Три формы общественной жизни

Три формы общественной жизни

Белая жидкость

Необычная погода для начала августа! Гор не видно. Они скрыты облаками. Тучи нависли над городом и вот-вот опустятся еще ниже и закроют верхушки высоких тополей и многоэтажных зданий. Вместо нещадного жаркого солнца — сырость, прохлада и дождь. Совсем как осенью. И за городом дождь. Дворник машины едва успевает очищать со стекла воду, о кузов машины с шумом ударяются брызги и асфальтовое шоссе будто река.

Вот и лессовые холмы. В кюветах дороги поблескивает вода. Как съехать в сторону? Но к счастью дождь затихает, тучи слегка приподнимаются, приоткрывают вначале предгорья, а затем и горы. Медленно, будто нехотя, облака уходят кверху. Сухая лессовая почва быстро и жадно впитывает пролившуюся влагу.

До чего привольно на холмах. После дождя воздух пустыни необычно свеж и наполнен запахами степных трав и серой полыни. До вечера еще далеко, но какое царит оживление среди муравьев-жнецов Мессор аралокаспиус, тропинки до отказа забиты носильщиками и движение по ним самое оживленное.

Присматриваюсь к муравьям, беру их в руки и удивляюсь: муравьи, защищаясь, выбрызгивают из конца брюшка ярко-белую капельку жидкости.

Раньше никогда не видал такое. Может быть, жидкость — гуанин, и выделяют ее муравьи благодаря тому, что напились воды после долгой засухи. Просматриваю другие муравейники этого вида и всюду так.

На одном муравейнике муравьи распяли большого солдата и в другом тоже сцепились, потом вытаскивают из муравейника муравья. Он едва жив и только ноги подергиваются в судорожных конвульсиях. Что-то странное происходит в обществе мирных сборщиков урожая. Наверное, в гнездо забрели соседи.

Рядом с гнездом в десятке метров оказывается другое. На нем тоже следы распри и группы распятых муравьев. Два муравейника одного и того же вида, оказывается, старые недруги и вот так неласково встречают соседей, забредших в чужое жилище. Но дальше этих небольших стычек, кажется, дело не идет.

Многолетний опыт наблюдения жизни муравьев убедил в том, что многие из них способны жить в различной форме общественной жизни. Одиночные семьи, изолированные друг от друга, враждебно относящиеся ко всем другим муравьям, в том числе и к особям собственного вида, они пребывают, если так можно сказать, в первой форме общественной жизни, форме первоначальной, мало совершенной. Эта форма, пожалуй, самая распространенная в природе. Все окружающий муравейник другие муравьи враги, с которыми нередко приходится затевать сражение перемежающиеся с непрекращающимися одиночными стычками.

Дружное нападение

На маленькой чистой площадке среди зарослей солянок что-то произошло. У небольшой щелки в земле столпились несколько десятков красногрудых муравьев-жнецов Мессор аралокаспиус. Все как на подбор, большие и головастые, похожие на дружное, отобранное для брани, войско. Жнецы возбуждены, трясут головами, постукивают челюстями о землю, суют головы в щелку земли. Неспроста здесь собрались муравьи, какое-то разыгрывается в этом месте событие.

Предчувствуя интересное, спешу к машине за походным стульчиком и усаживаюсь на нем возле толпы возбужденных воинов. Впрочем, я уже догадываюсь, в чем дело.

Из щели выбирается муравей с белой куколкой в челюстях и мчится в сторону. Я слежу за ним. Оказывается, в пяти метрах отсюда находится другое гнездо жнецов. Это из него сюда прибыл отряд воинствующих солдат. Еще один муравей выскакивает тоже с куколкой. К его добыче цепляется другой, тоже хочет нести ношу. Каждый тянет в свою сторону, разрывают на части нежную куколку. Потом — как будто ничего особенного не происходит, просто толпятся солдаты и трясут по-прежнему головами.

Тогда я принимаюсь за раскопку. Узкий ход приводит в одну камеру. Она пуста. Потом в другую — из нее выскакивает несколько муравьев. В третьей вижу финал трагедии. Группа жнецов дерется за самку. Она полужива. Несколько ее защитников мертвы, но накрепко вцепились в своих противников.

