Муравьи — друзья человека

Муравьи — друзья человека

Муравьи полезные

В природе нет ничего вредного или полезного. Все живое находится на своем месте, отвоеванном длительной эволюцией в сложнейшей гармонии и взаимном отношении с окружающей живой и неживой природой. Категории вредности и полезности установлены человеком по отношению к его хозяйственной деятельности или здоровью.

И все же, что представляют собою муравьи применительно к человеческому бытию? Муравьи, в общем, полезные животные. Они регулируют численность многих насекомых, в том числе и тех, которые оказываются вредителями сада, поля, огорода, леса. Неожиданное исчезновение или ослабление их деятельности по каким-либо причинам нарушает цепи сложных связей между ними, вызывает массовое появление насекомых врагов человека. Муравьи рыхлят землю, удобряют ее, делают скважистой и проницаемой для воздуха и влаги, удобряют ее органическими веществами, способствуют образованию в ней той структуры, без которой трудно жить растениям, а сельскохозяйственным культурам давать урожай. В лесу они ускоряют гумификацию (то есть превращение в почву) остатков деревьев. Роя под камнями ходы, они постепенно погружают их под землю, очищая ее поверхностный слой для растений. Там где нет дождевых червей, например, в пустыне, муравьи полностью заменяют их полезную деятельность.

Еще 1600 лет тому назад в древнем Китае народ широко применял муравьев рода Оэкофила для защиты садов от вредных насекомых. Существовала даже специальная профессия расселителей муравьев, а муравьев истребителей насекомых вредных продавали в бычьих пузырях на базарах. В Америке муравей Октотома тубернулезум используется против хлопкового долгоносика. Кстати сказать, что у хлопчатника есть специальные съедобные для муравьев нектарники, ими о лакомятся муравьи, защищая растение от вредных насекомых. Индейцы Гватемалы ожидали хороший урожай хлопчатника только тогда, когда на нем появлялось много муравьев этого вида. Об этом следует помнить, когда применяют химические средства защиты от вредителей леса, которыми так увлекались последние десятилетия. Они не случайно принесли разочарование: инсектициды одновременно с насекомыми-вредителями убивают и полезных насекомых. Поэтому часто там, где применялась химическая защита леса, начинаются массовые размножения вредителей, о которых раньше ничего не знали и которые подавлялись уничтожению по незнанию, в том числе муравьи.

Несколько небольших примеров использования муравьев в жизни человека: В некоторых странах мураьвев-бочек употребляли для еды или для изготовления напитков. В Мексике ранее продавали «медового» муравья Мирмекоцистес под названием Формикосмиклерас или Мохилерас. На базар приносили этого муравья ведрами.

Ранее в восточной Африке сбор клея гуммиарабика всецело зависел от деятельности муравьев. Пробуравливая кору акаций Акациа арабика и Акациа стенокарпа, они вызывали истечение своеобразной смолы, вернее сказать, защитного вещества. Прежде гуммиарабик очень широко использовался во всем мире как канцелярский клей и для некоторых других целей.

В недавние времена кое-где муравьев использовали при примитивных хирургических операциях. Сближая края раны, подсовывали под челюсти крупных муравьев, которые, схватив их своими мощными челюстями выполняли роль скобок. Туловище муравья при этом отрывалось.

Защитники леса

На полезную роль рыжего лесного муравья в защите леса в нашей стране было обращено внимание еще в 1838 году лесничим Н.Перелыгиным, хотя на его сообщение никто тогда не обратил внимание. В 1882 году энтомолог А. Циолковский описал, как рыжие лесные муравьи спасли лес от массового нападения гусеницы одной из пядениц. Но прошли десятилетия, прежде чем на полезную деятельность этого муравья обратили серьезное внимание. Впервые многое сделали в этом деле итальянцы. В нашей стране первые опыты по расселению рыжего лесного муравья для защиты леса от насекомых вредителей провел учитель Е.С.Щербаков в 1952 году. Через четыре года в 1956 году расселением рыжего лесного муравья занялся я вместе со студентами Томского университета.

