Муравьи болеют
Муравьи болеют
Кладбище муравьев
Наспех выбранное место стоянки в горах Архарлы оказалось неудачным. Голые склоны, вытоптанные овцами, обглоданные кустики пустынной вишни, колючки, мелкий щебень, острые камни, да сухая опаленная зноем земля.
Рано утром, чтобы никого не будить я выскальзываю из полога и, наспех одевшись, спешу на разведку. Может быть, что-нибудь встречу интересное. Через два небольших перевальчика в крохотном сглаженном годами ущелье, открывается свежая зелень, такая необычная среди красных скал, голой земли и серой полыни. Зелень расцвечена яркими желтыми, красными, фиолетовыми цветами, и над всей этой чудесной роскошью застыли, как факелы, высокие, почти в рост человека, желтые цветы коровяка. Сбоку зеленой долинки, отороченной красными скалами, выстроились кусты шиповника с белыми пятнами цветов. Какая замечательная долинка! И переехать к ней нетрудно. Спешу к биваку и поднимаю всех на ноги. Через час мы с наслаждением бросаемся на мягкую траву, Лежа на земле, я слежу глазами за дикими пчелами, вижу ос-аммофил, деловито вышагивающего палочника и в это время чувствую сражу несколько болезненных уколов. Кто же здесь оказался такой неприветливый!
Подо мной копошится множество мелких муравьев. Я узнаю муравья Тетрамориум цеспитум. Ему здесь хорошо в зеленой ложбинке, она для него настоящее царство, земля кишит ими, муравьи везде, под каждым камешком, кустиком, в каждой ямке. Все зеленое пятно растительности диаметром около двухсот метров, занято муравьями. Они даже выходят за его пределы: гнезд тетрамориумов много под камнями и на сухих склонах красных гор. И все это — одно сплошное, без разделения на изолированные семьи, муравьиное общество, монолитное государство с многомиллионными жителями. Весь зеленый распадок безраздельно принадлежит им, они его хозяева и, быть может, живут здесь давно.
Тетрамориумы вытеснили из долинки всех муравьев других видов. Мало здесь и саранчовых, почему-то нет и тлей и божьих коровок. Зеленая долинка гибельное место для насекомых. Здесь живет хищный зверь с неисчислимым множеством голов, глаз, челюстей и ног.
Брожу по зеленой долинке и присматриваюсь к жизни многомиллионного народца. Влажная почва да тепло способствовали процветанию этого вида. Но процветанию относительному. Всюду темнеют кучки мертвых муравьев. Колонию настигла заразная болезнь. Она косит маленьких жителей долинки, и оставшиеся в живых без устали сносят мертвецов в кучки. На поверхности земли в сухом климате пустыни, под лучами знойного солнца, мертвые не опасны, зловредный возбудитель болезни в них гибнет.
Местами кладбища достигают больших размеров. Вот среди высокой пахучей полыни скопище, диаметром почти в полметра, и слой погибших муравьев не менее пяти сантиметров. Заполняю мертвыми муравьями две литровые банки, подсчитываю, сколько мертвецов в десяти кубических сантиметрах. Делаю расчет. Только в этом кладбище находится около одного миллиона мертвых муравьев. Влажная теплая зеленая долинка — рай тетрамориумов — оказалась такой коварной, она губит их страшной болезнью. На сухих склонах гор, где жизнь проходит в постоянной и жестокой борьбе за пищу, нет никакого мора. Где лучше муравьям? Разве можно сказать, когда в жизни все так сложно и относительно.
От эпизоотии страдают и личинки, и на некоторых кладбищах заметны их ссохшиеся беловатые комочки. Раскапываю гнезда. В них почти нет личинок. Судя по всему смерть косит давно жителей долинки и все силы муравьев здоровых направлены на очищение муравейников от погибших собратьев и перенесение их в кладбища. В такой обстановке не до воспитания потомства.
Среди гор трупов кое-где виднеются и крупные мертвые самки. Их немало, в каждой кучке — два-три десятка.
Муравьи не избавлены от болезней. Но они плохо изучены. Муравьев поражает развивающийся в теле паразитический червь Мермис, личиночная стадия паразитической трематоды печеной двуустки, обитающей во взрослой фазе в печени крупных животных. Есть бактериальные, вирусные и грибковые заболевания. Чистоплотность муравьев, постоянная чистка тела и особенно усиков, для чего на голенях передних ног есть даже специальная щеточка, возможно и еще какие-либо санитарные или даже лечебные меры, препятствуют развитию болезней.
Муравьев часто можно видеть занятыми своим туалетом. Во время него они принимают самые различные позы, пытаясь достать части своего тела. В этом деле муравьи даже помогают друг другу. Кроме сухой чистки, во время которой муравей снимает со своего тела пылинки и частицы мелкой сухой грязи, применяется и так называемая влажная уборка. Муравей облизывает свое тело язычком, облизывают его и сотоварищи. Возможно, слюна муравьев обладает бактерицидным действием, убивая болезнетворные микроорганизмы.
