87

Карл Никлас в этой связи пишет:

«Можно лишь удивляться длине огромных корневищ, которыми каламиты прикреплялись к земле. Соединенные этими подземными корнями, сотни каламитов, по сути, составляли один гигантский организм, возможно, самое крупное живое существо во всей истории Земли».

Находясь в Австралии, я видел лес антарктических буков, о которых говорили, что они — современники последнего ледникового периода. Деревьям насчитывалось около двадцати четырех тысяч лет, и они считаются самым старым организмом на Земле. О них говорят «организм» в единственном числе, потому что все деревья связаны между собой и посылают побеги и ответвления в единую сеть стволов и корней. Недавно в Мичигане обнаружили исполинскую грибницу гриба Armillaria bulbosa. Она занимает площадь около тридцати акров и, по некоторым оценкам, весит более ста тонн. Подземные волокна мичиганской грибницы являются генетически однородными, и поэтому ее называют самым большим организмом на Земле.

В таких случаях теряют отчетливость все наши представления о том, чем являются организмы или индивиды, что редко наблюдается в животном царстве (за исключением таких организмов, как коралловые полипы). Этот вопрос подробно осветил Стивен Джей Гулд в книге «Динозавр в стоге сена».