Рыжие лесные муравьи живут не везде. Многие леса не заселены этими насекомыми или заселены ими очень скудно. В некоторых местах муравьев много, чуть ли не через каждые двадцать-сорок метров расположены муравейники. В густых поселениях муравьи голодают, нередко между отдельными семьями возникает острая вражда, и вместо того, чтобы истреблять вредных насекомых, муравьи уничтожают друг друга. В тех же лесах, где нет или мало муравьев, деревья страдают от насекомых-вредителей. Рыжий лесной муравей — первейший друг леса. Необходим он также в полезащитных лесополосах. Очень нужны муравьи в местах, где лес уничтожен и возобновляется молодой порослью. Возможно, и наши южные сады муравьи могут охранять от вредных насекомых.

Что сделать, чтобы муравьи жили всюду в лесах и приносили пользу? Для этого надо переселять муравьев с мест перенаселенных, на новые, необжитые и раздольные. Но как переселять?

Заложили часть конуса муравейника в мешки, перенесли на другое, заранее расчищенное место. Понравится ли переселенцам новое место жительства?

Но муравьям не понравилось насильственное переселение. Что с ними творилось! Как они были возбуждены, как растеряны! Многие при переноске в мешках сильно покалечились. С сожалением мы смотрели, как муравьи метались во все стороны, как вместе с ранеными расползались по всем направлениям, как катастрофически быстро росло число беженцев. Вскоре ничего не осталось от переселенных муравейников. Нет, не так просто переселять муравьев!

Прежде всего, мы отказались от мешков. Они не годятся для перевозки муравьев, нужна плотная тара. Тогда мобилизуем все ведра, ящики и более тщательно выбираем места для новых поселений. Если это низкая сырая тайга, то находим сухой пригорок. Если сухой бор, на песках с белым мхом, то разыскиваем для него низинку с травами и осинками: в сухом бору мало насекомых и есть муравьям будет нечего.

На месте будущего муравейника выкапываем лунку и обкладываем ее кольцевым валом из почвы. В центр лунки вбиваем кол. В земле при помощи железного прута проделываем вертикальные ходы. Каждую лунку наносим на план-карту, нумеруем. Кроме того, рядом с нею вбиваем колышек с номером. Ну вот, теперь снова попробуем переселять!

Телега загружена пустыми ведрами и ящиками. Наш путь лежит к муравьиному городку. Там, в темном старом лесу много лет рядом друг с другом, хотя и в тесноте, но миролюбиво живут большие муравейники.

Ведра и ящики быстро загружаем строительным материалом муравейника вместе с муравьями, завязываем марлей. Но предательская дорога ведет через болото, по которому проложена елань, на ней наша телега громыхает и подпрыгивает, а наши ведра и ящики стукаются друг с друга. Каково муравьям переносить такую тряску!

Наконец, путешествие закончено. Снимаем марлю. Под ней в тревоге мучатся муравьи. Как и прежде в панике муравьи бегут с нового поселения. Муравьи одного перевезенного муравейничка вытянулись в лес двумя потоками вверх и вниз по склону. Вместе со всеми няньки волокут куколок.

Вскоре поток, отправляющийся вниз, останавливается, многие возвращаются обратно. Некоторые носильщики несут товарищей, сжавшихся в челюстях комочком. Но поток вверх безостановочен, ему, кажется, нет конца.

Может быть, чем-нибудь отвлечь внимание муравьев, успокоить их, дать им, например, раствор сахара. Но на сахар никто не обращает внимания. Не столь прост муравей, не отвлечь его от общего тревожного состояния, которым овладело все общество.

