Четвертичный период — эра современной жизни 

Четвертичный период — эра современной жизни 

Появление человека

В Европе и Азии, в том числе и в нашей стране, учёные обнаружили громадное скопление костей — целые «кладбища» животных, живших несколько миллионов лет назад. Они раскопали многочисленные кости антилоп, газелей, жирафов, гиен, тигров, обезьян и других зверей.

Почему же сейчас многих из них в Европе и Азии нет?

Рассказать о причинах их исчезновения — значит рассказать о суровом испытании, которое перенес растительный и животный мир на протяжении последнего миллиона лет.

Но сначала познакомимся с жизнью, какой она была в начале четвертичного периода, посмотрим, в каких условиях и как она развивалась.

Уже в конце третичного периода началось заметное похолодание климата.

Великое оледенение Земли.

Обширная Русская равнина была покрыта хвойными лесами. Южнее их сменяли травянистые степи.

Но всё же в Европе и в Азии было ещё достаточно тепло, чтобы там могли жить древние слоны, огромные носороги, достигавшие 2 метров высоты, верблюды, антилопы, страусы. С течением времени животный мир обогатился новыми формами.

Появились пещерные гиены и медведи, слоны трогонтерии, родственные нынешним индийским слонам, волки, лисицы, куницы, зайцы.

Слон трогонтерий.

Самым же замечательным событием в раннечетвертичное время было появление на Земле человека.

Вот что говорит наука о происхождении человека.

Условия жизни австралопитеков («южных обезьян»), населявших леса в конце третичного периода, постепенно ухудшались.

Нарастающее похолодание климата вызвало вымерзание многих плодовых деревьев, плодами которых питался австралопитек. Началось сокращение лесных массивов и развитие степных зон.

Одна из пород обезьян, близкая по строению к австралопитекам, была вынуждена приспосабливаться к наземному образу жизни. На земле эти обезьяны находили ягоды, съедобные грибы, семена злаков, насекомых, сочные корни.

Но корневища, луковицы, личинки жуков находились в земле, причем нередко земля была сухая, твердая. Рыть просто лапами было долго и трудно. Постепенно обезьяна стала пользоваться случайно поднятым древесным суком, острым камнем, раскапывая с их помощью землю. Палкой же она пробовала сшибать высоко висящие орехи, а камнем разбивать твёрдую скорлупу.

Австралопитек.

Такое случайное пользование простейшими природными орудиями стало у обезьян с течением времени закономерным. Это были зачаточные формы трудовой деятельности, и именно труд, как доказал Ф. Энгельс, сыграл решающую роль в превращении обезьяны в человека.

«Труд создал самого человека, — говорит Ф. Энгельс. — Он — первое основное условие всей человеческой жизни».

Добывая пищу с помощью камня и палки, обезьяна пользовалась передними конечностями. Она все чаще вставала на задние лапы и постепенно приучилась к прямохождению.

Трудовая деятельность повлекла за собой усиленное развитие головного мозга. Обезьяна начала обдумывать свои действия, соображать, как лучше использовать то или иное орудие, где достать крепкую палку или острый камень. Так, шаг за шагом, она начала превращаться в разумное существо — человека.

Труд явился тем могучим фактором эволюции, который открыл перед первобытным человечеством путь безграничного развития и совершенствования.

В 1891 году на острове Ява в раннечетвертичных слоях были найдены остатки одного из наших обезьяноподобных предков. Учёные назвали его питекантропом («обезьяночеловеком»).

Питекантроп (реконструкция).

Строение найденной бедренной кости, её малый изгиб и сходство суставов с человеческими показывали, что питекантроп обладал способностью стоять и ходить на двух ногах.

Черепная коробка имела признаки обезьяны: сильно выступали надбровные дуги, лоб был по-обезьяньи покатый и низкий; но мозг имел объем более 850 кубических сантиметров, тогда как объем мозга человекообразных обезьян составляет 600–800 кубических сантиметров.

