Каменноугольный период

Каменноугольный период

К концу девонского периода текучие воды размыли, сильно сгладили горные хребты, поднимавшиеся вдоль океанских побережий. Влажные морские ветры начали свободно проноситься над континентами. Снова началось наступление моря на сушу. Неглубокие моря залили обширные низменности материков. Климат изменился: из сухого, континентального он стал влажным, теплым. Начался новый, каменноугольный период палеозоя.

Мы подходим к висящей в зале большой картине. Читаем надпись: «В лесу каменноугольного периода».

Как изменился лик Земли! Густые, непроходимые леса одевают необозримые пространства суши. В их зарослях нет белоствольных берез, раскидистых дубов или других известных нам деревьев, не слышно птичьего пения.

В сыром, туманном воздухе тянутся ввысь гигантские папоротники, древовидные хвощи каламиты («каламус» по-латыни — «тростник»), древовидные плауны сигиллярии. Мощные стволы сигиллярий имеют 1,5–2 метра в поперечнике. Кора их покрыта своеобразным узором, напоминающим оттиски печатей (отсюда и название растения: «сигулюм» по-латыни — «печать»).

Над зарослями папоротников, каламитов и сигиллярий раскидывают свои кроны ещё более высокие деревья: лепидодендроны (чешуедревы) с чешуйчатой корой и тонкоствольные кордаиты, узкие листья которых достигают в длину одного метра. Эти деревья названы так в честь немецкого ботаника Корда.

В болотистых низинах во множестве живут земноводные; они копошатся в иле, вползают на упавшие стволы деревьев. Одни из них — архегозавры («родоначальники ящеров») — напоминают маленьких крокодилов, другие — антракозавры — имеют вид лягушкоподобных чудовищ. Эти отдаленнейшие предки современных лягушек так огромны, что головы их значительно превосходят своими размерами голову быка. Крупные стрекозы кружатся над стоячей водой. На мокрой земле ползают скорпионы и похожие на пауков фалангиды.

Наш взор напрасно ищет бабочек, пчёл, ос или похожих на них насекомых. Их отсутствие становится понятным, если мы приглядимся к окружающей растительности.

Эти насекомые питаются сладкими соками цветов, а в каменноугольном лесу цветковые растения совершенно отсутствуют.

Древовидные папоротники, каламиты, сигиллярии, чешуедревы — все это голосеменные растения. Цветковые растения появятся на Земле лишь спустя много десятков миллионов лет.

Остатки могучей растительности этого периода сохранились до наших дней в виде мощных пластов каменного угля. Отсюда и название периода — каменноугольный.

Каким же образом древесная масса каменноугольных лесов превращалась в каменный уголь?

Эти леса росли большей частью в воде — на болотистых побережьях, в залитых водою низинах.

Отмирающие или поваленные бурей деревья погружались на дно болот, уносились реками в море. Постепенно древесная масса, скапливающаяся на дне болот, озер и морей, заносилась глиной, песком, слоями известняка. Растительные остатки не могли гнить, так как к ним не проникал воздух. Они особым образом обугливались, превращались с течением времени в плотную черную массу — каменный уголь.

Каменноугольный лес.

Проходили десятки миллионов лет. Слои каменного угля выросли до огромной толщины.

Затем дно многих древних морей медленно поднялось и стало сушей.

На всей площади нашей родины, от Украины до Дальнего Востока и Сахалина, от северных районов до южных границ, расположены многочисленные угольные бассейны и месторождения.

Мощные угольные пласты залегают в Донецком и Кузнецком угольных бассейнах, в Казахстане. По запасам каменного угля наша страна является одной из богатейших стран мира.

Множество рыб, особенно акул, населяло воды морей в каменноугольном периоде. Плеченогие, моллюски, древние морские лилии, морские ежи покрывали дно.

В море жили также микроскопические животные — корненожки, из скорлупок которых постепенно слагались толщи известняков. Колонии кораллов неутомимо возводили свои прочные известковые постройки, которые мы называем подводными рифами.

Сейчас эти теплолюбивые животные живут только в морях тропических стран. В каменноугольном же периоде они жили и в теплых северных морях. По их остаткам учёные узнают теперь слои, относящиеся к этому периоду, в тех местах, где не образовалось каменного угля.

Два важных события произошли в течение каменноугольного периода.

Во-первых, сильно изменился состав воздушной оболочки Земли. Уже с начала палеозоя в атмосферу начал поступать из водоемов кислород, выделяемый водорослями при фотосинтезе. Но воздух продолжал оставаться насыщенным непригодным для дыхания углекислым газом, так как растительность силура и девона смогла разложить лишь сравнительно небольшое количество атмосферной углекислоты.

В каменноугольное же время бесчисленное множество растений тысячелетие за тысячелетием жадно поглощало из воздуха углекислый газ и взамен насытило атмосферу живительным кислородом. И это изменение состава атмосферы сыграло чрезвычайно важную роль в дальнейшем развитии животного мира Земли.

Отныне лёгкие наземных животных станут дышать свободно, их кровь будет насыщаться достаточным количеством кислорода, их тела станут более подвижными и сильными, обострится зрение и другие органы чувств…

Вторым важным событием было появление в каменноугольном периоде пресмыкающихся животных.

Пресмыкающиеся произошли от земноводных. В отличие от последних, пресмыкающиеся не мечут икру, а размножаются яйцами с плотной оболочкой, которые откладывают на суше. Тело их имеет наружный роговой слой, защищающий животное от потери влаги. Места обитания пресмыкающихся уже не ограничены влажными берегами рек и озер, как у земноводных, они могут свободно расселяться по земле, проникнуть в глубь материков.

И когда в следующем — пермском — периоде на Земле наступил жаркий, засушливый климат, то многочисленные и наиболее развитые представители животного мира той эпохи — пресмыкающиеся встретили изменившиеся условия обитания «во всеоружии», хорошо приспособленными к новым условиям среды.