Грибы франкенштейны: как грибы-паразиты превращают насекомых в зомби

Здесь я расскажу еще одну страшную сказку из сырого леса, которая покажет, что гриб не всегда бывает нашим другом. Муравей-древоточец из рода Camponotus бродит по джунглям в поисках пропитания. Под одним листком он застывает как вкопанный. Если бы это был фильм ужасов, то объектив камеры поднялся бы под углом кверху. На нижней поверхности листа висит высосанный остов сестры нашего муравья, которая проходила здесь пару дней назад – тоже в поисках пропитания.

Несчастная была коварно и незаметно инфицирована микроскопически малыми спорами грибов из рода Ophiocordyceps, а два дня спустя покинула свою колонию в кроне леса. Мышцы жертвы уже ослабли, у нее начались судороги, и поэтому она смогла лишь спуститься вниз, но взобраться назад, в крону, под защиту семьи, была уже не в состоянии. Гриб завладел мозгом муравья и вынудил его взбираться только на низкие растения, чтобы вгрызться в лист на высоте около 25 сантиметров. Из этого места муравей уйти уже не сможет, потому что оно оптимально для обитания и размножения «зомбирующих грибов». Гриб вводит в тело муравья ядовитый коктейль, от которого насекомое погибает спустя шесть часов. При температуре от 20 до 30 °C и при влажности 95 % нити гриба начинают прорастать в ножки муравьиного трупика, чтобы он не упал с нижней поверхности листа. В ходе этого процесса из головы мертвого муравья прорастает длинная ножка с плодовым телом на конце. Целую неделю гриб питается внутренними органами животного, а панцирь использует для своей защиты. Вновь образованное плодовое тело рассыпает споры на ищущих пищу муравьев, которых отныне тоже ожидает судьба зомби.