Глаза, брызгающие ядовитой кровью Рогатая фринозома (Phrynosoma cornutum)

«Хорошо, мне всё равно, красавчик ли вы, умны ли, или же просто кажетесь очень хорошим. Но давайте всего лишь прямо взглянем на некоторые вещи. Если в итоге у нас возникнут отношения, пусть в них не будет никаких элементов неожиданности, никаких внезапных обнимашек со щекоткой – или же заранее предупреждайте о них, если это важно – и когда у меня икота, ради бога, никогда не пробуйте «пугать», чтобы прекратить её. Если же вы думаете, что девочка, стреляющая кровью из своих глаз – это прекрасно, то в таком случае у нас с вами что-то могло бы получиться (но не получится, потому что меня не интересуют подлизы). Если вы счиаете, что всё сказанное вполне разумно, давайте посидим за чашечкой кофе. О, да, и вы должны ненавидеть собак.

Целую.»

«Привет, рогатая фринозома; на фото в своём профиле вы выглядите симпатичной. Где снимали – в Канзасе? Так или иначе, я не хотел бы выглядеть самонадеянным, но я думаю, что наши отношения могли бы стать достаточно близкими. Когда я испуган, я грубо обращаюсь со своими рёбрами, и меня это тоже беспокоит, поэтому давайте просто пить чай, смотреть «Сейнфелд»[29] и играть в настольные игры. Самое миролюбивое свидание на свете. А если внезапно залает соседская собака, ветер хлопнет закрывающейся дверью, или же если мой сосед-идиот включит без предупреждения блендер на кухне, мои ребра вырвутся наружу, вы выстрелите кровью из своих глаз, а потом мы посмеёмся над этим и выпьем ещё чаю. Звучит не так уж плохо, верно?

Целую. Иглистый тритон.»

****

Обладательница притупленной морды, окружённой венцом рожек, и приплюснутого тела, похожего на танк, рогатая фринозома (Phrynosoma cornutum) напоминает крохотного дракона. Крупнейшие самцы этого вида вырастают почти до 10 сантиметров в длину; это самый крупный из 14 видов жабовидных ящериц, распространённых на западе Соединённых Штатов и Мексики, и один из трёх видов жабовидных ящериц, который может стрелять струями ядовитой крови из своих глазниц в случае опасности.

Это поведение, известное как «автокровоизлияние» или «рефлекторное кровотечение», исключительно редко встречается у позвоночных. Немногие иные известные животные, которые делают это – Tropidophis, род карликовых удавов, которые брызгают кровью изо рта, ноздрей и глаз, и Natrix natrix – обыкновенный уж, который испускает кровь из носа и рта, чтобы убедительно притворяться мёртвым при встрече с хищником.

Рогатая фринозома брызгается кровью, чтобы и обмануть, и отпугнуть хищников вроде койотов, ястребов и домашних собак. Она получает свой яд из входящих в её рацион насекомых, а именно – из муравьёв-жнецов (Pogonomyrmex), которые содержат один из самых сильных естественных ядов, известных в мире. Это означает, что ящерица в процессе эволюции должна была приобрести сложный метод поимки и заглатывания этих муравьёв, чтобы они не поразили её рот, глотку или желудок своим ядом.

162

В 2008 году Уэйд Шербрук, директор Юго-западной исследовательской станции при Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, и Керт Швенк, профессор экологии и эволюционной биологии из Коннектикутского университета, опубликовали результаты исследования некоторых рогатых фринозом, сбитых на дорогах, в «Journal of Experimental Zoology». Они вдвоём вскрывали животы ящериц и обнаружили, что те были туго набиты множеством ядовитых муравьёв Pogonomyrmex. Шербрук и Швенк обнаружили, что секретирующие слизь сосочки, которые представляют собой небольшие мясистые выросты, обрамляющие заднюю часть языка и глотку фринозомы, являются ключом к их выживанию при контакте с ядовитыми муравьями. Сосочки сжимают муравьёв и связывают их нитями слизи в ходе заглатывания (их никогда не пережёвывают), и когда муравьи достигают пищевода, их встречают специализированные складки кожи, выделяющие слизь, которые гарантируют, что добыча будет выведена из строя на всём пути до желудка.

В середине 2010 года Шербрук повторил свои исследования рогатых фринозом вместе с биологом Уильямом Купером из Индианского университета – Университета Пердью, чтобы проверить, насколько применима известная гипотеза «теория бегства» к виду, который способен так хорошо маскироваться. «Теория бегства» предсказывает, что, когда животное обнаруживает хищника поблизости от себя, оно не спасается бегством немедленно, а затаивается и следит за приближением хищника, оценивая риск быть пойманным и цену спасения бегством с территории, на которой находится в данный момент, где есть возможности для поиска пищи и спаривания. Если животное решает спасаться бегством, его физическое состояние определяет критическое расстояние, остающееся между ним и хищником – дистанцию, известную как «расстояние начала бегства». Чем лучше физическое состояние добычи, тем меньше расстояние, остающееся между ней и хищником до момента, когда добыча убегает. При наблюдении за рогатыми фринозомами исследователи обнаружили, что у одиночных особей, которых обнаруживали хищники, среднее расстояние начала бегства было почти вдвое больше, чем у тех особей, которые находились в компании других ящериц и осуществляли социальные взаимодействия с ними. Они отказывались убегать слишком быстро, когда рядом присутствовали потенциальные брачные партнёры, и, таким образом, представляли собой живое доказательство «теории бегства».

****

«Привет, иглистый тритон! Как насчёт этого четверга? Я принесу лото. Целую.»