Все-таки понемногу возбуждение прекращается. Некоторые муравьи принимаются строить ходы, переносят строительные материалы. Среди тех, кто убежал дальше всех, разыгрываются сражения. Неужели муравьи настолько обезумели, что стали нападать друг на друга. Нет, я ошибся. Дело, оказывается сложней и трагичней. Я не заметил поблизости муравейник кроваво-красного муравья рабовладельца, известнейшего разбойника и грабителя. Он — хозяин территории и предъявляет на нее свои права. Вскоре вся площадь маленького муравейничка становится сплошным полем брани. Умелые кроваво-красные муравьи жестоко расправляются со своими противниками, вскоре овладевают муравейником и волокут, к себе в плен куколок. Не поэтому ли муравьи, оказавшись в чужом лесу, сразу бросились бежать, что почуяли свирепого врага?

Не посчастливилось и другому муравейнику. На него напали маленькие черные лазиусы, бросились лавиной на переселенцев. И те не выдержали, перенесли свое добро за несколько метров в сторону, в гнилой пенек, покрытый мхом.

Не так просто переселять муравейники! Лес нигде не пустует, и его территория занята различными жителями, готовыми постоять за свои владения. Но не везде и неудача. Кое-где лес не занят и тут муравьи, успокоясь, принимаются наводить порядок, и на маленьких муравейниках начинается кипучая деятельность.

Новые способы переселения

И все же, несмотря на меры предосторожности многие муравьи, перевезенные в ящиках и ведрах, вскоре разбегались, а их жилища опустевали. Как-то надо было успокаивать муравьев, сильно взбудораженных перевозкой.

Стали переселять муравейники только вечером. Большие ведра с муравьями опрокидывали вверх дном на заранее приготовленную лунку, тщательно присыпали с боков землей и так оставляли на ночь. В течение ночи муравьи находились в плену. За это время им предстояло успокоиться и освоится с новым положением.

С нетерпением ждали утра. Ночью пошел сильный дождь, но он не был помехой муравьям под железной крышей. А утром обнаружилось столько неприятных новостей. У одного муравейничка рядом с ведром выстроилось густое кольцо черных лазиусов. Налетчики тащили в челюстях белые комочки. Оказывается, за ночь лазиусы подняли тревогу, забрались под ведро, учинили там свирепую расправу, растерзали нежных куколок и поволокли их частями в свое жилище.

На другой муравейничек напали кроваво-красные муравьи. Им тоже хватило ночи, чтобы подкопаться под ведро, полностью разорить переселенцев и утащить их куколок.

Удивительно, как эти муравьи, активные на поверхности земли только днем, всю операцию нападения на пришельцев совершили ночью. Значит, у них существует постоянная ночная разведка. Ну а заставить выбраться наверх членов семьи ночью — дело нетрудное.

Под ведром у большой старой сосны не оказалось ни одного рыжего лесного муравья. Все население переселенцев бесследно исчезло. За то на их месте копошилось множество черных лазиусов. Они уже обосновались в даровом помещении.

Один муравейничек оказался почти рядом с жилищем желтого лазиуса. Мирные подземные жители, воспитывающие в глубоких темницах тлей, даже не показались наружу. Они были спокойны за свою крепость.

На конусе муравейничка, устроенного на краю низинки близ болота, после освобождения от ведра вскоре наступает оживление. Никто не собирается покидать новый дом. Но муравейничек со всех сторон окружен все теми же черными лазиусами, многочисленными жителями леса. Военных действий еще нет, но обе стороны напряжены и подозрительны, На вершине муравейничка собрались защитники, кое-кто из них уже сразился и обвешан отсеченными прицепившимися головами противников. Через несколько дней, возле окруженного муравейничка, происходят странные вещи. Лазиусы сняли осаду и занялись своими делами. Не стали на них обращать внимания и рыжие муравьи. Два врага неожиданно примирились и заключили между собою мир. Очевидно, взаимное истребление оказалось невыгодным обеим сторонам, обладавшим примерно одинаковыми силами. Но как было принято это мудрое решение и что будет дальше?

Не посчастливилось еже двум муравейничкам. На них напали не замеченные нами ранее лесные коричневые муравьи-мирмики. Отличные вояки, вооруженные острыми жалами, они дружно насели на нежданных гостей и довольно ловко с ними расправились. Судьба муравейничков была печальной. Зато в остальных муравейничках дела шли хорошо.