Тщательно следит муравьи и за тем, чтобы в жилище не оставались погибшие собратья, за исключением тех, кто предан каннибализму, выбрасывают все кухонные остатки наружу или сносят их в особые, специально предназначенные для этого камеры. Личинки муравьев никогда не испражняются в жилище, накапливая продукты обмена в своем теле. И только перед окукливанием освобождаются от них. Но вместе с тем, многие муравьи испражнениями выстилают стенки своих камер, укрепляя их этой своеобразной штукатуркой. Так поступают жнецы и другие виды, обитающие на легких песчаных, склонных к осыпанию почвах.
Под солнечными лучами трупы в кладбищах тетрамориумов быстро стерилизуются и теряют опасность для окружающих. По всей вероятности, возбудитель болезни специфичен именно для этого вида муравьев, так как в ближайшем окружении никто более от него не страдает.
Мор муравьев будет, по — видимому, продолжаться долго, до тех пор, пока в живых не останутся переболевшие и невосприимчивые к болезни. Быть может, болезнь унесет всех муравьев, и только немногие счастливцы продолжат существование своей колонии и через несколько лет восстановят былую численность.
Крошечные жители зеленой долинки доставили нам немало хлопот непомерной воинственностью. Добираясь до голой кожи они вкалывали в нее иголочку-жало. На месте ужаления вскакивало белое припухшее пятнышко. Оно болело и чесалось. Зеленая травушка! Не потому ли издревле в русском языке она называлась муравушкой?
Доставалось и нашим запасам пищи. Муравьи объявили аврал, отряды маленьких добытчиков стали забираться всюду: в кружки со сладким чаем, в бидон со сливочным маслом, в мешок с сахаром. И мы тоже объявили аврал и все доступное челюстям муравьев спрятали на самый верх машины.
После жаркого дня плохо спиться. В сумерках загудели хрущи. Их много, от них шевелится трава. Хрущи смолкают, в воздухе начинают мелькать белые бабочки. Вместе с ними трепещут таинственные аскалафы. Потом запевают сверчки и горы звучат их песнями.
Душно. Сквозь сон я чувствую, как по телу ползают наши маленькие мучители и деловито жалятся, слышу как ворочаются в пологах мои товарищи. Сегодня 21 июня, самая короткая ночь. Но какой длинной кажется она нам.
Как будто посветлело. Может быть, рассвет? По черному ущелью ползут белые полосы света, появляются в одном месте, гаснут в другом. Нет никакого рассвета! Это взошла луна и осветила ущелье. Вот ее лучи упали на склон горы и сверчки на ней начинают неиствовать, обезумели от лунного света, от жаркой и душной ночи. Муравьи еще безжалостней атакуют наши тела.
Рано утром мы быстро и молча упаковываем вещи и с облегчением уезжаем из зеленой долинки, подальше от этого громадного муравейника с многочисленным населением.
Через несколько лет, в 1969 году, проезжая через Архарлы я заглянул в знакомую долинку и не узнал ее. По ее дну бежал заболоченный ручей, со склонов струились маленькие ключики, вся почва сочилась водой, поросла высоким бурьяном. Прекрасный куст шиповника исчез. В траве шмыгали жабята. Их было много. Самые смелые забирались на сухие склоны гор и прыгали по камням в поисках добычи.
От колонии муравьев ничего не осталось. Она исчезла, вытесненная водою. Но по сухим склонам под камнями кое-где остались маленькие муравейнички. У них не было недостатка пищи, заболоченные владения их погибших предков в изобилии снабжали всяческой снедью и муравейнички были до отказа набиты детворой. Придет время, подземные воды иссякнут, заболоченная долинка подсохнет и вновь будет заселена маленькими воинственными муравьями.
Коварный грибок
Неожиданно потемнело, вверху ветер зашумел вершинами сосен, исчезло голубое небо, серые облака побежали над лесом. Пора ехать домой. К тому же близился вечер. Уложил рюкзак, прикрепил его к мотоциклу, взглянул на последний муравейник и... остановился.
Что-то неладное происходило с лесными рыжими муравьями. Целая кампания их расселась на травинках, повисших вблизи над самой оживленной муравьиной дорогой. Обычно рыжий лесной муравей не любит ползать по травам. А тут много их угнездилось на вершинках, крепко-накрепко схватились за нее челюстями и замерли, едва пошевеливая ножками и усиками. Нет, тут что-то явно происходило неладное!
Такие же неподвижные муравьи повисли и по краю муравьиной кучи на былинках, будто собираясь провести на них всю ночь.