Теперь все становится окончательно ясным, и прежде мелькнувшая догадка оправдалась. Вблизи большого муравейника после брачного полета самка-неудачница организовала свой маленький муравейничек, выкормила помощниц, завела детвору. Потом общими усилиями началось строительство подземных камер.

Иногда два муравейника жнецов живут мирно рядом и не затевают баталий, если хватает урожая трав. Но здесь земля голая, перевыпасена. Муравьи большой старой семьи голодают, а тут еще появился возможный конкурент. Видимо сперва его долго терпели, пока не собрались и не учинили расправу.

Муравьи принадлежали к одному виду.

Обреченный

К гнезду бегунков подбежал, по-видимому, чужой муравей черных бегунок. Его моментально узнали и ловко распяли за все шесть ног и два усика и застыли в страшном напряжении.

Чужаку нечем защищаться, Кое-как подогнул брюшко к голове одного, другого, выпустил капельку яда каждому. Отравленные не выдержали, бросили свои посты, помчались вытирать о землю головы.

На короткое время равновесие сил оказалось нарушенным, шестеро оставшихся муравьев зашевелилось. Но свободное место вскоре заняли другие и снова застыли, напрягая силы. К ним подбегают муравьи, осматривают, щупают усиками задержанного. Но все заняты, у всех свои дела, никто не намеревается расправиться с чужаком, нет где-то палача, запропастился. И так долго продолжалась эта картина, что не стало сил сидеть на корточках.

Через полчаса я застал все ту же картину. Еще через полчаса, перед тем, как сесть за руль машины, увидел палача. Он сидел верхом на чужаке и неторопливо старательно отпиливал ему голову. Наконец сделал дело, казнил, обезглавил пришельца из другого муравейника.

Не боящиеся смерти

Тетрамориум цеспитум едва ли не самый многочисленный из муравьев южных районов нашей страны. Кажется, нет места, где бы ни жили эти неприхотливые создания. Склонившись над землей, всюду можно увидеть этих головастых крошек, не торопливо и как всегда настойчиво обследующих закоулки. Они непомерно плодовиты, совершенно бесстрашны, поразительно настойчивы и ко всему прочему очень нетребовательны к еде.

Так как муравьев тетрамориумов очень много, то часто бывает трудно решить, где кончаются владения одного муравейника и где начинаются другого. Муравьи-соседи, казалось, не обращают внимания друг на друга. Но этот нейтралитет временный, и муравейники постоянно засылают в стан соседей разведчиков.

Едва только выдается влажная ночь, как жители соседних муравейников собираются толпами и начинают деловитое и неторопливое взаимное истребление друг друга. Для побоища выбирается обычно площадка, свободная от растений, на нейтральной земле. Но иногда баталия разыгрывается у гнезда, подвергнувшегося нападению. Не спеша, муравьи расчленяют друг друга на части, отсекают головы, грудь, брюшко. Иногда на одного воина нападает пять-шесть противников, в свалку ввязываются спасители, тела переплетаются в самых разнообразных комбинациях настолько, кто трудно понять, кто с кем враждует, и схватился не на жизнь, а на смерть.

Обычно массовое побоище тянется всю ночь, продолжается весь день, если он пасмурный, и только горячее солнце, выглянувшее из-за туч, прекращает это массовое сражение, от которого на поле брани остаются горы погибших воинов.

После побоища, будто совершив очень важный и непременный обычай, муравьи расходятся в стороны, принимаясь за будничные дела, проявляя свойственное им усердие в воспитании нового потомства, способного к очередному взаимному уничтожению.

Сражения тетрамориумов настолько часты, что их можно без особого труда увидеть там, где обитает это воинственное насекомое. Слаженная организованность этих деловитых взаимных уничтожений всегда производит большое впечатление.

Лазутчики

Два муравейничка крошечных тетрамориумов разделяла глухая дорога. Вокруг лес, добычи в нем мало. И все же неугомонные создания провели через дорогу тропинку и повалили по ней на бой с соседями. Обороняющиеся всполошились и выступили навстречу налетчикам. Вскоре возле муравейника разыгралась настоящая бойня, а на светлой почве дороги даже издали хорошо было видно большое темное пятно копошащихся муравьев.