Но кто мог ожидать, что главной помехой переселению муравьев будут другие многочисленные и разнообразные лесные муравьи, угадать жилище которых подчас очень трудно. Поэтому, чтобы избежать неудачи мы отказались от ведер и стали применять объемистые ящики. Большой муравейник на новом месте скорее налаживал свою жизнь и умел как следует постоять за себя в случае нападения.

И сколько потом появилось прекрасных муравейников на месте неряшливых куч, перевезенных нами! И каких отличных защитников обрел лес!

Знакомство с неприятелем

Муравейничек, переселенный на вершину холма, поросшего густым старым сосновым лесом, после волнений и суматохи уже через неделю хорошо зажил, стал расти и крепнуть. Здесь, в старом и дремучем лесу, где было немало насекомых, а рядам располагалась низинка с травами и цветами, всем было хорошо. Но мирная жизнь вскоре была нарушена. Муравейничек разведали кроваво-красные муравьи и один за другим стали наведываться к поселенцам.

На десятый день после новоселья я застал признаки беспокойства и возбуждения. Муравьи вытянулись узкой линией в сторону низинки, из которой наведывались кроваво-красные муравьи. Толпилось несколько плотных кучек муравьев. В центре каждого скопления находился враг. Одного дружно распяли восемь воинов. Каждый тянул со всех сил или за ногу, или за усик в свою сторону и получалось что-то напоминающее звездочку. Все вакантные места возле добычи были заняты. Кроваво-красный муравей был еще жив, его не торопились отравлять, как будто ради того, чтобы показать врага жителям муравейничка. Не в силах оказать сопротивление, тот лишь крутил во все стороны брюшком. В любопытствующих не было недостатка. Каждому хотелось внимательнее познакомиться с неприятелем. Скоро все жители будут знать врага, и уж можно быть уверенным, что при встрече с ним непременно бросятся в смертельную схватку.

Большой муравей, растолкав любопытных, решил расправиться с пленником. Он схватил его за талию, челюстями и принялся грызть. Сейчас отрежет брюшко от груди. Но воинственный муравей поспешил. Он не учел, что хотя враг и распят, но способен обороняться: кроваво — красный муравей ухитрился повернуть брюшко и выпустил капельку яда прямо в рот большому муравью. Какая это была для него неприятность! Как он, бедный, заметался, попятился назад, с каким ожесточением стал хватать песчинки, мох, палочки, как терся о землю, стараясь избавиться от ненавистной муравьиной кислоты противника. К страдающему неудачнику все время подбегали сочувствующие и трогали его усиками.

Вскоре муравей немного успокоился, отошел. А врага тем временем умертвили и поволокли в свой маленький муравейник.

Разгром

В только что переселенном муравейничке дарит сутолока. Няньки прячут куколок, строители делают ходы, охотники бегают вокруг с каждой минутой удаляясь все дальше и дальше. Какова будет судьба муравейничка? Как будто, судя по началу, ничто не предвещает плохого конца. Только одно скверно; к муравейничку подошли почти одновременно с разных сторон два черных муравья Кампонотус саксатилис, и немного погода разбежались в разные стороны. Вблизи нигде не видно этого жителя леса, и нет нигде пней, источенных ими. Может быть они случайные бродяги. Эти муравьи часто далеко уходят от своих жилищ.

Прошел небольшой дождь, слегка похолодало. Угомонились слепни, но пробудились комары и запели тонкими голосами. После дождя по тихому темному бору заструились чудесные лесные запахи.

Нет, не повезло муравейничку. У его краев вскоре столпились две шайки кампонотусов. Их привели разведчики-одиночки. Крупные медлительные большеголовые солдаты трясли всем телом, подавая сигналы тревоги, и один за другим нападали на переселенцев. Они пришли двумя колонами из одного гнезда, которое оказалось совсем недалеко в незаметном низком пне, прикрытом зеленой шапкой мха. Видимо, те два разведчика, что повстречались, каждый привел за собою по своему пути орду вояк. И вот теперь от пня из под зеленого мха ползут медленно извиваясь две черные ленты.

