Общественный желудок
Общественный желудок
Взаимные угощения
Строгий осенний лес Западной Сибири. На фоне золотых осинок ели кажутся черными, и муравейник — тоже черный среди пожелтевшей травы. Весь день была пасмурная погода, дул холодный ветер, и вот сейчас, когда в серой пелене облаков прорвались голубые окошки, а на лес глянуло солнце, муравейник пробудился. Холодный ветер стих, замерли золотые листья, и лучи солнца маленькими пятнами застыли на муравейнике. На этих пятнах и собрались рыжие лесные муравьи. Их было немного. Это те, кто в последнюю очередь уйдет на зимовку. Остальные, полусонные, уже давно засели под землей.
Направляю бинокль на солнечные пятна и всюду вижу группки муравьев, тесно прижавшихся друг к другу. Они что-то делают, чем-то заняты, хотя их движения вялы и безжизненны. Вот муравей приподнимается на ногах и начинает угощать отрыжкой другого. К кормящему муравью подползает еще один муравей и ему тоже достается маленькая отрыжка. Муравей покормил еще несколько товарищей, потом сам отправился просить подачку. И так всюду, по всем солнечным пятнышкам, везде муравьи кормят друг друга, делятся содержимым своего зоба.
Картина взаимного угощения кажется необычной, никогда не видал чтобы ей предавались так дружно и одновременно. Обычно, на муравейнике среди большого числа ползающих на поверхности конуса муравьев, удается увидеть только одного-двух делящихся едою. Но тут, будто все помешались на взаимных угощениях.
Кормление друг друга — одно из интересных и широко распространенных явлений в мире муравьев. Энтомологи окрестили его длинным и как всегда мудренным словом «трофолаксис». Только благодаря трофоллаксису муравьиное общество достигло совершенства, так как часть населения каждой семьи освободилась от забот по добыванию пищи. Охота стала уделом специальных муравьев. Все ими добытое принадлежало всем.
Один ученый проделал интересный опыт. Он накормил муравья сладким сиропом, содержащим меченые атомы, потом с помощью специального приборчика выяснил, что сладкий сироп вскоре оказался уже в десяти муравьях, а через час меченые атомы были обнаружены в ста пятидесяти муравьях. Благодаря постоянной дележке муравьи получают одинаковую и вместе с тем разнообразную пищу, они все или сыты или голодны.
Муравьи заглатывают еду в зоб, располагающийся в брюшке. Зоб разделяется с желудком специальным клапаном. Из зоба пища очень медленно маленькими порциями поступает в желудок.
Рыжий лесной муравей обменивается отрыжками главным образом в темных ходах жилища, когда все население находится в муравейнике. Возможно, и сейчас муравьи занимались взаимным кормлением, а когда засветило солнце, те, кто вышел на поверхность, чтобы погреться, не в силах был прервать это занятие.
Взаимный обмен пищей вовсе не говорит о том, что в потреблении ее все решительно равны. Личинки и матки нуждаются в несколько иной пище, нежели рабочие, особенную пищу получают и те, из которых вырастают касты и т. п. Но как происходит это перераспределение пищи, каковы подробности этого процесса — мы не знаем.
Вымогатели
Всегда ли муравьи сытые, наевшиеся, добровольно делятся пищей со своими товарищами? Предполагается, что всегда. В большом и согласном обществе муравьев не существует эгоистов. Но однажды я застал такую картинку.
На краю муравейника рыжего лесного муравья собралась кучка его жителей головками вместе, брюшками в стороны. За плотно прижатыми друг к другу телами не различить что твориться. Но вот толпа немного редеет, и тогда в ее средине становится виден муравей. Все наперебой щупают его, один держит за ногу, другой схватил за усик — просят отрыжки, поочередно подставляют челюсти ко рту того, кто окружен таким вниманием. Муравью, он небольшого размера, надоели просители. Дал крохотную капельку одному, другому, третьему. А потом, подскакивая, стал отвешивать тумаки назойливым просителям.
