МЕДОНОСНЫЕ ПЧЕЛЫ

МЕДОНОСНЫЕ ПЧЕЛЫ

К подсемейству медоносных пчел, или апин, относится лишь один современный род апис (что по-латыни и значит собственно «пчела») и всего четыре вида. Известно еще несколько ископаемых видов медоносных пчел подрода синапсис, живших в начале миоцена (20—25 млн лет назад) в Старом Свете, и более древнего олигоценового (25—40 млн лет назад) рода электрапис. Неясно, однако, были ли эти пчелы общественными или одиночными.

Два примитивных по поведению вида рода апис встречается только в тропиках Юго-Восточной Азии. Это гигантская и карликовая пчелы. Рабочие карликовой пчелы имеют длину всего 7—8 мм и очень ярко окрашены: на их брюшке чередуются кирпично-красные и серебристые перевязи. Рабочие гигантской пчелы значительно крупнее (16—18 мм). Поведение двух других видов этого рода более сложное и очень сходное. Индийскую пчелу очень трудно отличить от обыкновенной медоносной по внешнему виду, ее рабочие лишь немного мельче (10— 12 мм). Она обитает во всей Юго-Восточной Азии и заходит довольно далеко на северо-восток, встречаясь в Маньчжурии и у нас в Приморском крае. Рабочие обыкновенной, или настоящей, медоносной пчелы имеют 12—14 мм в длину. Сейчас благодаря деятельности человека она распространена по всему земному шару. Но в доисторическую эпоху эта пчела обитала только в Старом Свете — Европе, Африке и почти по всей Азии, исключая тропические и восточные области, занятые индийской пчелой.

Как и многие столь широко распространенные виды, обыкновенная медоносная пчела (в дальнейшем мы будем называть ее просто медоносной) разделяется на ряд подвидов, или рас (по терминологии пчеловодов). Вся северная и средняя Европа и Россия населены довольно агрессивной темной среднеевропейской пчелой, на юге России и Украине живет очень миролюбивая южнорусская степная пчела, в Альпах, на Балканах, в долине Дуная — краинская пчела. Итальянская пчела отличается яркими желтыми пятнами на брюшке, миролюбием и высокими хозяйственными качествами. Поэтому пчеловоды расселили ее по всему свету. Очень своеобразна кавказская пчела: у нее самый длинный среди всех подвидов медоносных пчел хоботок и неплохие хозяйственные качества. Эту расу также можно встретить во многих странах мира. На юге Африки обитает капская пчела, а вся тропическая Африка населена чрезвычайно агрессивной африканской пчелой. Не так давно африканская пчела была случайно завезена в Южную Америку, прижилась там и образовала с местной итальянской пчелой гибрид, обладающий значительной агрессивностью и колоссальным стремлением к расселению. Гибридные пчелы, получившие название африканизированных, в течение нескольких лет заселили почти всю Южную Америку, вытесняя итальянских пчел. Теперь пчеловодство на этом континенте очень опасное занятие. Работать с африканизированными пчелами можно только в спецодежде, а пасеки приходится размещать на уединенных участках. Ведь злющие пчелы нередко атакуют человека целыми роями. Зато африканизированные пчелы оказались очень продуктивными, и пчеловоды, рискнувшие работать с ними, вполне оправдывают этот риск. В начале 80-х годов африканизированным пчелам удалось преодолеть амазонские джунгли и обосноваться на Панамском перешейке, а в 1985 г. они уже появились на юге США. Пчеловоды бьют тревогу, предвидя печальные последствия от африканизированных пчел в густонаселенных районах США.

Все четыре вида медоносных пчел имеют множество общих особенностей социальной организации. Они живут многолетними и, как правило, моногинными семьями и размножаются только путем роения. Семья карликовой пчелы состоит всего из нескольких сотен рабочих, у гигантской пчелы их может быть уже несколько десятков тысяч. В семьях индийской и медоносной пчел обычно 50—70 тыс. рабочих, реже до 100 тыс.