Во вспыхнувшем сражении принимали участие и молодые еще коричневые муравьи с неокрепшими покровами, и старые, почти черные, с твердом броней, все смешались в одну массу.

Драка началась рано утром и с наступлением жары должна была прекратиться. Но сегодня из-за гор поползли облака, повеяло сыростью и прохладой. События же приняли неожиданный оборот, и нападающим не повезло. Гнездо обороняющихся оказалось более многочисленным и сильным. Поэтому вскоре налетчики были оттеснены, а масса борющихся, оставляя после себя кучки трупов, стала медленно продвигаться через дорогу к тем, кто затеял эту баталию. Вот уже передовые воины появились у входа муравейника зачинщиков. Инициатива оказалась на стороне правых, война перешла на чужую территорию.

Наступил вечер, Тучи стали еще темнее, лес загудел от ветра. Порывы его налетали на поле сражения и уносили вместе с пылью трупы погибших воинов. Здоровые, и те, кто был еще жив, с трудом удерживались за землю цепкими ногами.

Трудно сказать, что умерило пыл драчунов, но постепенно их стало меньше, и в наступившей темноте все быстро закончилось.

В другом месте происходило что-то необычное. Здесь жители муравейника сбились плотной кучкой, встревожены, копошатся. Обычно плотные скопления тетрамориумов возникают или при нападении на врагов, или во время обороны от них. Но здесь нет сражающихся, нет и трупов погибших воинов, а просто так толкаются, будто без толку.

Через лупу всматриваюсь в муравьев. Все дело, оказывается, в двух чужаках. Они забрели сюда, давно пойманы, распяты и казнены. Их появление вызвало большую тревогу, мобилизацию внимания и подозрительность. Муравьи ощупывают друг друга, иногда по ошибке хватают собрата, слегка терзают, прежде чем разберутся, ищут, нет ли еще кого-либо прибравшегося в их среду.

Может быть, эти двое, растерзанные, не простые муравьи, а особенные, разведчики, и пришли сюда не случайно. Их появление — признак предстоящего сражения, к которому следовало подготовиться. Муравьи тетрамориумы очень часто затевают массовые битвы с соседями.

Три поля брани тетрамориумов

Едва только в окна нашей квартиры начинает брезжить рассвет, как моя собака, неугомонный фокстерьер, кладет лапы на кровать и приближая морду к моему лицу, начиная усиленно посапывать носом. В это время притворяться спящим бессмысленно. Потеряв терпение, пес бредет в коридор, и там начинает громко скрести когтями дверь, возвращается обратно, проверяя, какое впечатление произвела эта акция на хозяина. Если хозяин продолжает лежать на кровати, следует еще более энергичное нападение на дверь. Пора подниматься, идти на прогулку.

Город еще спит. Иногда прогромыхает автомобиль, кое-где скребут метлами дворники. Заря разгорается с каждой минутой, но снежные вершины гор еще в тени. Сегодня воздух особенно прохладен и свеж. После долгой изнурительной июльской жары, наконец, вчера выдался пасмурный день, похолодало, и сегодня по небу плывут размытые облака, вечером кропил землю небольшой дождь.

Наш путь из двора проходит : через улицу, затем по асфальтовому тротуару, ведущему мимо большого здания. По одну сторону его — большой пустырь, ожидающий застройки, по другую — широкая полоса газона, густо заросшая травой.

Еще издали замечаю на тротуаре три больших черных пятна и сразу догадываюсь; сегодня ночью тетрамориумы воспользовались похолоданием и развязали свои истребительные междоусобные войны. Но почему на тротуаре недалеко друг от друга оказалось сразу три больших сражающихся группы?

Взаимное истребление муравьев почти закончилось, когда я озадаченный, склонился над полем сражений. Уцелевшие воины степенно расходились в стороны по домам, оставив горы трупов. Вместе со мною по своему обыкновению проявил любопытство и фокстерьер, залез носом в гору погибших муравьев и стал раздувать их во все стороны своим сопением.

Я внимательно обследовал обстановку. Дело, оказывается, было в следующем. По обе стороны тротуара на пустыре и на газоне жили две большие колонии муравьев тетрамориумов, два самостоятельных и враждующих государства. Полоса асфальта между ними служила чем-то вроде пограничной линии.