Рыжие муравьи такие крошки по сравнению со своими противниками. И все же они смело бросаются на неприятеля. Противники сцепляются. Рыжий лесной муравей брызжет в рот древоточцу капельку кислоты, тот же хватает его своими мощными челюстями за голову, Несколько ударов и рыжий муравей конвульсивно вздрагивая ногами, гибнет. Древоточец мечется как обезумевший, бросается на песок, ожесточенно трется об него челюстями и грудью, стараясь избавиться от яда.

В то время как одни защитники маленького муравейничка отражают атаки грабителей, другие спешно спасают куколок и волокут их в лес, в густые заросли клюквы, как можно подальше от страшного нашествия. Семья приняла правильное решение. Оборонять жилище от сильного противника бессмысленно, надо спасаться, эвакуировать все население. Но черная громада солдат все гуще. Вот два отряда, две колонны объединились и опоясали полукольцом муравейничек. Еще несколько минут и кольцо трясущихся древоточцев полностью замыкается. Теперь весь муравейничек в плену, и печальная его участь предрешена. Но до последних сил защищаются рыжие муравьи и беззаветно отдают свою жизнь в неравном сражении. Плен бессмысленен и никто в него не сдается.

Бедный маленький муравейничек!

Хозяева территории

Опыты показали, что переселению муравьев препятствовали муравьи-хозяева территории, появление переселенцев вызывало всеобщую мобилизацию, старожилы мчались встречать непрошенных гостей. Хозяева леса оказывались там, где их меньше всего ждали. Очевидно, новое поселение воспринималось как страшная угроза своему благополучию. Порой казалось загадочным, как муравьи-хозяева так быстро узнавали о поселенцах, приступая к быстрой расправе. Ведь нередко муравейник первые часы находился под ведром. И тем не менее среди черных лазиусов, кроваво-красных муравьев, коричневых мирмик-левинодусов и гигантов кампонотусов быстро разносилась весть о поселенцах, их окружали со всех сторон и приступали к истреблению. Тут, конечно, имела большое значение разведка, которую постоянно ведут муравьи вокруг своего жилища.

Сами поселенцы, оказавшись на чужой территории, быстро оценивали угрожающую их жизни обстановку, нередко поддавались панике. Предпринимая отчаянное бегство с куколками и личинками, в какое-нибудь отдаленное укрытие они постепенно терялись в чужом лесу и погибали от неприятелей. Главными врагами муравьев оказались муравьи.

Загадки переселения

Много неудач было у нас в опытах с расселением рыжего лесного муравья. Когда на новоселов нападали муравьи других видов, причина их недружелюбия была ясна: владельцы леса отстаивали свое право на существование. Но чем объяснить, что нередко муравьи разбегались, когда место было хорошее и на нем не оказывалось никаких муравьев? Причем решение принималось как-то сразу всеми. Беглецы часто оседали поблизости, в каком-нибудь старом пеньке. Им непременно следовало поступить по-своему, как в известной украинской пословице: «Хоть гирше, та инше». Иногда такие беглецы, обосновавшись на новом месте, опять переселялись, оставляя в опустевших жилищах одиночек. Они влачили жалкое существование, были растеряны, пассивны и вскоре погибали. Может быть, новое поселение оказалось геопатогенным, то есть чем-то вредным физически.

Успех поселения не зависел от поведения самок, Они разбегались вместе с рабочими. В других же муравейниках дела шли хорошо, не было ни паники, ни бегства, царила деловитая озабоченность, успешно шло строительство, Из обломков большого жилища вскоре сооружалось маленькое уютное гнездышко.

Что определяло поведение переселенцев? Кто подавал пример панического бегства или, наоборот, самоотверженных усилий сохранения осколка семьи? Ответить на эти вопросы было не так просто.