Для медоносных пчел характерен четкий кастовый диморфизм; царица, или, как ее называют пчеловоды, матка, почти в два раза крупнее рабочей пчелы и весит в 2—2,5 раза больше. Крылья ее относительно короче крыльев рабочих и не закрывают все брюшко. В отличие от рабочих матка не имеет корзиночек на задних ножках, восковых и гипофарингеальных (кормовых) желез; хоботок ее в два раза короче, чем у рабочих. Такие ее особенности связаны с тем, что царице никогда не приходится строить гнездо, собирать в цветках пыльцу и нектар и выкармливать личинок — все это функции рабочих пчел. Основное занятие матки — откладка яиц. Поэтому ее яичники огромны по сравнению с яичниками одиночных пчел (в них свыше 350 яйцевых трубочек!) и брюшко немного увеличено. Яичники рабочей пчелы содержат не более 20 яйцевых трубочек и в нормальных условиях не функционируют. Кроме того, у рабочих пчел нет сперматеки — мешочка, предназначенного для хранения полученного от самца семени, и они не могут спариваться и откладывать оплодотворенные яйца. У матки сильно увеличены мандибулярные железы. Они выделяют царский, или маточный, феромон, играющий огромную роль в жизни семьи. О нем еще пойдет речь в третьем разделе. Колоссальны различия между кастами и по продолжительности жизни. Матка может прожить 5 и даже 6 лет, а рабочая пчела — всего 5—8 недель (летом).

В состав пчелиной семьи входят еще самцы — трутни. Их имя стало синонимом всепоглощающей лености и паразитического образа жизни. Действительно, в пчелином гнезде трутни ничего не делают, только питаются. Единственная их функция, что характерно для самцов большинства насекомых, — участие в размножении. Поэтому затраты семьи пчел на их выращивание и прокорм биологически вполне оправданы. Ведь природа никогда не скупится на расходы, когда речь идет о продолжении рода. Пчеловоды же считают трутней бесполезными нахлебниками и всячески стараются уменьшить их количество в ульях.

В гнездах медоносных пчел в тропиках самцы присутствуют постоянно, а в умеренных широтах — только в теплое время года. Выращивать их пчелы начинают весной и делают это все лето. Трутни живут в гнезде, вылетают на поиски самок, но никогда не питаются на цветках, поскольку способны получать корм лишь от рабочих пчел или из ячеек сота. В каждом улье обычно бывает несколько сотен и даже тысяч трутней. Осенью перед уходом на зимовку пчелы проявляют враждебность к трутням: изгоняют их из улья и многих при этом убивают. Такое поведение вполне оправдано — зимой размножения не происходит. Эта осенняя «резня» трутней, описанная еще античными авторами, всегда рассматривалась людьми как пример неизбежности справедливого наказания за леность и тунеядство.

Основой гнезда медоносных пчел являются восковые соты. Это, несомненно, вершина строительного искусства среди насекомых. Соты двойные и состоят из шестигранных ячеек, открывающихся на обе стороны. Все стенки каждой ячейки — общие с соседними ячейками. Донышко слагается из трех частей, имеющих форму ромба, и тоже общее с тремя ячейками на другой стороне сота. Это позволяет достичь максимальной экономии строительного материала. Подсчеты показали, что пчелы успешно решили сложнейшую математическую задачу: как из данного количества воска изготовить сот, общий объем ячеек которого был бы наибольшим при сохранении необходимой прочности? Соты в гнезде всегда прикреплены верхней частью и свисают вниз строго вертикально. Единственное отклонение от геометрически правильной формы пчелы допускают в том, что ячейки расположены не совсем горизонтально, поэтому полужидкий мед не вытекает из них.

26. Строение сота медоносной пчелы (по Ф. А. Лаврехину и С. В. Панковой, 1975 г. и К. Фришу, 1980 г.). А — участок сота с ячейками трех типов; Б — вертикальный разрез сота в области перехода от медовых ячеек к расплодным; В — вид на донышки ячеек сквозь их отверстия (каждое донышко состоит из трех ромбических пластинок). Ячейки: 1 — рабочие; 2 — переходные; 3 — трутневые; 4 — медовые; 5 — расплодные.

Ячейки в сотах бывают двух размеров: более мелкие, в которых выращивают рабочих пчел (они именуются пчелиными), и более крупные для выращивания трутней (трутневые ячейки). Трутневые ячейки все медоносные пчелы строят в нижней части сота. Между зонами с ячейками этих двух типов расположено немного ячеек неправильной формы — они появляются неизбежно при переходе от мелких к крупным ячейкам и именуются переходными.

Для всех апин характерна уникальная особенность — многократное использование ячеек. Соты в гнезде пчел могут существовать без всяких изменений годами. Каждая ячейка служит то для выращивания личинок, то для хранения запасов корма. Пчелы тщательно вычищают ее всякий раз. Но все-таки воск постоянно загрязняется остатками коконов, экскрементами личинок, прополисом, пыльцой. И если только что отстроенный пчелами сот имеет бледно-желтую окраску, то старый — темно-коричневую, почти черную.