Картины взаимного истребления тетрамориумов в нашем городе очень часты летом. Но здесь две большие колонии развернули военные действия друг против друга одновременно тремя встречными фронтами. Соблюдалось и главное условие сражение: для него была выбрана чистая площадка — асфальт. Может быть, каждое воинственное государство распадалось на, хотя и связанные друг с другом, но в какой-то мере автономные, княжества и каждое из них открыло свой собственный поход на соседей, и те были вынуждены выставить со своей стороны защитников. По давнему опыту наблюдений за жизнью этих муравьев я знал, что обычно одна из колоний бывает зачинщиком.

Что же было достигнуто военными действиями? Захвачены ли новые территории, жилища, богатые трофеи? Ничего этого нет. Муравьи просто поистребляли друг друга, хотя в этом, казалось, не было никакого резона. Разобщенные тротуаром, бродить по которому было небезопасно, чтобы не попасть под ноги многочисленных пешеходов, они даже не общались.

Инстинкт периодического взаимного истребления — этот жестокий порядок регуляции численности своего вида, оказался сильнее царящей в природе органической целесообразности.

Хотя, как сказать! Эти войны, быть может, носили, как говорят, превентивный характер. Потом, когда станет слишком много муравьев, может развиться на почве тесноты и недоедания болезни. Тогда будет поздно!

Полынные кампонотусы

На шестом километре шоссе, идущего с главной магистрали до совхоза Горный садовод, Заилийского Алатау на левом солнечном склоне высокого лёссового холма, изборожденного тропинками, проделанными скотом, я знаю, живут черно-красные муравьи Кампонотус интеректус. Образ жизни этого муравья не известен, и проезжая по этому ущелью, останавливаюсь их проведать.

Только что отцвели крокусы, из зеленеющей травы показались красные тюльпаны. Вот и знакомая тропинка, вот и черно-красный кампонотус размеренным шагом спешит по своим делам, будто не обращая ни на кого внимании. Следую за одиноким путником. Вскоре он приводит меня к своему жилищу: небольшой и аккуратный вход выдает его. Вокруг него крутятся муравьи, они что-то не в меру деятельны.

Жилище красно-черного кампонотуса сложное, со множеством входов и как бы состоит из нескольких разветвленных подземных муравейников, связанных между собой переходами, обнаружить которые при раскопке не легко. Потомство воспитывается, и прогреваются в различных хуторах этого разветвленного поселения. Обычно подобное строение характерно для семей, содержащих много самок и принадлежат к второй форме общественной жизни, многочисленных семей относящихся друг к другу дружественно и оказывающих друг другу помощь. Этот вид, как я полагал, относился к таким муравьям.

Но возле этого муравейника мои предположения оказались опровергнутыми. Несколько рослых солдат, уцепившись попарно за челюсти, застыли в страшном напряжении, пытаясь пересилить друг друга. Иногда одному из враждующих удавалось достигнуть перевеса и тогда он, волоча своего противника в сторону, пытался его вызволить за пределы своей территории. Иногда же бойцы скатывались в клубок, угощая друг друга вонючими и ядовитыми выделениями из конца брюшка. К сражающимся подбегают другие муравьи, большей частью мелкие. Ощупав усиками занятых поединком и как бы удовлетворив любопытство, они мчались по своим делам. Никто из них не пытался оказать помощь собрату, все будто следовали строгому принципу «когда двое дерутся, то третий не лезь».

Одному бедняге не повезло. У него отсекли брюшко. Голова с грудью еще подавала слабые признаки жизни.

С кем же враждовали, с солдатами какого муравейника вступали в единоборство защитники подземного города?

Пришлось немало поползать по склону холма, прежде чем все стало ясным. Недруги занимали территорию в десяти метрах. Здесь у них тоже были разветвленные муравейники, своя система строительства, своя семья. Обе семьи не уживались друг с другом. Уклад их жизни был примитивен, они не могли существовать содружественными поселениями, тратили время, живую силу на пустые и, пожалуй, не нужные раздоры, когда вокруг буйно цвела пустыня, всюду кишели насекомые, хватало пищи вдоволь и, казалось, не было никаких причин затевать междоусобицу.

