МУРАВЬИ

МУРАВЬИ

Муравьи буквально вездесущи. Мы встречаемся с ними повсюду: в лесу, на распаханном поле, в саду, на огородной грядке и цветочной клумбе и даже на городском асфальте. Муравьи заселили всю сушу от Исландии и Алеутских островов на севере до островов Тристан-да-Кунья и Кэмпбелл на юге, причем обитают во всех ландшафтах — от влажных тропических лесов до безводных пустынь. Только в тундрах и полярных ледяных пустынях да на покрытых ледниками вершинах гор муравьи не живут — там слишком холодно. И всюду, где они обитают, муравьи очень многочисленны. Это самые обычные насекомые. По оценке известного американского мирмеколога Э. Вильсона, на нашей планете живет около 10¹⁵ муравьев. Ничего себе муравейник!

Муравьи образуют самостоятельное семейство формицид в отряде перепончатокрылых. Основными признаками его являются отсутствие крыльев у рабочих, характерный стебелек между грудью и брюшком, состоящий из одного или двух целых сегментов (у других перепончатокрылых стебелек бывает, как правило, только частью первого сегмента брюшка), сильно коленчатые усики с длинной рукоятью (у цариц и рабочих), широкие челюсти с несколькими зубчиками по краю и наличие пары метаплевральных желез, выводные отверстия которых расположены по бокам в задней части груди. Обширное семейство муравьев специалисты разделяют на 10—12 подсемейств и более 250 родов. Видовое разнообразие муравьев особенно велико в тропиках. Недаром первые португальские поселенцы в XVII в. называли муравьев «королями Бразилии» и «подлинными завоевателями» этой страны. К северу и югу от тропических районов видовое разнообразие муравьев быстро уменьшается, и только отдельные виды встречаются в лесотундре.

Количество видов муравьев на Земле можно оценить лишь приблизительно. В настоящее время известно около 14—15 тыс. видов. Но каждый год специалисты описывают несколько десятков новых видов муравьев, прежде всего из тропических стран. Поэтому можно предполагать, что на Земле обитает более 20 тыс. видов этих насекомых. В СССР, по оценке нашего ведущего мир-меколога Г. М. Длусского, встречается около 800 видов муравьев. Наиболее богаты ими Армения и Западная Туркмения — здесь найдено примерно по сотне видов. В Московской области и таежных районах Сибири отмечено по 40 видов, а в верховьях Колымы — только 8 видов муравьев.

Значение муравьев в природе огромно. В большинстве экосистем суши их биомасса намного превышает биомассу позвоночных животных. Муравьи являются основными хищниками среди беспозвоночных. Они играют существенную роль в круговороте веществ. При строительстве гнезд муравьи обогащают почву питательными веществами, улучшают ее структуру. В тропиках по участию в почвообразовании они превосходят дождевых червей.

В наших широтах наиболее полезны рыжие лесные муравьи. Важной особенностью этих муравьев является огромная численность рабочих в колонии и способность при массовых размножениях вредителей леса почти целиком переключаться на питание ими. Поэтому рыжие лесные муравьи могут подавлять вспышки численности вредных насекомых. В европейских странах уже в течение почти полувека их используют для биологической борьбы с вредителями леса.

Предками муравьев были какие-то примитивные сколиоидные осы. В отложениях мелового периода, имеющих возраст 90—110 млн лет, обнаружены отпечатки сходных с муравьями крылатых самок рода армания, а в более поздних (80—85 млн лет) ископаемых янтарях — напоминающие рабочих муравьев бескрылые насекомые рода сфекомирма. Армания и сфекомирма обладали уже характерными для муравьев метаплевральными железами. У сфекомирмы вполне оформлен одночлениковый стебелек брюшка, и ее можно было бы считать примитивным муравьем, если бы не другие признаки. Усики сфекомирмы совсем не муравьиные, слабо коленчатые, а челюсти узкие, с двумя зубцами, типичные для ос. В то же время наиболее примитивные муравьи амблиопоны обладают уже сильно коленчатыми усиками и расширенными челюстями с несколькими зубчиками, но их стебелек еще не полностью отделен от брюшка. Поэтому сфекомирма никак не может быть предком муравьев. Это какая-то одиночная бескрылая оса (бескрылость самок — обычное явление в отряде перепончатокрылых). У армании тоже осиные челюсти и усики, но стебелек еще не отделен от брюшка, что позволяет рассматривать ее в качестве эволюционного предшественника муравьев. По данным Г. М. Длусского, первые настоящие муравьи появились на Земле примерно 80—85 млн лет назад, а 55—65 млн лет назад уже встречались виды, относящиеся к современным подсемействам.

Все виды семейства муравьев характеризуются высокоразвитой эусоциальностью, среди них нет переходных форм, которые помогли бы понять пути возникновения общественного образа жизни у этих насекомых. Поэтому решение вопроса о происхождении типичных муравьиных черт биологии и поведения остается пока в области чисто умозрительных гипотез.