Пингвины-императоры

Пингвины – одни из самых крупных птиц на Земле. До сих пор исследователи не могут точно установить, каковы родственные связи пингвинов с другими видами пернатых. Иногда даже предлагают выделить пингвинов в совершенно особый подотряд или даже подкласс. Можно утверждать с уверенностью только одно: пингвины заселили нашу планету в незапамятные времена. Вероятно, они появились в самом начале четвертичного периода, 60 млн. лет назад. Некоторые исследователи предполагают, что эти птицы заселили землю раньше – в конце мезозойской эры. Эти предположения имеют определенные основания: археологам удалось обнаружить кости птиц, родственных пингвинам. Таких птиц было не менее 40 видов. Эти ископаемые пернатые были чрезвычайно крупными: ростом порой выше человека. Вес этих гигантов достигал 100—120 кг.

В настоящее время известно не менее 18 видов пингвинов. Все эти птицы предпочитают острова и прибрежные районы Южного полушария; исключение составляет только теплолюбивый галапагосский пингвин, для которого излюбленное место – экватор.

Считается, что пингвин и Антарктида неразделимы. По крайней мере, так представляется большинству людей, хотя в этом районе Земли обитают всего два вида из известных на сегодняшний день пингвинов. Это императорские пингвины и пингвины Адели. Все виды этих пернатых высиживают птенцов в траве, укромных зарослях кустарников, в норах и среди камней.

Чтобы вывести потомство, пингвин делает углубление в земле – это и будет гнездо для птенцов. Пингвины любят украшать свое жилье морской галькой и разноцветными ракушками. У некоторых, правда, бывают несколько своеобразные представления о красоте: они выкладывают гнезда ожерельями из листьев или костей, а некоторые оригиналы могут даже притащить трупы мелких животных, например кроликов.