Муравейник в ели

Когда-то, может быть, более полувека назад, на здоровой елке сделали топором большую затеску. Дерево залечило рану смолой, и вокруг нее появился валик коры «наплыв». Обнаженная древесина сперва подсохла, затем потрескалась, и получилось то, что лесники называют «сухобочиной». Ее облюбовали жуки-усачи и осы рогохвосты и в стволе живой ели под сухобочиной их личинки проточили многочисленные ходы. Потом сухобочина понравилась муравьям красногрудым древоточцам, и они построили тут свое жилище, проделав в стволе галереи и залы. Несмотря на множество различных поселенцев, раздиравших живое тело дерева, оно продолжало жить, тянуло кверху свою стрелку-верхушку.

Муравьи хорошо обосновались в сердцевине живой ели: на ее ветках развели множество тлей, понастроили подземные дороги во все стороны. Только одно было неудобство в этом муравейнике: ходы в древесине не смыкались с подземными ходами, так как сухобочина была на высоте около метра, а ниже ее ствол имел хорошую, крепкую, политую смолой кору. Поэтому из подземных ходов до самого муравейника шел открытый путь по стволу. Мне же здесь было удобно вести наблюдения и хорошо видно, каких насекомых истребляли муравьи, и как удачна была их охота.

Добыча же была самая разнообразная. Чаще всего охотники несли различных мягкотелых насекомых и, прежде всего, разнообразных гусениц, а также самих бабочек. Таскали они и мелких жуков, в том числе и врагов леса короедов.

Из главного хода в муравейник — большой щели — всегда торчало несколько медлительных солдат — сторожей. Они подталкивали друг друга своими большими головами.

— Ты спишь? — стукая головой о голову, будто спрашивает один сторож и другого.

— Нет, не сплю! — отвечает другой и отвешивает вопрошающему ответный тумак.

Иногда сторожа перехватывали у муравья-охотника какую-нибудь пищу, чаще всего уже основательно обглоданную гусеницу и, собравшись кружочком, быстро ее поедали. Не всем желающим полакомиться хватало место у стола и когда пиршество заканчивалось, многие занимались попрошайничеством, просили у насытившихся вкусной отрыжки. Иногда в муравейнике происходило загадочное событие: из отверстия в стволе показывался солдат и сбрасывал вниз отсеченную голову с еще дрожащими усиками, а за нею брюшко с грудью, на которой еще вздрагивали ноги. Их поведение очень загадочно. Что это, казнь своего собрата или расправа над случайно забредшим чужаком?

Чтобы проверить предположение приношу из далекого гнезда древоточцев муравьев и подсовываю в муравейник в живой ели. Чужаков внимательно ощупывают и вежливо выпроваживают из помещения. Может быть, так свирепо расправляются только с калеками или с ранеными в битве? Но вообще раненого окружают заботливые друзья и он, если в силах сам уползает в муравейник или тихо умирает, а труп его потом сбрасывают вниз и относят в сторону подальше.

Кто же эти несчастные: муравьи-тунеядцы, не желающие трудиться, Дряхлые и отжившие свой век старики, или муравьи чем-либо неугодные своей семье? Разве узнаешь все тайны жизни муравьев, скрытой в стволе старой ели!

Не терпится посмотреть на самое интересное: различные сигналы у муравьев этого вида, узнать значение их своеобразного языка. Для этого надо возбудить меланхоличных древоточцев. Не подбросить ли сюда, на выступ коры у самого входа ворох еловых иголочек из гнезда красноголовых муравьев Формика трункорум вместе с его обитателями? Красноголовый муравей — враг древоточца. В лесу они конкуренты и, встречаясь, нападают друг на друга.

Кучка хвоинок и мусора с доброй сотней красноголовых муравьев высыпана на выступ у самой сухобочины. Быстрые красноголовые муравьи тот час же нападают на древоточцев, но вскоре, почувствовав необычность обстановки и численный перевес противника, падают с дерева на землю и разбегаются. Лишь немногие забияки продолжают драку. Один красноголовый успевает вцепиться в самое чувствительное место древоточца, в усик. Солдат мечется по стволу ели, падает на землю, находит в себе силы отравить красноголового, но и сам, шатаясь, бредет, куда попало, тащит на себе своего прицепившегося врага. Через десяток минут все красноголовые муравьи уничтожены, а трупы их утащены, как добыча в муравейник. Через два часа весь мусор и хвоинки, принесенные вместе с муравьями, сброшены на землю.