Не без труда оторвал несколько муравьев с травинок и опустил их на муравьиную кучу. Мое вмешательство не понравилось. Побродили по верху, потолкались в копошащейся массе среди своих, обменялись поглаживанием усиками и снова каждый забрался на вершинку травинок. Что их влекло на травинки?
Все муравьи, как я заметил, прицепились примерно на одинаковом расстоянии от поверхности земли в 10–15 сантиметрах. Каждый избрал для себя наиболее оживленное место. Будто им доставляло удовольствие висеть наверху, поглядывая вниз на своих сожителей.
Собрал в пробирку несколько странных муравьев вместе с травинками.
Ночью пошел дождь. Мелкий и нудный он лил и весь следующий день. На третий день спохватился, вспомнил о пробирке. Все муравьи в ней были мертвы. И не один из них не выпустил из челюстей травинки. В сочленении головы с грудью муравьев появились какие-то странные белые полосочки. Под бинокулярным микроскопом узнал в них мицелии грибков. Еще на следующий день муравьи покрылись обильными спорами грибка. Стало ясно: труженики леса погибли от грибковой болезни. Тогда я поспешил проведать несчастный муравейник.
В лесу пахло хвоей и веселые солнечные блики играли на земле, освещая травы и кустарники. На знакомом муравейнике я застал интересную картину. Всюду на травинках висели муравьи. Многие из них только что забрались на них, судорожно сжав челюсти. Другие уже разукрасились полосочками мицелия грибков. Третьи — покрылись пушистыми комочками спор. Грибковая болезнь разразилась над муравьиной общиной. Поразило, что здоровые муравьи не остались безучастными к происходящему событию. На этот редкий и трудный случай нашелся мудрый инстинкт. Он подсказал меры защиты и борьбы с заболеванием. Всюду по травинкам ползали здоровые муравьи и разыскивали заболевших, большим прилежанием муравьи-санитары снимали с трав больных и недавно погибших и несли к себе на съедение. Труднее было с погибшими, у которых проступили полосочки мицелия грибка. Их ставшие хрупкими тела разрывали на части и нередко намертво прицепившаяся голова доставляла особенно много хлопот. Но тех, кто покрылся спорами грибка не трогали. К ним даже не прикасались. Они опасны, от них легко заразиться. Откуда такая осведомленность и рациональность действий!
Санитарам хватало работы. Прощаясь с муравейником я думал о том, как ловко грибок, давний исконный враг муравьев, изменил поведение больных и заставив их вести себя на свою пользу. Попробую перечислить эти изменения поведения, направленные на пользу врага своего.
В муравейнике больным оставаться нельзя, Там заболевших быстро обнаружат, съедят, прежде чем болезнь разовьется до заразной формы.
Заболевшие покидают жилище вечером, потому что на ночь деятельность семьи затухает и меньше шансов попасться бдительным санитарам. Поэтому нелегко обнаружить грибковую болезнь. Я впервые застал это бедствие после нескольких лет наблюдений над этим лесным муравьем, обитателем сибирских лесов. Быть может, она и не столь редка, так как муравьи здоровые постоянно следят за теми, кто, заболев, забирается на травинки на ночь и с наступлением дня их снимают.
Больные муравьи выходят из муравейника в пасмурную погоду. Во влажном воздухе в их теле беспрепятственно развиваются грибки, да и сами споры деятельней.
Обреченные на гибель крепко-накрепко прицепляются к травинкам, чтобы их, слабеющих и прощавшихся с жизнью не сдул на землю ветер.
Страдающие недугом рассаживаются на травинках невысоко над землей. Отсюда спорам грибка легче расселяться во все стороны. Опуститься на землю — споры высыплются тут же, подняться очень высоко — споры раздует ветром на большом пространстве и на муравейнике их может оказаться ничтожно мало.
Зараженные болезнью выбирают самые оживленные места: над тропинками, на краю муравьиной кучи. Здесь больше шансов падающей вниз, споре попасть на одного из жителей муравейника.
Семь действий ради процветания болезни, его возбудителя, на вред себе и своей общине. Какой коварные грибок! Сколько ему потребовалось сотен тысяч лет паразитизма, чтобы так приспособиться к своему ремеслу и научиться изменять инстинкты этого мудрого жителя леса!
Великий натуралист Чарльз Дарвин был убежден, что у живого существа ничто не развивается на пользу других, ради благополучия своего врага. Его убеждение оказалось ошибочным. Жизнь очень сложна, ослепительно сложны и многообразны взаимные отношения между организмами, установившиеся в течение длительнейшей эволюции органического мира.
Об этой особенности взаимных отношений организмов не все знают. Помню, когда на заседании энтомологического общества в Алма-Ате я рассказал о грибковой болезни рыжего лесного муравья, один из ведущих энтомологов города, председательствовавший на заседании, едва ли не с негодованием выразил сомнение правдивости приведенных мною фактов.