Изучая череп, учёные установили, что нижняя лобная извилина мозга питекантропа была значительно более развита, чем у обезьяны. А так как в этом месте помещается двигательный центр речи, можно предполагать, что питекантроп уже обладал способностью речи.

Речь его была, конечно, очень примитивна. Немногими различными возгласами питекантропы пытались передать друг другу свои чувства и намерения. Но это были уже зачатки членораздельной речи — новая способность, какой не обладают животные.

Питекантропы жили около 800 тысяч лет назад. Они ещё не знали огня, но уже умели изготовлять примитивные орудия труда.

В тех же отложениях, в которых залегли найденные кости, обнаружены грубо обитые каменные ручные рубила.

По найденным костям учёные реконструировали (восстановили) внешний облик питекантропа, и мы знаем теперь, как выглядел наш древнейший обезьяноподобный предок.

Новые ценные находки были сделаны в период с 1927 по 1937 год и в последние годы в Китае, недалеко от Пекина. Возле селения Чоу-Кау-Тьен китайские учёные обнаружили костные остатки более чем сорока обезьянолюдей.

Китайского обезьяночеловека, жившего позднее питекантропа, учёные назвали синантропом («китайским человеком»).

Синантропы, кости которых нашли учёные, жили в большой пещере, впоследствии разрушившейся. Пещера служила жилищем в течение многих десятков тысячелетий. Только за такое огромное время мог накопиться здесь пласт отложений толщиной в 50 метров. В разных слоях этого пласта и были найдены костные остатки, а также каменные орудия, изготовленные обитателями пещеры. При раскопках были обнаружены обожженные камни, угли, зола.

На одном участке слой золы достигал 6 метров толщины. Очевидно, здесь в течение многих столетий поддерживался горящий костер.

Таким образом, синантропы уже знали употребление огня. Огонь согревал обитателей пещеры в зимнее время, отпугивал хищных зверей. Умение пользоваться огнем было одним из величайших завоеваний первобытного человека.

Синантропы в пещере

Синантропы жили и питались не только растительной, но и животной пищей. Об этом свидетельствуют кости оленей, медведей, кабанов, диких лошадей, найденные в той же пещере у Чоу-Кау-Тьена. Синантропы охотились даже на слонов и носорогов. Мясная пища имела большое значение для развития мозга, так как в ней содержатся разнообразные и жизненно важные вещества.

Энгельс подчеркивал, что мясная пища явилась необходимой предпосылкой развития человека.

По своему развитию синантроп стоял выше питекантропа. Объем его мозга достигал уже 1100–1200 кубических сантиметров (у современного человека объем мозга составляет в среднем 1400–1500 кубических сантиметров).

Каменные орудия синантропов.

Распространение обезьянолюдей не ограничивалось Китаем и Явой.

В 1907 году в Германии, близ Гейдельберга, на дне песчаной ямы была обнаружена нижняя челюсть ископаемого человека. Вместе с челюстью были найдены костные остатки животных раннечетвертичного времени. Найденная челюсть по своему строению похожа на челюсть обезьяны, зубы же сходны с человеческими.

Учёные назвали нашего предка, обитавшего некогда в этих местах, «гейдельбергским человеком» и отнесли его к группе древнейших людей.

Совсем недавно, в 1953 году, в Северной Африке были найдены челюсти древнейшего человека. Учёные назвали его атлантропом.

Вместе с этими костными остатками были обнаружены и кремневые, грубо обитые орудия, которыми пользовался атлантроп. Остатки древнейшего человека найдены также на юге и на востоке Африканского материка.

Коллективная жизнь и труд, совместная охота способствовали развитию мозга у наших обезьяноподобных предков.

Так, шаг за шагом, происходило медленное превращение обезьянолюдей в разумное существо — человека.

Появление в четвертичном периоде человека было настолько замечательным событием, что учёные называют этот период антропогеном, то есть «временем происхождения человека».