Красноголовый муравей, прицепившийся к усику древоточца давно мертв, но, застыв, крепко держится в хватке. Он все же успел отравить своего противника, и древоточец тоже обречен.

Весь этот боевой эпизод не вносит особенного беспорядка в спокойное течение жизни муравейника. На следующий день здесь все по-прежнему и как всегда у входа стоят сторожа и постукивая друг друга своими большими, головами переговариваются:

— Ты спишь?

— Не, не сплю!

Загадка расправы с собственными жителями мне не дает покоя. Но как подступиться к ее расшифровке? Что, если повторить уже ранее проделанный эксперимент и привязать к старой сухобочине выпиленный кусок другого гнезда муравья-древоточца, проверить внутривидовыми отношениями. Отправляемся в лес с лопатой, топором, пилой и через несколько часов приносим в брезенте кусок пня и привязываем его к верхней части сухобочины.

Муравьи-чужаки напуганы, боязливы, осторожны и едва высовывают головы из обнаженных ходов. Муравьи-хозяева слегка возбуждены и, встречаясь, настороженно ощупывают друг друга усиками, как бы определяя, свой это или чужой...

Проходит день, другой. Никаких следов враждебных действий! На третий-четвертый день исчезают признаки настороженности. Чужаки смелеют, чаще выползают на ствол ели. Некоторые из них усиленно занимаются доением тлей и с раздувшимися брюшками спешат в свой обрубок. На пятый день из-под обрубка сыплются струйки опилок: чужаки проделали в сухобочине отверстие и теперь два гнезда — большое и маленькое, осколочное, соединились вместе.

Проходит еще несколько дней и теперь уже не различить, где чужаки, а где хозяева, Они объединились и судя по всему принадлежат в одной содружественной колонии — второй форме общественной жизни.

Эксперимент

Один эксперимент с древоточцами мало показателен. Его надо повторить, чтобы выяснить отношения между различными семьями одного и того же вида.

К основанию большого пня, занятого муравьями древоточцами, я подбросил несколько крупных солдат из другого муравейника. Большие муравьи обескуражены необычной обстановкой, топчутся на месте, потом двое из них карабкаются на пень, трое исчезают во входе чужого жилища. Пришельцев не сразу замечают. Но вот около взобравшегося на пень образуется небольшое сборище хозяев. Чужак робок, неподвижен. Хозяева долго и тщательно ощупывают его усиками. Наконец, из толпы любопытствующих выбирается крупный солдат, берет чужака за ногу, и медленно тащит его в сторону от муравейника. Незваный гость не сопротивляется. Через некоторое время из отверстия у основания пня одного за другим вытаскивают еще трех чужаков. Те также робки и покорны, как будто осознают, что оказались не в своем доме. Но какое миролюбие хозяев! Посторонних встретили как заблудившихся, их не убили, не разорвали на клочки, не съели по муравьиному обычаю, а вежливо попросили удалиться. Может быть, муравьи древоточцы не едят муравьев своего вида? Подбросим мертвого чужака. Нет, труп тоже не нужен, его тот час же оттаскивают подальше от пня.

Подбрасывают из другого гнезда куколок? Зачуяв чужой запах, солдаты, выражая тревогу, раскрыли челюсти, ударяют ими по пню. Но, видимо, запах куколок пересиливает враждебное чувство к запаху чужаков, и после долгого ощупывания усиками куколок бережно у носят в жилище.

Может быть, куколок съедят? Подобную же куколку, слегка проколотую иглой, тоже встречают с любопытством и вниманием. Нет, раненая куколка не нужна, а детей в этом обществе не принято пожирать, даже чужих. Куколку относят подальше и бросают.

Теперь ставлю главный эксперимент. К большому еловому пню, заселенному муравьями, сверху привязываю выпиленный кусок пня другого муравейника, принесенного на этот раз издалека из другого ущелья. В нем притаилось множество муравьев древоточцев. Что будет?

Робко и неуверенно выползают чужие муравьи из своего укрытия, некоторые пытаются спуститься на землю. Вокруг их убежища медленно расхаживают солдаты-хозяева. Они как будто в недоумении от неожиданного появления пришельцев.