Юные переселенцы

Прошли дожди, затопили болотце, через которое шла дорога по елани к муравьиному городку и наша работа по переселению муравьев приостановилась. Вот теперь, пожалуй, и можно заняться поисками беженцев. Немало муравейничков, переселенных нами, куда-то ушло. Может быть, они целы, не погибли, устроили свою судьбу и теперь возводят свои жилища на свой лад, по своему вкусу, на месте, выбранном по собственному желанию из каких то особенных своих расчетов.

Нелегко разыскивать в лесу беглецов. На брошенные ими муравейнички, по существующему обычаю, иногда кое-кто наведывался из муравьев. Приходится следить за такими разведчиками. Не откроют ли они новое убежище? Томительная слежка, и один за другим развиваются маленькие чудесные муравейнички. Сколько они приносят мне радости! А какое в них царит деловое оживление и жажда жизни!

По-видимому, муравьев не устраивает приготовленное нами жилище. Ни к чему им не расчищенная площадка, ни старательно скрытая ямка, ни искусственный кольцевой земляной вал, ни кол, вбитый посредине. Весь этот уют, созданный по нашему представлению, муравьям не нужен. Им легче построить новое жилище, чем восстанавливать разрушенное старое.

Внимательно приглядываясь к муравейничкам, замечаю, что на них преобладают муравьи-малютки, иногда совершеннейшие малышки. Крупных муравьев не стало. Они исчезли, пропали. Видимо на новом месте крупные муравьи, смелые разведчики и охотники разбежались по сторонам в поисках старого и милого для них дома, заблудились и погибли. Маленькое общество спасли домоседы-малыши. Они взяли на себя хозяйственные заботы, и вот теперь из каждого муравейничка вырастет большой дом с сотнями тысяч жителей.

И еще одна особенность! Конусы многих молодых муравейничков ярко-охристого цвета. Они сложены исключительно из свежей, недавно упавшей с дерева хвои. Муравьи понимают толк в строительстве. Зачем употреблять гнилой материал, когда можно набрать свежий. Он дольше прослужит. Но некоторые муравейнички, возникшие из той же исходной семьи, что и их соседи, построили холмики из всякой хвои, валявшейся поблизости. Видимо, разные были поданы примеры, и по-разному стали вести себя строители. Как велика сила подражания в муравьином обществе!

Объединение

Не повезло муравейничку, поселенному нами у края лесной просеки. Вначале дела шли хорошо. Но вскоре появились черные лазиусы. Почуяв неприятелей, рыжие муравьи начали спасать куколок и потянулась процессия торопливых носильщиков. Место нового поселения они выбрали в маленьком гнилом пеньке, почти скрытом толстым слоем мха. Вскоре разведчики обнаружили поблизости другой маленький переселенный муравейничек, который был взят из того же материнского гнезда. В чужом враждебном лесу встретились родственники. И опять потянулась процессия с куколками: муравейнички объединились. А когда жителей стало больше — и дела пошли значительно успешней.

Но и объединенному муравейничку не сиделось на месте, и он стал переселяться метров за пятнадцать к старому пню. Очевидна, здесь предполагалось создать новое жилище по своему усмотрению.

Не подселить ли муравьев из того же самого материнского гнезда на место первого покинутого муравейничка? Новым поселенцам тоже не понравилось заброшенное жилище. Они дружно двинулись по пути, проложенному их предшественниками: сперва ко второму и тоже заброшенному муравейничку, а от него повернув почти под прямым углом, к старому пню. Переселение шло проторенной дорогой, обозначенной пахучими следами. Пусть она была и не прямая, зато торная настолько, что сбиться с нее никто не мог.

В лесу повсюду существуют невидимые для нашего глаза муравьиные дороги, и пользуются ими только хозяева. Если же кто из чужаков случайно натолкнется не на свою дорогу, то спешит свернуть с нее. Кому хочется встретиться с врагами!

