняя Греция. Грек Теофраст написал сочинение по плодоводству, где яблоне отведено почетное место. Писатели древнего Рима — Катон, а затем Варрон, Колумелла и Плиний Старший — описывают 36 сортов яблони, возделывавшихся в то время. От греков и римлян культура яблони распространилась по Западной Европе, а затем и по всему миру.

Примечательно, что у греков и римлян яблоко служило символом любви и было посвящено богине красоты, тогда как древние германцы считали, что яблоня пользуется особым покровительством всех богов, а яблоко их любимое яство. Поэтому злой бог бури Донар и не решался никогда трогать ее, а метал свои грозные копья-молнии в другие деревья. Предприимчивые германцы, защищаясь от грозовых молний, обсаживали свои жилища «спасительными» яблонями.

Интересно, что даже слово «рай» по-кельтски значит «страна яблок» (авалон), а библейский миф говорит о том, что Ева сорвала с древа «познания добра и зла» именно яблоко.

В одном из древнегреческих мифов говорится, что на, свадьбу фессалийского царя Пелея были приглашены все боги, кроме богини раздора Эриды. Обиженная, коварная Эрида в разгар веселья подбросила гостям красивое яблоко с надписью «прекраснейшей». Сразу же возник спор, кому из богинь оно должно принадлежать, так как красотой славились Гера, Афина и Афродита. Все богини были так хороши, что даже призванный их рассудить Зевс не решился отдать какой-либо из них предпочтение. Он поручил Гермесу отвести богинь к пастуху Парису, с тем чтобы тот решил пор. Парис, к неудовольствию Геры и Афины, отдал «золотое яблоко» Афродите, что и послужило причиной взаимной ражды, а затем привело к Троянской войне. Так золотой плод стал «яблоком раздора».

Интересно, что в Европе в начале XVIII века было всего ишь 60 сортов яблони, но среди них значились и до сих пор сохранившиеся чудесные «яблоневые ветераны» сорта Кальвиль белый, Штеттинское красное и другие. У нас культурная яблоня впервые появилась в монастырских садах Киевской Руси в XI–XII веках. Особенно славился в то время яблоневый сад, заложенный при Ярославе Мудром (в 1051 году) и известный позже как сад Киево-Печерской лавры. В письменных документах XIV века упоминаются Московские сады, а в «Домострое» даются первые советы по уходу за садом.

Во второй половине XVIII века известный русский агроном Андрей Тимофеевич Болотов составляет первую восьмитомную помологию (научное описание) русских яблок, в которой уже насчитывалось свыше 600 сортов.

Большой вклад в русское «яблоневое дело» внесли академик В. В. Пашкевич и И. В. Мичурин.

Теперь яблоня обжилась у нас на огромной территории от Онежского озера до южных границ, а на восток — до Байкала, а затем и в Приморском крае. Каких только нет экземпляров среди 10 000 яблоневых сортов! Многолетним трудом селекционеров выведены сорта, у которых яблоки достигают до 600 (сорт Антоновка шестисотграммовая) — 930 граммов (сорт Кныш). Немало сортов дают урожай по тонне и больше плодов с одного дерева. А яблоки ведь эти — ценнейший пищевой продукт. Не говоря об их высоких вкусовых, диетических качествах и питательности, яблоки в больших количествах используют для приготовления соков, повидла, варенья, компотов, вин. Наконец, яблоки сушат и мочат.

Яблоки и блюда, приготовленные из них, — непременные украшения праздничного стола.

Любопытно, что в тропиках яблоня не слишком популярна: в диком виде не встречается, а «культурная» дает не очень вкусные плоды, а то и вовсе не плодоносит. Северные и южные яблоки различаются и в нашей стране. Если в средней полосе они имеют повышенную кислотность (например, сорт Антоновка), то южанам свойственна повышенная сахаристость.

Однако мы снова забыли о скромных диких яблоньках. Получению десятитысячной армады культурных яблоневых сортов способствовало всего лишь около 8-10 «дикарок», и в первую очередь яблоня лесная, яблоня ягодная и некоторые другие. Особенно «пластичной» в волшебных руках И. В. Мичурина оказалась яблоня сливолистая, или китайка. Используя ее как родительскую форму, он получил чудесные сорта: Кандиль-китайку, Бельфлер-китайку, Пепин-шафранный, Шафран-китайку, Бессемянку Мичурина и другие. Отличились также дикие яблони сибирская и Недзвецкого. Первая ежегодно дает обильные урожаи очень мелких (будто горошины) яблок, очень декоративных и приятных на вкус после подмораживания. Яблоня же Недзвецкого из Средней Азии необычна красной окраской кожицы, мякоти плода, семян, а также листвы и цветов. Даже молодая кора и древесина этой оригинальной яблони краснеют. И. В. Мичурин мастерски использовал окраску и вывел ряд сортов с вкусными плодами и необычной красной мякотью: Бельфлер красный, Бельфлер-рекорд, Комсомолец, Красный Штандарт и другие.