Остаток дня проходит без следов какого-либо недоброжелательства, Но муравьи-хозяева стали какие-то настороженные и, сталкиваясь друг с другом, подолгу размахивают усиками. Потом хозяева скрываются в своем жилище, и ночью только головы крупных солдат виднеются во входах.

Утром пень кажется необитаемым, и только пришельцы бродят по своему кусочку, иногда забираются на большой пень, возвращаются обратно. Что же с муравьями-хозяевами, чем они заняты?

Когда солнечные лучи осветили ущелье и упали на большой старый еловый пень, со всех его ходов стали поспешно выбираться мелкие рабочие, степенно, не торопясь выползать, большеголовые солдаты. Пень закопошился от множества его жителей, их никогда не появлялось столько сразу на его поверхности. Что-то произошло за время вынужденного затворничества, принято какое-то негласное решение всей семьей. Поведение рабочих необычно: подбегая к солдатам и друг к другу, они мелко вздрагивали и вибрировали головой. Движения рабочих становились все быстрее и быстрее, вздрагивания головой все чаще, Медлительные солдаты, будто очнувшись, тоже затрясли головами.

Возбуждение росло. Вот несколько солдат-хозяев поволокли из куска чужого муравейника робкую крылатую самку, За несколько минут у нее отгрызли большие прекрасные крылья, затем откусили брюшко и отделили голову от груди. Останки крылатой самки упали вниз к основанию пня. Расправа над крылатой самкой послужила как бы сигналом к свирепому побоищу. Весь пень покрылся дерущимися муравьями, и было их так много, что стало трудно определить, где хозяева, а где пришельцы.

Потом все стало ясным. В побоище принимали участие только хозяева солдаты, тогда как невольные пришельцы страдали все: и самки, и самцы, и рабочие, и солдаты. С особенным рвением и в первую очередь хозяева истребили чужих крылатых самок и самцов. Исход битвы в каждой группе дерущихся решался простым перевесом сил: к двум дерущимся всегда подоспевали другие, они растягивали противника во все стороны за ноги и за усики, отгрызали брюшко, а затем и голову. Голова казненного, отделенная от туловища и прицепившаяся мертвой хваткой к противнику, продолжала висеть на нем. Вскоре немало солдат щеголяло такими трофеями.

В перерывах между схватками воины поспешно, но тщательно чистили усики, чтобы безошибочно определять врага по запаху они должны были быть идеально чистыми.

Отделить брюшко от груди — первый акт расправы над растянутой жертвой. Проделать эту операцию непросто. У муравьев на стебельке — тонкой перемычке между брюшком и грудью имеется особое утолщение, которое препятствует расправе. Но как только муравей лишался брюшка, он становился безопасным, не мог воспользоваться своим химическим оружием — муравьиной кислотой, хотя в этом сражении, ни пришельцы, ни хозяева не употребляли кислоты. Химическим оружием, видимо, не полагалось пользоваться в своем жилище, и этого правила строго придерживались все, даже обреченные на явную гибель!

Побоище продолжалось целый день, трупы убитых падали с пня как опилки.

Для рабочих-хозяев нашлось другое дело. От пня-муравейника протянулась целая их вереница, и каждый в спешке перетаскивал своих личинок и куколок в маленький, очень старый пень, стоявший от главного жилища метрах в четырех. Несколько солдат занимались расширением камер в старом пне и вытаскивали опилки. К чему была эта эвакуация, когда победа клонилась явно на сторону хозяев жилища! Какая предусмотрительность!

По всей вероятности, муравьи-хозяева, завидев скопление чужих муравьев, восприняли их появление как грабительский налет и организовали защиту не только своего жилища, но и спасение самого драгоценного личинок и куколок.

К вечеру сражение закончилось. Все чужаки были истреблены. Всю ночь муравьи-солдаты бегали по пню, трясли головами и добивали случайно уцелевших противников. Всю ночь рабочие переносили свое потомство, хотя мнимая опасность давно миновала. Никто в муравейнике не спал, никто из его жителей не помышлял о еде. Не спал, конечно, и я, желая проследить мельчайшие подробности этого необыкновенного происшествия в жизни муравьев.

