Гепард

Лапы слегка вытянутой формы отличают гепардов от других представителей семейства кошачьих. Животные имеют редкую и грубую, окрашенную в палевый цвет (живот и внутренние поверхности лап белые) шерсть, которая зимой становится мягкой и пушистой. Все тело гепарда довольно густо и равномерно усеяно черными пятнами, а кончик длинного хвоста и верхушки ушей окрашены в белый цвет. Благодаря этой особенности гепардам легче разыскивать друг друга в темноте.

Самцы отличаются от самок небольшой, едва заметной гривой, тянущейся от затылка до лопаток. Однако не стоит путать это украшение с серебристой гривкой на спинах детенышей гепардов, которая через 10 недель после рождения котят исчезает полностью. Утрачивают они и способность втягивать когти в подушечки лап, как детеныши кошки: когти становятся неподвижными, и пясть напоминает собачью лапу. Да и вообще строение тела гепарда практически повторяет силуэт борзой собаки. При этом поведение животного порой напоминает собачье.

Известно 6 – 7 подвидов гепардов, которые различаются между собой окраской шерсти и размерами тела. В Индии, северных районах Ирана и Афганистана, а также в Средней и Малой Азии, Западном и Южном Казахстане водится индийский гепард; в западной части Северной Африки встречается североафриканская разновидность; в Судане – суданский гепард, в Кении – кенийский, в Танзании – игоронгорский, в Южной Африке (до Анголы и Мозамбика) – южноафриканский.

Гепарды предпочитают селиться на участках с глинистыми и щебеночными почвами, а также у подножия пустынных гор. Однако они стараются избегать совершенно открытых пространств, больших песчаных массивов и густых зарослей. В сухие сезоны гепардам постоянно необходима вода, в это время их привлекают пресные или слегка солоноватые водоемы, однако крупные реки эти хищники стараются обходить стороной.

Заняв определенную территорию, гепарды оставляют свои метки, которые являются знаками для других особей данного вида и облегчают животным общение между собой. Обычно гепарды устраивают убежища на открытых пространствах, чтобы иметь хороший обзор, в колючих кустах акации или неподалеку от крупных термитников.