— Скажите мне, пожалуйста! — обратился я к нему. — Когда вы болеете гриппом, то чихаете?
— Причем тут грипп? Ну, положим, чихаю — с недоумением ответил мой оппонент.
— Так чихаете вы для того, чтобы расселять возбудителя гриппа. Медики доказали, что капельки слюны вместе с инфекционным началом при чихании разлетаются в воздухе до десяти метров!
А собака, заболевшая бешенством? — продолжал я. — Она, обезумев, кусает всех встречных, расселяя возбудителя этой страшной болезни. Болеющий чесоткой усиленно расчесывает кожу, пораженную клещом, захватывая его яйца и затем их расселяя руками. Подобных случаев особенно много во взаимоотношении паразита и хозяина.
Председатель совещания ничего не ответил и поспешил перейти к обсуждению другого доклада.
Думаю случаи, подобные наблюдавшемуся мною, не столь уж и редки. И они, конечно, ни в коей мере не умаляют тем более не опровергают учение великого эволюциониста, а только подтверждают его. К тому же из двух организмов, хозяина и его врага, один из них все же действует только на свою пользу.
Загадка подмаренника
Недалеко от города Алма-Аты в большом Алмаатинском ущелье Заилийского Алатау, во время одного из последних сильных землетрясений произошел горный обвал, обнаживший склон большой гори. Он до сих пор не зарос, голый и стоит в окружении леса. Бывал я на этом обвале несколько раз и сейчас потянуло к нему: хотелось проведать большую колонию желтого лазиуса, укрепившего своими холмиками склон оврага.
В самом начале ущелья хорошо знакомая узкая тропинка круто поднимается в гору, минуя большую бетонную противоселевую плотину. Далее тропинка тянется среди густых трав вдоль пологого, но глубокого оврага. На своем пути вижу в траве большой муравейник степного рыжего муравья Формика пратензизс. Миновать его нельзя, надо по укоренившейся привычке хотя бы мимоходом взглянуть.
Пологий конус муравейника со всех сторон обступили высокие травы. На муравейнике, как всегда, масса муравьев, все заняты своими бесконечными и повседневными делами, кажущейся суетой множества его жителей. Но что это? Рядом с муравейником на листьях трав замерли муравьи, их не менее десятка или даже более. Трогаю одного, другого. Странные муравьи неохотно размахивают ногами, как бы показывая желание отвязаться от меня. Снять их с растения не просто: челюстями муравьи крепко вцепились в листья, не разжимают их. В памяти всплывают сибирские леса и грибковая болезнь рыжего лесного муравья. Неужели и здесь то же. Ранее в этих краях никогда не приходилось встречаться с этим недугом.
Хожу, присматриваюсь, нашел еще три муравейника и там тоже вижу страдальцев, застывших на подмареннике. Некоторые погибли, высохли, замерли, так и не выпустив из челюстей листья растения. К таким чуть притронешься и они разваливаются на части, высохли. Но странно! На погибших нет никаких признаков грибковой болезни, их тело чистое, не видно на нем ни белого мицелия, ни серых спор грибка. Грибковая болезнь тут не при чем.
Неужели в странной судьбе муравьев как-то повинен подмаренник! Какими-то неведомыми силами, необыкновенными свойствами, он привлекает к себе маленьких жителей большой семьи, постепенно приценившись к нему, одурманенные им, они не в силах его уже более покинуть, постепенно погружаясь в сон и погибая.
Самому растению муравьи, наверное, ни к чему, и оно не получает никакой выгоды от жителей травяных джунглей. Видимо, подмаренник ядовит и случайное это его свойство губит муравьев.
Не без труда отрываю муравьев от растения, опускаю на конус муравейника. Они как бы недовольны странному прерванному состояние, вяло и нехотя бродят среди своих, поглощенных делами, не желают ничем заняться и рано или поздно возвращаются к прельстившему их растению. Непреодолимая сила влечет их к нему, они не могут с ней расстаться. Это те, которые еще живы. Другие, вялые, перенесенные на муравейник, лежат на боку, умирают, вызывая всеобщее внимание и любопытство окружающих.
Сейчас узнаю, как влияет растение на своих маленьких соседей. Осторожно беру пинцетом муравьев с конуса их жилища, сажаю на растение. Но муравьи как ни в чем не бывало спрыгивают с подмаренника, отправляясь по своим делам. Тогда сажаю несколько муравьев в баночку и туда же закладываю листья подмаренника. Здесь оно определенно покажет свои дурманящие свойства. Тогда и расскажу о всем увиденном ботаникам, фармакологам, тем, кто изучает лекарственные и ядовитые растения. Да и, возможно, известны необычные свойства этого растения, не могли же они остаться неизученными.