Гнездо гигантской и карликовой пчел состоит лишь из одного сота и всегда располагается открыто — на ветке дерева, отвесной скале, краю крыши, под карнизом здания, на стропилах моста и в тому подобных местах. У карликовой пчелы единственный сот диаметром всего 20—30 см, а нередко не больше ладони, имеет 4—5 тыс. ячеек. Огромные соты гигантской пчелы достигают 1,8 м в длину и почти метра в ширину и могут включать более 70 тыс. ячеек. Чаще всего эти пчелы гнездятся в кронах деревьев тропических лесов, нередко на высоте до 80 м.

Индийская и медоносная пчелы поселяются только в закрытых от света местах, как правило, в дуплах деревьев, глубоких расщелинах скал, иногда в норах. В такой полости пчелы строят несколько сотов, свисающих с потолка строго параллельно друг другу. Каждый из них похож на вытянутый язык и прикреплен верхней частью к потолку, а краями — к стенкам гнезда. Возле стенок и потолка на соте обычно имеются ряды округлых отверстии, сквозь которые пчелы переходят с сота на сот. У медоносной пчелы расстояние между соседними сотами около 12 мм, толщина сота примерно 25 мм в области выращивания расплода и 30—37 мм в районе медовых запасов. У пчелиных ячеек диаметр 5,3 и глубина 10—12 мм, а у трутневых — 6,9 и 13—16 мм соответственно. На краях сотов еще бывают особые ячейки — маточники.

28. Фрагмент сота медоносной пчелы (по Э. Вильсону, 1971 г.).

Вверху слева — матка в окружении свиты рабочих пчел на запечатанных ячейках с запасами меда. Во многих открытых ячейках лежат яйца и личинки на разных стадиях развития. Вверху справа — частично наполненные запасами пыльцы и меда ячейки. Чуть ниже — пчела-сборщица, вернувшаяся в улей с обножками пыльцы; еще ниже — пчела кормит личинку в ячейке; под нею — пчела высовывает хоботок, чтобы получить пищу от другой пчелы. Внизу справа — два маточника, во вскрытом видна куколка матки. Левее их — трутень. Рабочая пчела схватила его и вытаскивает за крыло из улья.

Центральная и нижняя части сота служат пчелам для выращивания расплода. Немного выше расположены ячейки с пыльцой, а верхние части сотов отданы под запасы меда. Самые крайние в гнезде соты не содержат расплодных ячеек и целиком заполняются медом. Следовательно, центральные и нижние части всех сотов, кроме самых крайних, вместе образуют зону, где пчелы выращивают личинок, — так называемое расплодное гнездо.

Сооружают соты пчелы в возрасте 12—18 дней. Они набирают в зобики мед и, сцепляясь ножками, гирляндами повисают в тех местах, где вскоре развернется строительство. Примерно через сутки мед в организме пчел перерабатывается в воск и на их зеркальцах формируются восковые пластиночки. Пчелы начинают строить. Они разминают воск челюстями, добавляя к нему секрет мандибулярных желез, и пускают в дело. Восковая пластиночка весит около 0,25 мг. Для строительства ячейки требуется примерно 50 пластиночек. Поскольку одна пчела выделяет их только восемь, ясно, что строительство у пчел сугубо коллективная деятельность. По подсчетам, для выделения 1 кг воска пчелы должны съесть 8,5 кг меда да еще и пыльцой питаться. Воск, таким образом, очень дорого обходится пчелам. Неудивительно их столь экономное к нему отношение.

Кроме воска пчелы используют при строительстве и прополис, собирая его на растениях и доставляя в гнездо в корзиночках. Прополисом пчелы заделывают все трещины и щели в дупле и сужают входное отверстие до нужной им величины. Тончайшим слоем прополиса пчелы покрывают изнутри и ячейки. Поскольку он обладает сильными бактерицидными свойствами, это помогает поддерживать стерильность на сотах. Если в улей заберется мышь, пчелы зажалят ее и покроют трупик слоем прополиса. Трупик мумифицируется и не гниет. Таковы антимикробные свойства прополиса!

В летнее время основная забота матки — откладка яиц. Она постоянно бродит по сотам в поисках пустой тщательно вычищенной пчелами ячейки — только в такую она может отложить яйцо. Опустив голову в ячейку, она оценивает ее состояние, и если ячейка подходит, поворачивается, вводит в нее брюшко и откладывает яйцо, а затем отправляется дальше. Яйцо стоит на дне ячейки вертикально, приклеенное специальным секретом.

