А в будущем…

Совсем не удивительно, что нас интересует будущее. В XX веке уровень науки таков, что позволяет уже кое-что предсказать.

Однако прежде необходимо оглянуться в прошлое: ведь именно оттуда тянется нить, клубок которой мы хотим размотать.

Стерся в памяти людей момент появления мутации, вызывающей плотные завитки на шкурке ягненка… Но с той поры прошли тысячелетия, прежде чем сложилась современная каракульская овца. Тот же путь был и у других пород, созданных народной селекцией. Они формировались под совместным воздействием естественного и бессознательного отбора. Мудрено ли, что для их создания требовались колоссальные сроки?

XVIII–XIX века принесли в селекцию сознательный отбор, появились селекционеры-кудесники — например, англичанин Д. Себрайт, уже упоминавшийся в этой книге, а раньше его наш соотечественник А. Г. Орлов-Чесменский. Его творение — орловский рысак — и сейчас украшает конные заводы и ипподромы. Однако эти рекордные по срокам селекции работы — отдельные счастливые удачи. Обычно для мелких животных на создание породы требовались десятилетия, для крупных пород — около ста лет.

Генетику считают ровесницей нашего века. Ее появление значительно ускорило процесс селекции. И особенно в нашей стране. Дело в том, что социалистическая система хозяйства имеет большие преимущества для использования генетических методов в селекции. Вот цифры, которые приводит Я. Л. Глембоцкий. С 1700 по 1917 год, то есть более чем за два столетия, в России было создано 4 породы лошадей, 9 пород крупного рогатого скота, 11 пород овец и ни одной породы свиней. С 1917 по 1965 год, за 48 лет, советская селекция получила 11 пород лошадей, 10 — крупного рогатого скота, 11 пород свиней, 20 пород овец. Процесс селекции ускорился в пять раз!

А в будущем… Впрочем, оно начинается сегодня.

С предвоенного сорокового года занимается изучением химических мутагенов (веществ, вызывающих мутации) лаборатория И. А. Рапопорта. Поначалу ее успехи интересовали только генетиков, потом теория нашла выход в практику: один за другим стали появляться важные в практическом отношении химические мутанты растений. Сейчас лаборатория уже еле справляется с заказами селекционных станций. Пришло время заняться и животными. Первыми были рыбы и кролики, а вот теперь — овцы. В лаборатории обработали химмутагеном сперму барана полутонкорунной кавказской породы. Овцеводы Грузии этой спермою осеменили овцематок, и в двух случаях из шестисот родились ягнята, шерсть которых оказалась в три раза длиннее шерсти родителей! Получить от этих двух мутантов стадо сверхдлинношерстых овец уже несложно.

Генетики научились увеличивать число мутаций в сотни и тысячи раз. Однако пока радиация и химические мутагены — «стрельба» по генотипу в целом. Вести «прицельный» огонь по тому или иному гену, то есть вызвать по желанию направленные мутации, еще не удается. Но проблему атакуют со всех сторон, на вирусах и простейших есть уже положительные результаты. Пройдет немного лет — и люди смогут по желанию изменять любой ген. Это путь к невиданному подъему животноводства.

Не меньшие результаты сулит другое направление поиска: использование менделевских законов. Люди скрещивают животных тысячелетиями, и все же этот метод себя не исчерпал. А в недалеком будущем он получит новые возможности.

В наши дни селекционер ведет подбор пар в стаде племенного совхоза, реже использует животных из других хозяйств.

Но будет создан Всесоюзный селекционный центр, и умные машины — компьютеры — будут хранить в «памяти» данные о тысячах генов миллионов животных. Нужно создать породу скота с высокими удоями, повышенным содержанием белка в молоке и большим живым весом? Сейчас спросим машину…

И электронный мозг тотчас подаст совет, каких животных скрестить, чтобы с минимальными затратами и в кратчайшие сроки получить нужную породу.

Перед генетиками и селекционерами будущего возникнут новые проблемы. Какие — об этом сейчас трудно сказать.