Но попрошайки не унимаются. Чем-то очень вкусны отрыжки маленького муравья. Быть может, в них содержится особенный эликсир или какие-то важные для организма ферменты или витамины. Открыли недавно, например, что один вид муравьев добывает особое вещество, усиливающее рост организма и повышающее все его жизненные процессы.
Большой муравей сильно потянул маленького за усик. Усик — нежнейший орган и подобное поведение явно недружелюбно.
— Возьми, каналья, отвяжись! — как будто отвечает ему отрыжкой маленький.
Другой большой муравей, совсем обнаглел, стал грызть малышу затылок. И этому достается подачка. Но, наконец, кончилось терпение маленького владельца вкусных отрыжек. Забастовал. Перестал отдавать добро. В это время тот, что держал маленького муравья за ногу, улучил момент, вытянул его из назойливой компании лакомок и поволок внутрь муравейника. Наверное, там есть кто-то, кому больше других нужна вкусная отрыжка.
Чего же наелся маленький муравей, где взял необычную еду, почему отказывался делиться с окружающими, кто тот, который поволок его в галереи жилища? Разве это узнаешь!
Толстячки
Ранней весной прозрачный березовый лес все еще в пятнах снега. Кое-где мелькают крапивницы, по сухой желтой траве носятся пауки, пробегают маленькие жужелицы-платисмы. Там, где земля освободилась от снега, давно проснулись рыжие лесные муравьи, и греются на солнце. На солнечной стороне муравейника проделано множество ходов. Зачем так много дверей открыли жители большого дома?
Муравьи сгрудились, вяло шевелят ногами, изредка взмахивают усиками. Но множество глаз зорко следят за мною, склонившимся над муравейником, и вот уже кое-кто занял боевую позу. Неосторожное движение, неловкое прикосновение к муравейнику — и все приходят в волнение. Большинство муравьев прячется в жилище, а те, кто остался наверху, выбрызгивают тоненькие струйки муравьиной кислоты. Не поэтому ли так иного отверстий в конусе жилища, чтобы в случае опасности поскорее скрыться. Тем более, сейчас, весной, в прохладе, муравьи беззащитны, и что стоит какой-нибудь прожорливой птице насытиться из такой плотной кучки.
Теплеет. Солнце пригревает сильнее, и плотная кучка муравьев постепенно расползается. Остаются лишь те, у кого раздувшееся брюшко, муравьи-толстячки. Они держатся кучками в самых теплых местах.
Благодаря усиленному обмену питательными отрыжками часть муравьев становится их хранителями их. Такие хранители есть почти у всех муравьев, только степень их насыщения, или вернее заполнения у разных видов разная. В семье рыжего лесного муравья перед зимовкой у части жителей появляются заметно полненькие члены общества. Они сохраняют запасы пищи до весны.
Муравьи-толстячки малоподвижны, конечно, неспроста. За зиму они, мало израсходовали свои запасы, почти не похудели. Сейчас бескормица, и так нужна еда всем остальным. У толстячков питательные вещества, по-видимому, переходит обратно в зоб, и из него уже достается всем понемножку. Особенно нужна еда личинкам, тем более, что как только начинает греть весеннее солнце начинается расплод потомства.
У толстячков нет муравьиной кислоты. Она вырабатывается особыми железками, расположенными в брюшке. Толстячкам не до кислоты: от пищевых запасов и без того брюшко растянуто до предела. Кислотой запасаются муравьи-защитники, это их дело.
В нашей стране особенно хорошо выражены муравьи-хранители запасов у представителей рода Проформика. Их брюшко так сильно переполнено, что просвечивает на солнце. Его содержимое сладкое.
