ПРЕДИСЛОВИЕ

ПРЕДИСЛОВИЕ

Муравьи, осы, пчелы, шмели, термиты... Эти удивительные насекомые живут большими колониями, сообща строят гнезда, нередко поражающие воображение изяществом и сложностью архитектуры, вместе добывают корм и обороняются от врагов. Многих из вас в детстве или в зрелые годы завораживала кипучая деятельность лесных муравьев на куполе муравейника. Вы часами с интересом наблюдали, как они снуют туда и сюда, то сталкиваясь и обмениваясь прикосновениями усиков, то вновь разбегаясь, разглядывали среди травы их расходящиеся от гнезда тропы, как улицы большого города в часы пик заполненные бегущими в обе стороны муравьями, или следили за тем, как тащат они по тропинке какую-нибудь гусеницу или крупного жука. Некоторым из вас довелось побывать на пасеке и надолго запомнить зачаровывающее зрелище мерной гудящей массы пчел на восковых сотах, построенных из правильных шестигранных ячеек, и суеты у летка, где встречаются два потока пчел: один устремляется из улья за взятком, а другой возвращается с тяжелым грузом нектара и цветными шариками — обножками пыльцы.

Но уж если вы никогда не видели пчел, муравьев или ос, то вам наверняка доводилось что-то читать или слышать о них. Какими только эпитетами не награждали их люди! Дружные, неутомимые, хлопотливые, трудолюбивые, мудрые, предприимчивые, предусмотрительные, запасливые, хозяйственные. И в то же время жадные, докучливые, бесцеремонные, надоедливые, злые, безжалостные и даже свирепые. В каких только легендах, сказках, стихах, рассказах и романах не фигурируют добрые, требовательные и справедливые муравьи, трудяги-пчелы и ленивцы-трутни. Можно было бы написать книгу под названием «Общественные насекомые в фольклоре и литературе народов мира». Но эта тема еще ожидает своего автора.

Поразительно сложное социальное поведение насекомых во все времена привлекало внимание ученых и даже писателей. Интерес к этим занятным существам неизменно высок и среди натуралистов — любителей природы. И тем не менее общественным насекомым на русском языке посвящено очень немного научных и еще меньше популярных изданий. Если о муравьях и медоносных пчелах можно отыскать какие-то книги, то об осах, шмелях, пчелах-галиктах прочесть практически нечего.

Я решил написать предлагаемую вниманию читателей книгу, чтобы хоть частично заполнить этот досадный пробел, использовав свой более чем десятилетний опыт чтения лекционного курса «Общественные насекомые» на кафедре энтомологии Ленинградского университета.

Жизнь общественных насекомых столь многообразна, о них известно так много, что отразить все это в одной книге невозможно Я стремился, чтобы читатель получил конкретное представление об образе жизни и поведении каждой группы общественных насекомых, об общих принципах их социальной организации и о современном состоянии социобиологии насекомых. При этом я был вынужден ограничиться наиболее важными, на мой взгляд, явлениями, тщательно отбирать примеры. Конечно, мне не всегда удавалось сохранять объективность.

Эта книга не предназначена для легкого чтения на досуге. Она адресована заинтересованному, вдумчивому читателю, которого не остановит необходимость освоения научных терминов и понятий. Я, как правило, не упрощал описываемых явлении, обращая внимание на неясные и запутанные вопросы, но в то же время старался избегать узкоспециальной терминологии.

Я чрезвычайно признателен Н. Г. Лопатиной, Г. М. Длусскому и В И Тобиасу, взявшим на себя труд ознакомиться с рукописью. Их замечания и предложения помогли мне избавиться от многих недостатков и избежать ряда неточностей. С искренней благодарностью хочу отметить неоценимый вклад редактора Издательства Ленинградского университета В. М. Николаевой, чья кропотливая работа над рукописью позволила существенно улучшить стиль изложения, структуру и оформление книги. Огромную помощь в подготовке текста и технической работе с ним оказали К. Ф. Кипяткова и Е. Б. Лопатина. Книга много потеряла бы также без рисунков, выполненных художниками И. Г. Гай и Н. А. Флоренской. Я с благодарностью приму от читателей замечания и пожелания по содержанию и оформлению книги.