Мирно дожить до старости

Процесс старения всегда представлял собой загадку. В настоящее время мы можем объяснить некоторые механизмы, вызывающие старение. Многие из них связаны с нашим биологическим прошлым, в котором особь, вырастившая потомство, переставала быть полезной и утрачивала смысл дальнейшего существования. Правда, все, кто сомневается в достижениях современной науки и техники, могут убедиться в том, что продолжительность жизни человека неуклонно растет. В средневековой Британии средняя продолжительность жизни составляла примерно 30 лет, затем в Великобритании и США она постепенно возросла до 50 лет, а к концу XX века составляла уже около 80 лет.

Однако эти цифры, взятые сами по себе, могут ввести в заблуждение. Известно, что продолжительность жизни мужчин и женщин имеет отличия. Во время написания этой книги у женщин она была на пять лет больше, чем у мужчин. Кроме того, не следует думать, что в Средние века большинство людей умирали в тридцатилетнем возрасте. Значительный прирост средней продолжительности жизни за последнее время объясняется в основном сокращением детской смертности. Именно она значительно снижала средние показатели в прошлом. По достижении совершеннолетия у человека были все основания надеяться на то, что продолжительность его жизни значительно превысит среднюю. Если в 1500 году человек доживал, скажем, до 21 года, то вполне мог рассчитывать на то, что умрет в 70 лет. Но при уровне медицины тех времен две трети детей умирали, не достигнув четырехлетнего возраста. Как ни печально, но вплоть до XX века большинство смертей приходилось как раз на детей.

Клоны особенно подвержены детской смертности. В ходе клонирования их гены повреждаются. В настоящее время эта процедура напоминает попытку починить часы при помощи молотка и зубила. Может, вам это и удастся, но в большинстве случаев дело закончится поломкой часов. У искусственных клонов часто возникают генетические проблемы, многие эмбрионы не выживают, а те, которым посчастливилось родиться, имеют серьезные дефекты. При этом риск у низших обезьян больше, чем у других млекопитающих, а у человекообразных – еще выше. Вполне возможно, что мы никогда не сможем клонировать человека, так как побочным продуктом этого процесса могут стать искалеченные дети. Риск слишком велик, и ни один серьезный ученый в настоящее время не будет даже предпринимать таких попыток.

Разумеется, это не значит, что невозможно клонировать отдельные человеческие клетки. Это может оказаться очень полезным в плане здоровья. Например, одна из самых больших проблем в трансплантации органов заключается в том, что человеческая иммунная система отторгает любые чужеродные клетки и ткани, даже если они предназначены для спасения жизни. Если появится возможность клонировать органы человека из его же собственных клеток, отторжения удастся избежать.

В этой главе мы вкратце затронули тему физической привлекательности, ее причин и лежащих в ее основе генетических механизмов. Из сказанного можно было бы сделать вывод о том, что главной движущей силой этого процесса является только тело и его глубинные инстинкты. Но это ошибка. Как и во многих других областях нашей жизни, основной импульс исходит из самой сложной части нашего организма – головного мозга.