У некоторых муравьев хранителей запасов брюшко становится совершенно шаровидным, большим, а головка и грудь кажутся крохотными придатками. Их называют медовыми муравьями. Они известны в Мексике, Колорадо. Их специально добывают местные жители и продают как лакомство. Известны медовые муравьи и в Австралии из рода Кампонотус. Из одной тысячи таких медовых бочек можно получить половину килограмма меда.
Как сохраняются сладкие выделения в теле муравьев и не бродят от бактерий — загадка. По всей вероятности, муравьи-бочки обладают какими-то мощными консервантами антисептиками. Но какими — неизвестно. Нельзя ли, определив их природу, синтезировать и поставить на службу медицине и пищевой промышленности.
Как и полагается муравьи кормят отрыжками и личинок. Между личинками и взрослыми муравьями происходит обмен питательными веществами: няньки постоянно облизывают личинок, одновременно поглощая с их поверхности какие-то выделения. Хотя это и звучит неправдоподобно, муравьи кормят отрыжками не только друг друга, личинок, но и яйца. Отложенные самками они постепенно растут, увеличиваются в размерах, воспринимая питательные вещества, которыми их покрывают опекуны. Что это за вещества и чем вызвана необходимость такого питания? По всей вероятности, кормление яиц избавляет самку класть более крупные яйца и тем самым повышает ее плодовитость, что особенно важно, когда родительница в семье одна.
Вынужденное сражение
Из-за дождей мы задержались в лесу в ожидании хорошей погоды. Пока сохли дороги, я ставил различные эксперименты над муравьями. Здесь мне вспомнился один опыт, проведенный около сотни лет тому назад известным специалистом по муравьям. Он сложил в мешок несколько муравейников разных видов, продержал их в плену некоторое время и, когда все запахи перепутались, высыпал их вместе. Освобожденные муравьи перестали узнавать друг друга, отнеслись к чужим, как к своим, и зажили смешанной, но мирной семьей так, как никогда не бывает в природе.
Один мешок нашелся из-под картошки, другой — от продуктов, еще пришлось воспользоваться брезентовым ведром. Небольшими порциями так, чтобы все равномерно перемешалось, я складываю материал вместе с его обитателями в один мешок. Участники эксперимента рыжий лесной муравей Формика руфа, тонкоголовый муравей Формика мезазиатика и черный лесной муравей Формика фуска. Все они в известной мере родственники, принадлежат к одному роду, хотя и разные виды. Может быть, приживутся. Интересно посмотреть на смешанный муравейник. Как поведут себя муравьи в этом вавилонском столпотворении, как будут разбираться в сигналах друг друга, как наладят жизнь обитателей, обладающих различными привычками и инстинктами.
Подготовил хорошую площадку на пригорке для поселенцев. Но, кажется, поторопился. Двухчасового обитания в совместном мешке было недостаточно, и, как только пленников освободили, тот час же началось кровопролитное сражение. Черные, рыжие, тонкоголовые муравьи перемешались в поединках, Битва была очень жестокой. Скоро вся поверхность переселенного муравейника покрылась трупами.
Рыжий лесной муравей, самый сильный и организованный, брал верх в этой свалке. Прошло несколько часов, и битва была закончена. Тонкоголовые и черные муравьи побеждены. Среди трупов пробирались обвешанные прицепившимися отсеченными головами рыжие муравьи-победители...