Разные судьбы

По-разному сложились судьбы переселенцев. В тех муравейниках, откуда разбежалось большинство его жителей по незнакомому лесу и погибло от голода и одиночества, по поверхности гнезд вяло бродят рабочие. Впрочем, некоторые тащат палочки, проделывают ходы. Но через две-три недели такие муравейнички представляют печально зрелище. На них много погибших муравьев. Осколок большого общества потерял интерес к окружающему, к жизни. Вместо дома — жалкое убежище, вместо оживления — мрачное запустение.

Зато что творится на тех муравейничках, которые благополучно прижились! Какая неуемная работа! Сколько молодого задора, неисчерпаемой энергии! Тут все оживлены, все трудятся, всем хватает дел. Такие муравейнички вдохновляют меня. Наш труд не пропал даром. Новые поселенцы принесут пользу лесу, уберегут его от вредных насекомых.

Муравьев можно расселять, только дело это не столь простое, как кажется, и нужно браться за него с умением.

Загадка

Год тому назад в лесок из густых, но тоненьких сосенок мы переселили четыре больших муравейника рыжего лесного муравья. Переселенцам не посчастливилось. Через несколько дней на них набросились полчища рабовладельцев Формика сангвинеа. Как обычно мы и не подозревали, что в этом лесу они хозяева. Через несколько дней безуспешной обороны многочисленные куколки рыжих лесных муравьев были растащены, а их хозяева истреблены. Сейчас же, посетив это место, я был удивлен: на переселенных и ранее разгромленных муравейничках рыжего муравья шло энергичное строительство. Значит кое-кто уцелел, пережил катастрофу и вот теперь оказался владельцем собственного уютного жилища.

Но я ошибся. Из четырех муравейничков в трех рыжие лесные муравьи были не настоящими хозяевами, а оказались потомками убитых в прошлом году родственников. Они вышли из тех куколок, которые были взяты в качестве трофеев рабовладельцами. Приглядевшись, я увидал и самих рабовладельцев.

Рыжие муравьи делали все: и строили на свой лад жилище, и нянчили личинок и куколок рабовладельцев, и ходили на охоту. Чем же занимались сами рабовладельцы? Мне кажется они только изредка ходили на охоту и, как казалось, бегали попусту по муравейнику.

Рыжие муравьи не узнавали своих истинных родственников. Они свирепо набрасывались на бродячих самок, принадлежащих своему виду, и уничтожали их. Самки в их представлении должны были иметь внешность рабовладельцев. Сколько пройдет лет, прежде чем все рабочие вымрут и в муравейнике останутся одни рабовладельцы!

Но в четвертом самом большом муравейнике происходили необыкновенные дела. Здесь также шла кипучая работа, но без рабовладельцев. Рыжие муравьи жили сами по себе. Кто они и откуда? Неужели те, которые уцелели во время разгрома. Но разорение было опустошающим и никто не остался в живых, я это хорошо помню.

Впрочем, и здесь были рабовладельцы. Но не как хозяева жилища, а как чужаки-разведчики. Они прибегали всегда с одной стороны и, покружившись, возвращались обратно. Нередко кое-кто из них проникал во входы жилища, но возвращался к себе без какой-либо ноши. Один из них как-то подобрал придавленного мною и брошенного на землю комара. Но добычу его быстро заметили и отобрали.

Рабовладельцы разведчики забирались всюду в этот муравейник, но избегали показываться на самом его верху, где всегда толпилось много муравьев. В этой особенности поведения крылась какая-то загадка. Но какая? Там наверху могли быть самые опытные, наблюдатели.

Может быть, рыжие лесные муравьи смогли освободиться из плена и в этом, рожденным в неволе молодым муравьям помогли случайно уцелевшие рабочие старики. Не поэтому ли рабовладелец исключительно редко использует в качестве своего помощника рыжего лесного муравья. Может быть, в этой семье просто мало рабовладельцев? Тогда я бросаю одного рабовладельца на крышу конуса муравейника. Его моментально хватают, растягивают во все стороны за ноги и отравляют. И других рабовладельцев, подброшенных мною, постигает та же участь.