Проходит час, два и с муравьями в пробирке ничего не случилось. Они живы и здоровы. Повезу их в баночке домой. Может быть нужно много времени, чтобы проявилось странное дурманящее действие.
В наблюдениях и размышлениях незаметно проходит время. Скоро и вечер. О походе к обрыву нечего и думать. Куда денешься, если муравьи и подмаренник задали такую головоломку.
Дома я прежде всего просматриваю литературу о подмареннике. Ничего не известно особенного об этом растении. Муравьи мои, посаженные вместе с листьями растений, здоровы, мечутся в безуспешных попытках найти выход из неожиданного плена.
Вспоминается когда-то прочитанное об одной болезни млекопитающих, В печени главным образом крупного рогатого скота паразитирует крупная глиста — трематода Дикроцеллюм ланцеолатум. Очень маленькие и многочисленные яйца этого паразита попадают в желчные протоки, оттуда — в кишечник и с испражнениями выводятся наружу. Для успешного своего развития они должны обязательно быть съедены моллюском из рода Брадибена. В его теле из яйца развивается несколько своеобразных личинок — церкарий. Они выбираются из тела моллюска в виде слизистого комочка, падая на почву, на растения. Далее их судьба благополучна, если их съедят муравьи. В их теле происходит дальнейшее развития, из каждого церкария вырастает несколько личинок другой стадии — метацеркарии.
Облачившись в оболочку, каждый метацеркарии замирает в брюшке своего хозяина. Но, как было доказано учеными, один метацеркарии, особенный. Он пробирается в подглоточный ганглий, иннервирующий челюсти насекомого. Назначение этого метацеркария изменять поведение муравья ради блага своих собратьев. Больной муравей становится вялым, забирается на верхушку растения, сжимает кончик листика челюстями и замирает. Если такой муравей вместе с травой попадет в тело млекопитающего и прежде всего в тело коровы или овцы, из каждого метацеркария развивается взрослый червь трематода или как ее еще называют — печеночная двуустка. Она поселяется в печени и приносит своему хозяину немалые неприятности.
Этот невероятно сложный путь развития со сменой хозяев отражает когда-то происходившую и случайно сложившуюся эволюцию этого паразита. Малая вероятность удачи на этом пути обеспечивается громадным количеством яиц, выделяемых трематодой, размножением в теле улиток и муравьев — промежуточных стадий развития.
Неужели муравьи, найденные мною поражены этой трематодой? Если так то при чем же тут подмаренник, задавший мне столько хлопот! Определить заражены ли муравьи метацеркариями печеночной двуустки нетрудно. Отношу собранных муравьев (многие из них еще подавали признаки жизни и все еще не выпускали из челюстей листья подмаренника) в лабораторию гельминтологии Института Зоологии. Там их вскрывают. Да, подтвердили гельминтологи, муравьи все заражены метацеркариями двуустки. Все стало ясным.
Впрочем, как все? А подмаренник? Зачем муравьи прикреплялись только к этому растения? Чтобы коровы или лошади обладали пристрастием к нему — никто этого не подметил. Может быть, все это было просто особенностью поведения группы родственных друг другу семей муравьев?
Так и осталась загадкой странная особенность поведения муравьев, исполняющих свои предсмертные дела ради процветания своего недруга.
Не всегда каждое явление удается раскрыть до конца. Особенно связанное с поведением таких сложных существ как муравьи.
Муравьев, зараженных метацеркариями, я нашел только в предгорьях Заилийского Алатау. В других местах, в пустыне, в степях, они мне не встречались.
Сборище улиток
Сегодня после затяжного апрельского ненастья сияет синее небо и трудно усидеть в такое время в городе.
В горах, на заброшенной глухой дороге, на крутом южном склоне — нетронутый уголок. Камни и оплывины черной лесной земли местами совсем загородили путь. Кое-где поперек лежат длинные языки еще не успевших растаять снежных лавин. Возле них отплясывают последний брачный танец черные зимние комарики.
Природа только что пробуждается, Засверкали крапивницы, лимонницы, черный с белыми пятнами жук-скакун (хорошая одежда для прохладного времени года) вяло пролетает над дорогой, еще не разогрелся. Какие-то черные пчелы, громко распевая крыльями, устроили шумную погоню друг за другом. Поет одинокий черный дрозд, на вершине ели зычно каркает ворон. Цветет мать-и-мачеха, показались пахучие листочки богородской травки.
В начале у одного из серпантинов горной дороги находится давно мне знакомый муравейник рыжего степного муравья. Он невредим и ничья злая рука его не потревожила. Усаживаюсь рядом с ним, собираюсь возле него побыть, отдохнуть, собраться с мыслями. После шумного города на природе светлеют чувства, мысли, и все дела, заботы получают иную оценку.
