Из семейства чешуйчатых

Почему карандаш пишет? Да потому, что с графитового стержня соскальзывают невидимые чешуйки. Они, прилипая к бумаге, превращаются в тонкие линии букв и штрихи рисунков. Графит — чешуйчатый минерал.

Еще более тонкие чешуйки имеет другой минерал — тальк. Он совсем мягкий. Легко превращается в пудру. Этой пудрой посыпают литейные формы, чтобы металл не приставал к их стенкам. Используют тальк и в медицине, например для припудривания кожи при остром воспалительном состоянии ее. Микроскопические листочки минерала легко расщепляются. В этом их главное достоинство. Не то что у его слоистого конкурента слюды, для расщепления листочков которой требуется приложить известные усилия. Зато сферы ее применения гораздо шире.

Немецкий путешественник Генрих Штаден, побывавший в России в XVI веке, писал: «Камень этот разрывается на тонкие листы, а потом из него делают окна, по-русски это называется слюда». Действительно, прозрачные листовые слюды тогда заменяли стекла. Стоили они дорого. Были доступны лишь очень богатым людям.

Русскую слюду продавали за границу, называли ее московским стеклом или московитом (Россию в старину называли Московией). Это слово укоренилось, от него и возникло научное название минерала — мусковит. Его добывали в основном на северо-западе России. Мусковитом промышляли и монахи Соловецкого монастыря.

Знали россияне также о сибирских слюдах. Еще в 1666 году якутские служилые люди Никита Солдатов и Лука Морозов сообщали, что за рекой Алданом нашли речку «…а под тою речкою из горы вышел холм, а в том холму поверх земли есть слюда добрая». Нашли в Сибири и темную слюду — флогопит. Потом как-то позабыли о нем. Появилось стекло. Вроде бы из слюд нечего было делать. Лишь развитие электротехнической и радиотехнической промышленности снова заставило вспомнить о забытых промыслах. И вот уже промышленности потребовалось столько слюды, что пришлось создавать ее искусственным путем. Например, слюдопласт — отличный изоляционный материал. Его выпускают в виде рулонов, напоминающих бумажные. Изготавливают его автоматические машины. В основу нового материала заложены все те же чешуйки и мелкие пластинки слюд, которые раньше шли в отходы.

Пригодились слюды и для получения великолепных красок. Правда, ученые сначала и не предполагали изобретать их. Просто исследовали пористость слюдяных чешуек. Как и положено по методике, заполняли поры окрашенной жидкостью. Она служила отметкой присутствия пустот. Опыт закончили. Но отмыть слюду от краски не удалось. Даже щелочь и кислота тут не помогли. Тогда растолкли слюду в порошок. Однако и порошок не отмывался. Слюда будто навечно впитала в себя краску. Так сделали открытие нового стройматериала — слюдокраски. Она не боится ни дождя, ни снега, ни пыли. Красива и прочна. Хрупкие материалы, покрытые этой краской, становятся гораздо крепче. Можно получить любой цвет. Ведь слюда — серебристо-белый материал, напоминающий своим ровным фоном холсты художников. Яркие вагоны, корпуса кораблей, красивые кирпичные дома, не облицованные специальной плиткой, — будущее этой вечной краски, которая и стоит гораздо дешевле многих других, потому что делается из минеральных отходов.