Неудача

Ель на берегу речки Яя была спилена очень давно, оставшийся после нее пень со всех сторон облупился, в нем поселились муравьи. Черник большого древоточца Кампонотус саксатилис, занял основание пня, проделал множество ходов, выбросив наружу кучки опилок. Совсем рядом с гнездом древоточцев в продольной трещине обосновался лесной муравей Формика фуска. Муравьи разных видов не обращали внимания друг на друга и, часто встречаясь, лишь притрагивались усиками. Такое содружество черного фуски и муравья-древоточца я видел не первый раз, а однажды даже застал в самом центре гнезда древоточцев кучку муравьев фусок, которые жили на равных правах со своими хозяевами. Помню тогда древоточцы, обеспокоенные моим вмешательством, метались по пню, а муравьи фуски занимались попрошайничеством и получали от них отрыжки. Быть может, самки муравья фуски иногда находили приют в гнездах древоточцев на первых порах организации нового муравейника, или наоборот.

С этим пнем мы допустили промах. Всегда так внимательно просматривая место, прежде чем на него поселить рыжего лесного муравья, на этот раз не заметили в пне его многочисленных обитателей. Большеголовые солдаты-разведчики древоточца моментально наткнулись на переселенцев, Но встревоженные и возбужденные переселением рыжие лесные муравьи наткнувшись на древоточцев уничтожили их и затащили их трупы на вершину холмика.

На следующий день ничто не предвещало катастрофы. Думалось: «Может быть, все обойдется. Ведь живут древоточцы с муравьями фусками в дружбе». Но древоточцы были неспокойны, бродили по пню и трясли головами друг перед другом. Это был плохой признак: муравьи готовились к наступлению.

Разгром произошел неожиданно ночью и утром переселенный муравейник казался необитаемым. У его основания валялось множество трупов сражавшихся. Я насчитал III древоточцев и около двух сотен рыжих лесных муравьев. Число переселенцев казалось явно малым. Уж не спрятались ли они в своем муравейничке, пережидая катастрофу? Желая убедиться в своем предположении, тщательно разрыл переселенный муравейничек. Он оказался совершенно пустым. Лишь из-под одного комка выпавшего материала материнского гнезда, выскочил рыжий муравей. Он встрепенул усиками и занял боевую позу. Муравей, видимо, был слегка придавлен при переселении и продержал в плену. Защитники гнезда погибли или успели куда-то переселиться, спасая куколок.

На пашне

По вспаханному полю среди березового леса, бродят серые вороны, сороки, скворцы и белые трясогузки. Все очень заняты, ковыряются в земле, находят поживу, набивают свои животики. Только скворец собирает добычу в клюв и несет своим скворчатам. Армия пернатых друзей земледелия добросовестно очищает поле от всяческих вредителей, обитающих в почве.

Но не только птицы занимаются этим полезным для человека делом. На краю березового леска виден большой старый муравейник. От него к пахоте протянулась тропинка, и по ней в оба конца без устали мчатся охотники. Для них тоже немало добычи на поле: кто атакует гусеницу озимой совки, кто напал на жука-щелкуна, а кто терзает личинку хруща. Потом, когда взойдут посевы и зеленей ковер закроет собою черную землю, птицам будет нечего делать на поле. Зато муравьи до самой осени не прекратят набеги на вредителей сельского хозяйства.

Создавая полезащитные лесные полосы, мы забываем о тех жителях леса, которым трудно сюда проникнуть, и в частности о рыжем лесном муравье. Если заселять лесные полосы этим первейшим другом земледельца, да кроме того на посевах оставлять узкие межи с муравейниками, сколько бы пользы принесли эти маленькие труженики!

Практическое значение муравьев на этом, конечно, не ограничивается и трудно предугадать сколько можно извлечь пользы, раскрывая различные особенности жизни этих удивительных созданий.