Но муравейник преподнес мне неожиданный сюрприз: возле него вижу необычное скопление улиток Брадибэна. Обследую вокруг муравьиный холмик, снимая с рук и лица его воинственных защитников, раздвигаю прошлогоднюю сухую траву, приподнимаю ветку рябины и всюду нахожу улиток с коричневой полоской по краям ракушки. Всего их оказалось более трех сотен. Среди взрослых есть и малыши. Кое-кто из улиток отогрелся, выглянув из раковины, расставил рожки, но путешествовать не спешит. Судя по всему, улитки забрались сюда еще с осени и тут перезимовали.
Кладу кучку улиток на верхушку муравейника. Его хозяева возбуждаются, обследуют неожиданное скопление, но быстро успокаиваются: улитки им хорошо знакомы и нападать на них, здоровых, нет толка. Другое дело если улитки больны, мертвы. А так, почувствовав неладное, улитки сразу же спрячутся в свой домик, выставив заслон — тягучую слизь. Тихони улитки не боятся муравьев. Они к ним привыкли.
Для чего же собрались сюда эти самые медлительные жители гор, таскающие на себе свои известковые жилища, что им понадобилось возле логова рыжего разбойника?
Не потому ли они приползают к муравейнику что заражены церкариями печеночной двуустки, которые изменяют поведение этих тихонь на свою пользу. Интересно бы проверить мозг этих неповоротливых созданий.
Обреченные
Утром небо захмурило, а когда мы выехали из города, на землю обрушился проливной дождь. Он лил целый час, когда же мы свернули с асфальтового шоссе в пустыню, выглянуло солнце и ничего не осталось от прохлады и влаги, сразу же воцарилась жара. Лишь иногда легкий ветерок приносил облегчение.
Пустыня, большая, ровная, покрытая редкими кустиками тамарисков уже давно выгорела, но кое где еще цвели сиреневые кустики кандыма.
Здесь недалеко от Соленых озер почва на небольшой глубине хранила влагу — идеальное место для мокриц и муравьев-жнецов. Норки мокриц изрешетили землю и холмики жнецов видны повсюду. Но ни мокриц, ни жнецов не видно. Они, любители прохлады, днем отсиживались в своих подземных убежищах, показываясь наружу только в сумерках и ночью. Лишь кое-где по траве вышагивали тощие серые богомолы-боливары. Неинтересной казалась пустыня, следовало бы поискать другое место. Но как бывает часто, в последний момент нашлось стоящее внимания.
Возле одного муравьиного холмика копошились муравьи жнецы, черно-красные, гладкие, блестящие. Многие из них застыли гроздьями на травинках.
Жнецы в самое жаркое время дня, под солнцем, на растениях — это необычно!
Внимательно пригляделся к странным муравьям. Они не пытались собирать какой-либо урожай, да его и не было близко. Без цели, просто так, топтались на верхушках травинок. Никто из них не спешил в гнездо, никто не выбирался из него наружу. Странная кампания собралась, какие-то отшельники, нарушившие нормы поведения этого растительноядного племени.
Потревоженные мною муравьи начинали суетиться, некоторые падали на землю, но тут же поднимались наверх, на самые кончики растений. Будто их влекла сюда какая-то непреодолимая сила. Зачем торчать на виду заметными кучками? Надо посмотреть, как обстоят дела на других муравейниках жнецов. Не жалея времени, обхожу множество муравейников, но нигде не застаю таких скоплений. Все сидят глубоко в подземельях, давно собрав урожай трав этой скудной растениями малокормной тамарисковой пустыни. Только здесь на этом странном муравейнике происходит непонятное событие, из многочисленного общества выбралось наружу несколько сотен забавных чудачков.
Не заражены ли жнецы промежуточной стадией развития печеночной двуустки? Но ею заболевают только муравьи рода Формика, жнецы для них неподходящие хозяева. К тому же и сами жнецы-вегетарианцы вряд ли могли ими заразиться. Крошечные зародыши, выброшенные из кишечника улиток не их добыча. Впрочем, муравьи могли принять их за зерна! Сами же глисты, оказавшись в необычном хозяине, в несвойственной для них обстановке, смогли ли извратить поведение на свою пользу, как у своих привычных хозяев муравьев рода Формика.
Может быть, муравьи собираются заметными кучками ради того, чтобы попасть в желудок птиц? Ими могут быть заражены, допустим, завсегдатаи пустыни каменки-плясуньи, или жаворонки. Других птиц здесь нет.
Вспоминается одна странная особенность поведения жнецов. Весной, занимаясь заготовкой провианта, они иногда волокут в свои жилища испражнения птиц, возможно ради необходимых для организма минеральных солей. С испражнениями птиц муравьи могут заражаться глистами. Следовало бы повскрывать муравьев, поискать а их теле крошечных зародышей.