Ночью пошел дождь. Муравейник опустел. Муравьи попрятались в свое вынужденное жилище. Наступило утро такое синее и радостное, что, казалось, ничего не говорило о произошедшей трагедии. Солнечные лучи пробились сквозь густые еловые лапы и бликами легли на муравейник. Все его население высыпало наружу, в золотых лучах солнца замелькали рыжие тела. С каждой минутой кучка муравьев двигалась все быстрее и быстрее. И тогда началось то, что приходилось видеть ранее редко и отрывками. Муравьи принялись угощать друг друга отрыжками с каким-то неуемным безумством. Желудок всех принадлежал всем. Муравей-проситель, быстро-быстро постукивая о голову другого муравья, тот час же получал капельку угощения и мчался дальше. В свою очередь он делился с другими, обращавшимися к нему с той же просьбой. Поколачивание усиками сыпались со всех сторон. Муравьи, делящиеся отрыжками, часто приподнимались на ногах и становились почти вертикально. Муравьи кормящие так же быстро постукивали усиками, только они располагали их снаружи усиков муравьев-просителей. Иногда муравей-проситель колотил муравья по брюшку и тот, кого постукали, поворачивался, угощая просящего. Были и такие, которые второпях, не разобравшись, как следует, колотили усиками своих давно распростившихся с жизнью собратьев, павших на поле брани.
Некоторые, видимо, обладали особенно вкусными отрыжками, и возле них скоплялась кучка желающих полакомиться. Тот же, кто опоздал к разбору, усиленно упрашивал свою порцию, поворачивая голову на 90 градусов и подставляя ее боком и поближе ко рту дающего.
Солнце все выше и ваше поднималось по небу, согревая землю, обильно орошенную ночным дождем. Когда оно спряталось от муравейника за вершину высокой ели, муравьи постепенно прекратили обмен отрыжками и принялись за наведение порядка в новом доме. Дел же было много: следовало сделать ходы и галереи, начать строительство подземных камер, разведать окружающую местность, убрать трупы и приняться за охоту.
Но почему среди муравьев произошло такое дружное взаимное кормление? По-видимому, муравьи обмениваются отрыжками каждое утро особенно после непогоды, но в темных ходах своего жилища. В только что переселенном муравейнике царил беспорядок. Вот и пришлось заниматься этим традиционным делом снаружи. Но это только одно предположение, их может быть много.
В заточении
Прошел год, как было закончено строительство здания Института Защиты растений на окраине города Алма-Ата, и вокруг него проложен асфальт. В течение этого года несколько раз в день я проходил по асфальтовой дороге, ведущей от главного входа к площадке для стоянки машин, и только сейчас заметил на самой середине асфальта небольшое отверстие, из которого выскакивали крошечные муравьи Тетрамориум цеспитум. Каждый нес в челюстях комочек земли и, бросив его в сторону, мчался в свое подземелье за очередной порцией груза. Вокруг дырочки в асфальте уже был насыпан валик земли, слегка примятый и разбросанный ногами пешеходов.
Неожиданная находка меня поразила. Крошечные муравьи были погребены под асфальтом еще с прошлой осени, пробыли в заточении ровно год, все лето трудились в темноте, не видя света, пытаясь пробиться из плена и — пробились. Может быть, они, бедняжки, пробовали проложить путь в стороны. Но откуда взять столько силы, чтобы провести спасительный тоннель в несколько метров до края дороги. Кроме того, инстинкт подсказывал им, что самый короткий путь — кверху.
Чем же они питались во время своего длительного заточения? Ели корешки растений, случайно напали на дождевого червя, личинку жука или гусеницу бабочки? Или, скорее всего, часть из них отдавала питательные отрыжки другим, обрекая себя на голод, погибель и съедение своими собратьями.
С лупой в руках я склонился над гнездом малышек. Среди вынесенных наружу комочков земли валялись чистые панцири растерзанных на части муравьев. Все содержимое тело их было аккуратно высосано, Те, кто был способен бороться за жизнь своей семьи, своего маленького государства, питались погибшими, ослабевшими, уставшими, стареющими.
С уважением я смотрел на маленьких энтузиастов. Сколько кипучей энергии заложено в каждом крошечном тельце. И теперь их ждала постоянная опасность погибнуть под ногами прохожих...
Но мои опасения оказались напрасными. Через несколько дней подземное гнездо опустело и дырочку, пробитую в асфальте, занесло мусором. Муравьи расстались со своей невольной тюрьмой и переселились на новое место.
Счастливой вам жизни муравьи-малышки!