В пчелиные ячейки матка всегда откладывает оплодотворенные яйца, из которых развиваются рабочие пчелы. В более крупные трутневые ячейки матка откладывает неоплодотворенные яйца. Из таких яиц, как и у большинства перепончатокрылых насекомых, появляются самцы. Вероятно, именно размер ячейки регулирует точную работу механизма оплодотворения, который ошибается крайне редко.

Развитие яйца продолжается три дня, а появляющейся из него личинки — около 6 дней. Первые три дня пчелы кормят личинку так называемым молочком — секретом гипофарингеальных (с добавкой выделений мандибулярных и лабиальных) желез. Маленький червячок буквально купается в лужице беловатого молочка на дне ячейки. Но с третьего дня к молочку пчелы начинают подмешивать все больше меда и пыльцы и дают личинке пищу уже не в избытке, а порциями, которые та быстро поедает и ожидает следующего кормления. Пчела отрыгивает пищу не в рот личинке, а на дно ячейки. Подсчитано, что пчелы заглядывают в ячейку к каждой личинке около 10 тыс. раз в течение ее жизни. На одно кормление пчела тратит от 30 секунд до 2 минут, а в сумме выращивание личинки требует от пчел около 10 часов чистого рабочего времени.

Закончившая развитие личинка плетет кокон, в нем освобождается от экскрементов и окукливается. Пчелы запечатывают такую ячейку восковой крышечкой. Куколки рабочих запечатываются слабовыпуклыми крышечками, а трутней — сильновыпуклыми, торчащими. Выходя из куколки, молодая пчела начинает изнутри прогрызать крышечку, а снаружи ей помогают другие пчелы. Поскольку внутри гнезда пчелы поддерживают практически постоянную температуру, продолжительность развития всех особей неизменна. Рабочие пчелы выходят из куколок через 21 день после откладки яйца, а трутни — через 24 дня. Быстрее всех развиваются молодые матки — всего 16 дней.

Когда-то полагали, что пчелы собирают мед на цветках и приносят в улей в готовом виде. Отсюда и название, данное им К. Линнеем, — Apis mellifera («пчела медоносная»). Позже выяснилось, что пчелы собирают нектар, имеющий весьма мало общего с медом, и превращают его в мед уже в улье. Тогда было предложено переименовать медоносную пчелу в «делающую мед». Но международный кодекс зоологической номенклатуры строго запрещает нарушать правило приоритета в названиях. Так и осталась пчела медоносной!

Процесс превращения нектара в мед очень сложен. Он начинается уже в зобике пчелы-сборщицы, возвращающейся в улей с ношей нектара. Ферменты из слюнных желез пчелы, добавленные в нектар, расщепляют молекулы сахарозы на глюкозу и фруктозу. Завершается процесс в улье. Поэтому мед представляет собой смесь простых сахароз — глюкозы и фруктозы, а сахарозы (обычного нашего сахара) в нем совсем нет. Кроме того, фермент оксидаза глюкозы окисляет глюкозу нектара с образованием перекиси водорода, распадающейся с выделением атомарного кислорода, который убивает все микроорганизмы и стерилизует созревающий мед.

Нектар содержит не менее 60—80% воды, а мед — только 15—18%. Всю излишнюю влагу пчелы удаляют, упаривая нектар. Свежий нектар они складывают в ячейки. Затем занимающиеся его переработкой особи поступают так. Набрав в зобик свежего нектара, пчела сидит на соте и то выпускает его изо рта, то втягивает. Когда капелька свисает с язычка пчелы, из нее интенсивно испаряется вода. Так буквально по каплям пчелы обрабатывают весь принесенный нектар. Помимо этого, пчелы стараются разместить незрелый мед по сотам как можно более крохотными порциями: наливают его лишь на донышки ячеек, подвешивают капельки меда к стенкам ячеек с мелкими личинками и т. д. Из этих бисеринок меда вода испаряется значительно быстрей. Окончательно мед дозревает в открытых ячейках. Интенсивное проветривание гнезда, которое устраивают пчелы в период богатого взятка, также ускоряет выпаривание нектара. Весь процесс занимает от двух до пяти дней в зависимости от концентрации нектара.

