Великое испытание

Великое испытание

Проходили тысячелетия. Незаметно, но неотвратимо усиливались зловещие признаки, грозившие великой бедой всему живому. Холодные ветры дули из далеких северных пустынь. Низкие свинцовые тучи неслись по мглистому небу, сея снежную крупу. Редели леса, животные гибли или спасались бегством на юг.

И вот оно настало, великое испытание для обитателей Северного полушария Земли. На горах Финляндии и Норвегии все больше накапливался снег, не успевавший растаять в течение короткого лета. Под действием собственной тяжести он стал прессоваться в лед, и этот лед начал медленно расползаться во все стороны. Гигантские ледники двинулись на Западную Европу и на равнины нашей страны.

Одновременно образовались обширные оледенения в Сибири, в области Верхоянского, Колымского, Анадырского и других горных хребтов.

Сползая в долины, лед с такой силой давил на горы, что разрушал их и нес с собой камни, глину и песок.

Там, где раньше зеленели леса и степи, на многие века лёг ледяной покров. Толщина его доходила до 1000 и более метров. Вся северная половина Русской равнины покрылась толстым слоем льда.

По всему северу Европейской части нашей страны залегает под почвой морена — красно-бурый суглинок со множеством валунов. Кому не знакомы валуны — камни со сглаженной поверхностью, так часто находимые на равнинах! Они бывают самых различных размеров, иногда очень большие, достигающие в диаметре нескольких метров. Мелкие валуны, под названием булыжников, употребляют для мощения улиц и строительных работ.

По типу камней, из которых образованы валуны, можно определить, что они происходят из Финляндии, Новой Земли, северной части Норвегии. Далекие пришельцы обтёрты, сглажены, отшлифованы водой и песчинками. А по краям моренных гряд земля покрыта толщами песка и гальки. Их нанесли сюда многочисленные ручьи текучих вод, вытекавшие из-под отступавшего ледника.

Оледенения происходили на Земле и раньше. Мы уже рассказывали о мощном оледенении, которое охватило Землю в конце каменноугольного и в пермском периодах.

Причины возникновения ледниковых эпох ещё не вполне выяснены наукой.

Одни учёные говорят, что эта причина носит внеземной характер. Например, высказывалось предположение, что оледенения вызывались прохождением Солнца через гигантские облака космической пыли. Пыль ослабляла солнечные лучи, и на Земле становилось холоднее.

Другая гипотеза связывает похолодание с изменением силы и характера солнечного излучения. По этой гипотезе похолодания наступали в периоды разогрева Солнца. От усиления нагрева возрастало количество водяных паров в атмосфере, образовывалось огромное количество облаков. Верхние слои атмосферы становились непрозрачными. Они отбрасывали в пространство большую часть световых и тепловых солнечных лучей, поэтому на поверхность Земли попадало значительно меньше тепла, чем раньше. В результате общий климат Земли становился более холодным, несмотря на сильный нагрев самых верхних слоев атмосферы.

Выдвигались также гипотезы, объясняющие оледенение совпадением ряда причин астрономического и «земного» характера.

Одна из таких гипотез связывает появление обширных ледников с процессами горообразования.

Мы знаем, что высокие горные вершины всегда покрыты снегом и льдом. В четвертичном периоде обширные ледники покрыли вершины северных гор. Зародившиеся ледниковые покровы во много раз усиливали охлаждение занятых ими территорий. Это повлекло за собой все большее разрастание ледников. Они начали расползаться в стороны и уже не успевали стаивать в течение лета.

Возможно, что одновременно изменился наклон земной оси по отношению к Солнцу. Это вызвало перераспределение количества тепла, получаемого различными участками земного шара. Совокупность всех этих причин и привела в конце концов к великому оледенению Земли.

Но и данная гипотеза не даёт полного объяснения всей сложной картины четвертичных оледенений.

Вероятно, оледенения вызывались не одной, а несколькими причинами сразу.

Установить действительные причины оледенения, периодически наступавшего на Земле, раскрыть тайну великого оледенения четвертичного периода — одна из интереснейших задач, стоящих перед учёными разных специальностей: геологами, биологами, физиками, астрономами.