Собираю муравьев в спирт, помещаю их живыми в пробирку, фотографирую это общество обреченных созданий, своим поведением направленным на благополучие врага. Потом внимательно обследую холмик, нахожу немало и погибших муравьев, застывших в разных позах на кончиках растений.
В пробирке муравьи вскоре становятся вялыми и гибнут. Они явно больны. Тогда я еще больше убеждаюсь в том, что муравьи собрались на растениях не случайно.
Что мне скажут гельминтологи? Слово за ними! Но они ничего не могли найти в теле муравьев. Возможно, болезнь была вызвана не червями, а одноклеточными организмами.
Домовой гриб
От большого муравейника по лесу протянулась оживленная процессия рыжих лесных муравьев. Они спешно переносят живой груз: яички, личинок, куколок и кое-кого из жителей своего общества. Переселение происходит далеко, почти за две сотни метров, три-четыре часа пути в один конец. Там спешно сооружается новый муравейник. К чему затеяно переселение, что за прихоть, сопровождаемая безумной тратой энергии?
Проходит месяц. На новом месте вырастает солидный муравейник. Старый же совсем опустел, заброшен и по нему даже никто не бродит. Переселенцы не взяли с собой ни единой палочки, ни одного кусочка смолы. Может быть потому, что далеко тащить груз?
Осматриваю заброшенное жилище. На его краю вырос серый гриб с белыми крапинками по центру шляпки, а вблизи от него приподняли, хвоинки целая кучка таких же грибов. Попробую вскрыть покинутое убежище. Под слоем хвои расположены как всегда многочисленные лабиринты и камеры. Они увиты тонкими серо-желтыми нитями, будто клочья грязной ваты. Это мицелии грибов! Они пронизали весь муравьиный дом. Неужели муравьи испугались грибов и их мицелиев.
Дома определяю гриб. Это ядовитейший мухомор и относится он к тому же роду, что и всем известнейший красный с белыми крапинками мухомор. Кто бы мог подумать, что у муравьев есть враг — домовой гриб! Сколько перевидал муравейников, многие тысячи, а с таким встретился впервые. Так вот чем объясняется бегство муравьев! Вот почему они не взяли с собою со старого жилища ни одной палочки, ни кусочка смолы, не осталось на нем и ни одного его жителя и никто не проведывает эту зачумленную обитель. Новый дом должен быть чистым и в нега нельзя заносить ядовитую грибную заразу.
Но откуда взялся этот мудрый опыт на столь редкий случай жизни? Инстинкт! Какой он сложный и, конечно, далеко не такой трафаретный, как его представляют ученые.
Судьбы древоточцев
В горах Тянь-Шаня зимою выпадает глубокий снег и когда пилят деревья, несмотря на строгие правила заготовки леса, пеньки получаются высокие. Весной на пень нападают короеды, осы-рогохвосты и усачи, протачивают древесину. Потом пнем завладевает семья красногрудых древоточцев Кампонотус геркулеанус.
Я очень люблю этого, одного из самых крупных муравьев, и много времени истратил на изучение его образа жизни. Особенно интересными оказались его многочисленные сигналы. Но разгадку муравьиного языка пришлось прервать, когда я переехал из Средней Азии в Западную Сибирь.
Прощаясь со своими знакомыми, я думал о том, что в Сибири тоже живут в лесах в большом количестве древоточцы. Крупный специалист по муравьям, ныне покойный профессор М. Д. Рузский утверждал, что красногрудый древоточец один из самых обыкновенных и распространенных муравьев Сибири. В том же месте, где работал М. Д. Рузский в городе Томске, думалось, продолжу свои наблюдения над древоточцами.
Но в Сибири красногрудого древоточца не оказалось. Он стал необыкновенно редким. Очень редким он оказался и в лесах хребтов Алтая и Саян, где немало километров мною исхожено в поисках этого муравья. С сожалением я вспоминал большие семьи древоточца в горах Тянь-Шаня.
Но вот я вновь оказался в горах Тянь-Шаня. С волнением карабкаюсь на крутые склоны с темными еловыми лесами, такими знакомыми, что будто прошли всего лишь одна весна, а не шесть лет. Сейчас увижу больших грузных солдат, спокойно расхаживающих по тропинкам, суетливых и сметливых рабочих, понаблюдаю, как из дырочек в пнях высовываются головы строителей с опилками, как растут свежие насыпи строительных отбросов, свидетельствуя о процветании общины, о подготовке новых помещений для подрастающего поколения. И с головой окунусь в изучение сложных и таинственных сигналов...
