И это возможно

Энергетические проблемы волнуют англичан не меньше, чем жителей других стран. А между тем вдоль северных берегов Великобритании ежегодно «проплывают» 250 тыс. тонн урана. Норвежское течение уносит дефицитный топливный металл дальше, в просторы Атлантического океана. Вот бы поставить между Оркнейскими и Шетландскими островами особую гигантскую сеть, на которой осаждался морской уран, улов был бы замечательным. Такую сеть пока не изготовили. Это, как говорят, возможно в принципе.

Очень трудно извлечь миллионные доли грамма металла, который практически есть в каждом литре океанской воды. Морской запас чудесного топлива велик: миллионы тонн. Но как собрать растворенный уран? Иногда ответить на этот трудный вопрос помогает случайность.

У английских исследователей однажды засорился насос, перекачивавший морскую воду. Его почистили, соскребли со стенок налет солей. Это были соединения урана с железом. Решили подробнее изучить металлический состав смеси. Обнаружили гидроокись титана. Именно она «впитывала» в себя уран. Притом с концентрацией, в 10000 раз большей, чем в обычных природных условиях. Невольно родилась идея: превратить гидроокись титана в урановую ловушку. Оставалось разработать принцип ее действия. И придумали самое простое.

Можно создать на мелководных участках бассейны. Во время приливов они будут заполняться водой, в период отливов — осушаться. Дно бассейнов засыпать галькой, содержащей гидроокись титана. Вот эту гальку и следует собирать, обрабатывать в не очень дорогом растворе, например карбоната аммония, который удерживал бы уран. После чего гальку можно снова отсыпать в бассейн. Ученые полагают: осуществить этот замысел возможно. Будем надеяться, что практики подтвердят это.

А вот другой вариант. Каменистое или покрытое илом дно, подводные расщелины и плато — привычная среда для обитателей морей. Подводные растения, всякие ползающие и плавающие организмы, по существу, живут в «жидком месторождении». Не случайно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.

Когда исследователи стали изучать состав скелета некоторых рыб, они удивились. В костях рыб накапливалось свинца в 20 млн. раз больше, чем содержится его в морской воде. Присутствие металла отмечено в костях многих организмов, проживающих в Мировом океане. Одни из них предпочитают вбирать в себя медь, другие цинк или ванадий. Это как бы маленькие живые месторождения ценных элементов.

Конечно, массовая добыча металлов из морских организмов вряд ли будет развиваться. Главное в том, что такой подход вполне возможен. Тем более что есть реальные примеры. Из морских водорослей добывают иод и калий. Американская фирма «Доу кемикал» уже несколько десятилетий назад снабжала авиационные заводы легким магнием, извлеченным из раковин устриц.

Магний — пока один из немногих металлов, почти целиком добываемых не из твердых пород суши, а из океанической воды. В замкнутом водоеме вода непрерывно обрабатывается известковым раствором. Получается илоподобный осадок гидроокиси магния. Его высушивают и растворяют в соляной кислоте. Так создают новое химическое соединение — хлористый магний. После обработки он твердеет. Его помещают в электролитическую печь, откуда выходят расплавленный магний и газообразный хлор. Металл разливают в формы, получают слитки. Хлор идет на повторное приготовление соляной кислоты. Из моря или подземных рассолов получают и различные магниевые соединения, в том числе огнеупорную магнезию, удобрения. Можно сделать даже проще. Одновременно удобрять и поливать почву.