52

Катастрофическая эпидемия вирусной сонной болезни, летаргического энцефалита, началась в Европе зимой 1916/17 года. В последующие годы она прокатилась по всему миру, закончившись только в середине двадцатых. По-видимому, многие пациенты полностью оправились от заболевания, но спустя годы, а иногда и десятилетия они стали жертвами странного и необычного (подчас прогрессировавшего) постэнцефалитического синдрома. До сороковых годов появились тысячи таких больных, и каждый невролог того времени имел самое живое и непосредственное представление об этом синдроме. Однако к шестидесятым годам в мире осталось всего несколько сотен таких пациентов — они влачили жалкое существование в больницах для хроников, и практикующие неврологи постепенно забыли о них. В 1967 году, когда в клиническую практику была введена леводопа, в мире оставались две «колонии» таких пациентов — в госпитале «Бет-Авраам» в Нью-Йорке и больнице «Хайлендс» в Лондоне.