Быстрый и ловкий

Леопард – ближайший родственник львов, тигров и ягуаров, то есть всех млекопитающих, относящихся к семейству кошачьих.

О родстве этих кошек можно судить не только по внешнему виду, но и по способности давать при скрещивании гибридные потомства (например, леопон – детеныш льва и леопарда; зафиксированы случаи скрещивания леопарда с тигром и ягуаром).

Раньше ученые спорили: леопард и пантера – это два разных зверя или нет? Теперь доказано, что это один и тот же хищник.

Черными пантерами называют темноокрашенных леопардов, окрас которых всего лишь явление меланизма. Иногда черные пантеры рождаются от пятнистых леопардов, окрас шкуры которых напоминает игру солнца в листве.

Самые первые представители кошек появились еще в эоцене. С той поры они активно эволюционировали. В следующем периоде, олигоцене, уже существовали кошки, которых сейчас можно разделить на три подсемейства; к одному из них относятся исходные формы современных кошек, в том числе и леопардов.

Ареал обитания хищников данного рода довольно широк. Леопарды встречаются в Средней Азии и Закавказье, а также в Малой Азии (Турция), в Ираке, Иране, Афганистане, Саудовской Аравии, Египте, Алжире и Марокко. Водятся они и в тропических районах Африканского континента – от Сенегала, Нигерии, Судана и Сомали на юг до Капской провинции, в бассейне реки Конго, а также в Кении, Танзании, Анголе, Мозамбике, Южной Родезии и в Юго-Западной Африке.

В Южной Азии леопарды живут на территории Пакистана, Непала, Индии (от предгорий Гималаев до мыса Коморин), Бирмы, Лаоса, Вьетнама, на полуострове Малакка, островах Ява, Кангеан (Индонезия), Шри-Ланка. Хищника можно встретить и на востоке нашей страны: в Южном Прибайкалье, Юго-Восточном Забайкалье, а также в районе среднего течения Амура и в Приморье. Изредка леопарды заходят на территорию Хабаровского края.