Но что-то произошло и здесь. Муравьев нет и пни пусты. Трудно представить лес без красногрудых древоточцев, не верится, что их нет. Перейду в другой распадок, где тоже было много пней, оставшиеся от давней вырубки леса. Там, хорошо помню, раньше было настоящее царство древоточцев. Но и в этом распадке разочарование. В опустевших жилищах древоточцев поселились многочисленные черные муравьи фуски, а в одном пне с фусками оказались и даже муравьи-амазонки.
Но вот, наконец, в пне мелькают грузные тела древоточцев. Но как их мало и как они осторожны! Это и не семья, а жалкий остаток от большого общества. Муравьи не занимаются строительством и возле пня не видно свежей насыпи опилок, а все жители — скопились в одной большой камере, оставшейся от своих предков.
В другом пне застаю совсем молодое общество с карликами-рабочими. Оно только начало расти. И в других местах, всюду в Тянь-Шане нет древоточцев.
Что же случилось с таким когда-то процветавшим видом, какая катастрофа поразила этого муравья и уничтожила его многочисленные поселения! Сколько еще пройдет лет, прежде чем из жалких уцелевших остатков семей возродится такое же, как когда-то развитое многочисленное племя. Ищу ответа на вопросы и, кажется, начинаю догадываться. В пнях, занятых муравьями-фусками часто встречаются остатки трупов муравьев-древоточцев. В обыденной жизни эти муравьи далеко относят от жилища погибших собратьев или складывают их в самой дальней и изолированной камере. Наверное, муравьи вымерли от какой-то специфической для этого вида заразной болезни. Она прошлась по лесам и уничтожила этих крупных муравьев. Возможно, эта болезнь до сих пор еще косит тех, кто не приобрел к ней невосприимчивость. Вот в укромной пещерке в пне нахожу одинокую самку. Ей предстоит обосновать новую семью. Казалось, все должно сопутствовать ее удаче. Отличный пень свободен и прочен. Но самка мертва. Ее тоже погубила болезнь.
Долго ли будет продолжаться гибель древоточцев и сколько пройдет лет, когда в лесах вновь появятся замечательные красногрудые муравьи.
На Поющей горе
Поющая гора, или как ее еще называют, Песчаный Калкан, тянется почти перпендикулярно скалистым горам Малому и Большому Калканам. Она сложена из чистейшего, перевеянного ветрами, песка. Среди однообразной темной каменистой пустыни она кажется совершенно необыкновенной. Назвать ее барханом нельзя, так она велика. Высотой около трехсот метров и длиной более полутора километров, среди песчаных холмов она — настоящий великан. Поющая гора совершенно голая. Только ее основание поросло редкими кустиками белого саксаула, песчаной акации, дзужгуном, да травами песчаной пустыни.
Здесь летом очень жарко, зимой — холодно. Пожалуй в Семиречье район Поющей горы самое жаркое и сухое место.
Вскоре после окончания Великой Отечественной войны и демобилизации из армии, путешествуя на мотоцикле, побывал в этом живописнейшем уголке пустыни. В то время только начинал присматриваться к муравьям. Их здесь было немало. Но самым удивительным мне казались обитавшие на почти голых песках светлые, под цвет песка, бледные бегунки Катаглифис паллидус, а также очень крупные матовые, глубоко черного цвета бегунки фаэтончики Катаглифис форели. Они, казалось, не зная усталости, носились по песку с неимоверной быстротой, задрав кверху над собой брюшко, будто ради того, чтобы уберечь его от высокой температуры раскаленной солнцем поверхности пустыни.
С тех пор я часто навещал Поющую гору, иногда по несколько раз в году, и отлично узнал это место, прожив возле горы в палатке и пологах не одну неделю. Но больших черных бегунков-фаэтончиков увидал еще только один раз. И больше — никогда. Они исчезли. Совсем. Усиленные мои поиски ни к чему не приводили, Искал же я этого муравья не случайно. Этот вид впервые описал в 1903 году и дал ему научное название в честь известного мирмеколога А. Фореля наш соотечественник, крупный ученый М. Д. Рузский. Этот муравей был еще найден тогда в окрестностях Красноводска, Кызыл-Арвата, Ашхабада, то есть в самых южных районах Средней Азии. Его обитание в районе Поющей горы на расстоянии по меньшей мере более полутора тысяч километров севернее и восточнее, казалось загадочным.
Прошло более тридцати лет со времени моего первого знакомства с черным бегунком-фаэтончиком, но встретить его мне уже ни разу не удалось. Он исчез. Неужели потому, что был истреблен своими врагами? На крупного муравья немало охотников поживиться. Или, быть может, его уничтожило какое-то заболевание.
Загадку исчезновения большого черного бегунка-фаэтончика, также как и резкого уменьшения численности лесного красногрудого муравья — древоточца, вряд ли удастся раскрыть. Почти каждому виду свойственны волны жизни, когда он или достигает массовой численности и процветания, или, наоборот, становится необыкновенно редким или почти исчезает.