13 Жизнь и смерть

13

Жизнь и смерть

Смерть, не гордись; хоть и зовут тебя

Могучей и ужасной, ведь ты не такова.

Джон Донн

На протяжении всей истории человечества главнейшими причинами преждевременной смерти были голод и инфекционные заболевания. По сравнению с ними людские потери во время войн можно считать ничтожными. Зато с середины нынешнего столетия нам не меньше приходится думать и о том, чтобы по вине кучки безумцев не допустить самоуничтожения человечества в ядерной войне. Борьба с болезнями — вторая после продовольственной проблемы задача современной науки.

Болезни — неотъемлемые спутники цивилизации, создающей большую плотность населения. В примитивных сообществах люди, видимо, почти не страдают от эпидемических и эндемических заболеваний, хотя и редко доживают до преклонных лет. Об этом позволяют судить сообщения путешественников и скелеты, найденные в пещерах. Но стоит только установить контакт с цивилизованными соседями, как положение резко меняется: примитивные народы чрезвычайно восприимчивы к болезнетворным микробам, вызывающим у них неожиданные и тяжелые заболевания. Не исключено также, что изолированные группы людей не обладают наследственно закрепленной устойчивостью к болезням больших сообществ, прошедших отбор на невосприимчивость к некоторым заболеваниям. Приведем такой пример: население Огненной Земли менее чем за столетие сократилось с 60 000 до 200 человек — в основном из-за эпидемий оспы, кори и заболеваний туберкулезом.

Все эти заболевания передаются по воздуху, поэтому их распространение непосредственно зависит от плотности населения. Вообще высокая плотность населения благоприятствует распространению вредных организмов: зараженные водоемы, помои и нечистоты служат питательной средой для болезнетворных микробов или животных — переносчиков инфекции. Даже продукты питания на пути от фермы к потребителю нередко подвергаются заражению, привлекая мух и крыс, распространяющих болезнетворные микробы.