Зрелый мед пчелы запечатывают совсем плоскими крышечками. В таком виде он может сохраняться годами, не портясь и не засахариваясь. Развитию микроорганизмов в меде препятствует высокая концентрация Сахаров. На этом же принципе основана варка варенья. Но пчелы гораздо раньше нас «изобрели» такой способ консервации.

В естественных условиях пчелы собирают мед до тех пор, пока в гнезде есть свободные ячейки. Чтобы перезимовать, средней семье требуется 20—30 кг меда. Когда пчеловод регулярно забирает мед из улья, это вынуждает пчел трудиться снова и снова. Рекордные медосборы зарегистрированы в Австралии. Там иногда удавалось получать до 180 кг меда от одной семьи.

Приносимая в улей пыльца идет не только на корм личинкам, но и на создание запасов. Для этого пчелы добавляют в нее немного меда и плотно утрамбовывают в ячейках головой. А когда ячейка заполнится примерно на две трети, заливают ее доверху медом и запечатывают. В изолированной от атмосферного кислорода пыльце начинаются процессы молочно-кислого брожения. Образующаяся молочная кислота консервирует пыльцу. В таком виде пыльца получила название пчелиного хлеба, или перги. Она может храниться до следующей весны, не теряя питательных свойств. Получается, что пчелы и процесс силосования придумали раньше человека! Пыльца — единственный белковый корм пчел. Крупная семья собирает ее за сезон до 35 кг.

Кроме нектара, пыльцы и прополиса пчелы доставляют в гнездо еще воду. Этим заняты специальные пчелы-водоносы. Вода нужна в улье для охлаждения сотов и разбавления меда. Дело в том, что питаться чистым медом не может ни одно животное: его надо разводить или запивать водой. Когда в улей поступает избыток нектара, содержащего много влаги, воды почти не нужно, так как пчелы разбавляют мед нектаром. Но если нектара немного, то потребности в воде увеличиваются до 450—500 г в день. Несмотря на большой спрос на воду, особенно в засушливых и жарких странах, пчелы никогда не накапливают ее в ячейках, только в собственных зобиках. При необходимости создать запас воды на сотах появляется множество малоподвижных пчел с увеличенными брюшками — в их зобиках хранится вода, чуть подслащенная медом.

Медоносные пчелы, обитающие в тропиках, активны в течение всего года и роятся в разные сезоны. Расселение в районы с умеренным климатом стало возможным потому, что пчелы «научились» переносить суровую зиму. Но в отличие от всех остальных насекомых они делают это совершенно необычно: не впадают в состояние зимней спячки, а проводят зиму, бодрствуя, питаясь и согревая свое жилище. Именно для этого им и нужны запасы меда.

Осенью, когда температура опускается ниже 13—14°С, пчелы сбиваются внутри гнезда в плотный клубок — так называемый «зимний клуб». Прорезанный сотами, он выглядит как слоеный пирог из пчел и воска. В течение всей зимы внутри клуба, где находится матка, поддерживается температура выше 20°, хотя снаружи улья морозы могут достигать —30°. Внешние слои пчел в клубе иногда остывают почти до нуля. Замерзшие особи проникают внутрь клуба, расталкивая сидящих под ними. Так в зимнем клубе происходит некоторый «круговорот». Клуб медленно перемещается по сотам, чтобы постепенно использовать медовые запасы.

В феврале, когда вокруг гнезда еще лежит снег, матка в зимнем клубе откладывает первые яйца. Пчелы начинают выкармливать личинок запасами перги и меда. К приходу тепла в ульях уже появляется молодое поколение рабочих. С февраля и до сентября-октября матка непрерывно откладывает яйца, из которых развиваются рабочие пчелы. За этот период население улья несколько раз полностью сменяется, ведь рабочие летом живут не более 1,5 месяца. Максимальная продуктивность матки наблюдается в мае-июне. В это время она откладывает до 1,5—2 тыс. яиц в сутки.

Роение происходит в июне-июле, но подготовка к нему — выведение трутней — разворачивается еще в мае. В начале лета пчелы строят на нижних краях сотов несколько округлых ячеек, напоминающих «шапочку» желудя. Эти мисочки — будущие маточники. Матка откладывает в них яйца, а пчелы выкармливают появляющихся личинок молочком. Стенки мисочки достраиваются по мере роста личинки, и когда она окукливается, пчелы запечатывают маточник. К этому времени старая матка почти прекращает откладывать яйца и в улье остается совсем мало личинок, требующих корма. Пчелы почти не фуражируют и в бездействии сидят на сотах. Наступает предроевое состояние.

За несколько дней до появления из куколок молодых маток начинается роение. Множество пчел вылетает из улья. С ними выходит и старая матка. Она садится на какую-нибудь ветку или другое удобное место неподалеку, а рабочие пчелы облепляют ее сплошной массой, образуя внушительную гроздь. Пчеловоды говорят, что рой «привился». С роем отделяется примерно половина пчел, причем всех возрастов. В привитом рое, сцепляясь ножками, пчелы образуют более плотную оболочку со входом в рыхлую сердцевину.

Пчелы-разведчицы в это время уже заняты поисками подходящего для поселения места. Найдя таковое, «квартирмейстеры» возвращаются к рою и, танцуя на его поверхности, сообщают, где они обнаружили убежище. Начинается так называемый «диспут квартирмейстеров». Его задача — выбрать наилучшее укрытие. Для этого разведчицы проверяют помещения, найденные другими пчелами, и присоединяются в танцах к ним. В конце концов все «квартирмейстеры» «приходят» к единому мнению и указывают танцами на одно и то же пристанище. Тогда рой снимается и летит вслед за разведчицами на новое место жительства. Там пчелы обустраивают гнездо, возводят соты и постепенно налаживают нормальную жизнь.

В это время в покинутом роем гнезде из маточников выходят молодые матки. Каждая из них озабочена устранением всех «претенденток на престол» и тщательно обыскивает улей. Найдя запечатанный маточник, она прогрызает в нем отверстие и жалом убивает находящуюся внутри матку или ее куколку. Если же на сотах встретятся две матки, то между ними завязывается жестокая схватка, в которой одна должна обязательно погибнуть. В этот период матки (даже те, кто сидят еще внутри маточников) издают характерные звуки, что-то вроде «тю-тю-тю». Такое «пение» маток помогает им быстрее отыскать друг друга. В конце концов в гнезде остается одна царица. Иногда пчелы роятся еще раз, отделяя второй рой. Тогда они не позволяют матке, вышедшей первой, уничтожать других, и она улетает со вторым роем.

Вскоре молодая матка вылетает из улья для спаривания с трутнями. Она совершает свой полет на высоте около 10 м и иногда удаляется на расстояние до 16 км. Видимо, такая дальняя «свадебная прогулка» нужна для предотвращения скрещивания с трутнями из своей же семьи. Трутни обнаруживают матку в полете по ее запаховому следу. Спаривание происходит тоже в полете и длится очень недолго. Когда трутень отделяется от матки, половые органы его отрываются и остаются на ее брюшке в виде шлейфа. Трутень после этого быстро умирает. А матка спаривается поочередно еще с несколькими самцами. Нередко на следующий день она вылетает из улья снова. В результате ее оплодотворяет до десятка трутней. Это необходимо для получения маткой достаточного запаса спермы, который сохраняется в ее сперматеке в течение всей жизни.

Пчелы могут строить маточники не только при подготовке к роению. Если старая матка погибнет по той или иной причине, то пчелы выводят новую. В этом случае они выбирают на сотах несколько ячеек с яйцами или молодыми личинками и переделывают их в маточники. Такие маточники свисают вниз с сота, и пчеловоды называют их «свищевыми». Это признак того, что старая матка погибла. Если старая матка потеряла продуктивность и «не устраивает» пчел, то они строят маточники, выводят новую матку, а старую уничтожают. Пчеловоды называют этот «дворцовый переворот» «тихой сменой матки», поскольку она часто проходит незамеченной ими.

Значение медоносной пчелы для человека невозможно переоценить. Она не только снабжает нас медом и такими необходимыми или целебными продуктами, как воск, пыльца, прополис, маточное молочко, но и является основным опылителем сельскохозяйственных растений. Еще до Рождества Христова в Древнем Египте и Месопотамии люди научились держать пчел возле дома и получать от них мед. Но в нашу задачу не входит изложение истории пчеловодства и основных его принципов. За этим читатель может обратиться к специальной литературе. Отметим лишь, что медоносная пчела оказалась чрезвычайно удобным объектом пчеловодства. Особенности строения ее гнезда позволили создать ульи с вынимающимися рамками, и пчеловод может манипулировать пчелами по своему усмотрению. Пчелы заполняют крайние соты только медом, а пчеловод в течение всего лета регулярно вынимает эти соты и откачивает из них мед, стимулируя пчел к дополнительному сбору его. Поэтому медоносная пчела в своем амплуа не имеет себе равных.