Утром следующего дня поверхность пня очистилась от кишащей массы муравьев, а все население муравейника опустилось на землю и принялось убирать трупы. Во все стороны от жилища растаскивали муравьи останки своих собратьев и противников. Среди работавших (какое трогательное зрелище!) ползали и солдаты, пострадавшие в бою без брюшка. Они тоже занимались общим делом. Им оставалось жить не более одних-двух суток. Но солдат, обвешанных головами противников, не стало. Кто-то в муравейнике помог им освободиться от этого неудобного украшения.

В то же время во все стороны далеко от пня расползались солдаты-разведчики, Они обследовали местность, пытаясь обнаружить противника. Теперь к подкинутому чужаку не относились так миролюбиво, как прежде, его тот час же уничтожали. Чужих куколок не сразу решались заносить в свое убежище, а долго ощупывали усиками. Из-за одной чужой куколки возникла распря: одни тащили ее к себе, другие упрямо пытались ее выбросить.

Возбуждение муравьев продолжалось долго, и только на третий день от старого сгнившего пня, куда в панике были эвакуированы куколки и личинки вместе с няньками, потянулась обратная процессия. Тревога миновала, муравейник медленно и постепенно возвращался в своей тихой и мирной жизни.

Как оценить исход эксперимента? Условия его были далекими от естественных. И все же, он свидетельствовал о том, что древоточцы живут небольшими содружественными муравейниками. Колонии содружественных семей, по всей вероятности связаны узами родства и вражде к другим колониям. Им свойственна как бы вторая форма общественной жизни. В эксперименте, как уже упоминалось, кусок жилища древоточцев вместе с их обитателями, был принесен издалека.

[Отгадать первое, на что было обращено внимание в этом муравейнике, казнь муравьев не удалось.] По-видимому, в него забрели издалека чужаки и, потеряв свое жилище, пытались устроиться в чужом.

Переполох бегунков

Бреду по барханам близь берега реки Или среди небольших деревьев каратуранги. Пустыня давно выгорела, вокруг не видно ничего интересного. Может быть, все же что-нибудь встретится интересное. И встретилось.

На склоне бархана необыкновенный переполох. От муравейника бегунков валит возбужденная толпа его жителей. Вот она добралась до другого муравейника, расположенного в трех метрах и... пошла спешная в необычайно быстром темпе переноска куколок в свое гнездо.

Бегунки, особенно при жаре, очень торопливы. А тут еще и такое важное событие!

Один за другим выскакивают из гнезда бегунки с добычей и волокут ее в свое жилище. В двух метрах от муравейника грабителей оказался еще муравейник. Его жители быстро последовали примеру своих соседей, вывалились наружу возбужденной ватагой и тоже затеяли грабеж куколок. Впрочем, не все несли куколки. Кое-кто нес больших личинок, из которых должны были выйти крылатые самки и самцы.

Но что за странное поведение. Муравьи-хозяева куколок не сопротивляются, не дерутся с чужаками, нигде нет следов сопротивления. Лишь иногда один из налетчиков хватает за челюсти хозяина добра и тянет его изо всей силы, и тогда кажется, будто муравьи вступили в поединок. Тот, кого тянут, вскоре покорно складывается тючком и его, как и куколку уносят в чужой муравейник.

Похоже, что здесь нет никакого погрома, все происходит с согласия сторон, а величайшее возбуждение и переполох бегунков, просто обыденное проявление темперамента этого крайне быстрого и торопливого жителя пустыни. И — значимости происходящего...

Но иногда куколок несут обратно. Это уже проявляют инициативу те, кто не согласен с переселением потомства на новое место жительства.

Суетливая переноска продолжается около получаса. Потом сперва успокоились муравьи, вступившие с запозданием, прекратили ажиотаж и принялись за свои обычные будничные дела. Прошло еще около двадцати минут, и успокоились муравьи-зачинщики, исчезли в своем жилище.

Судя по всему, все три муравейника дружественны, принадлежат к одной колонии или даже одному семейству, то есть находятся во второй форме общественной жизни.

Новорожденные муравьи остаются приверженцами того муравейника, в котором они впервые появляются на свет взрослыми. Но почему переноска сопровождалась таким необыкновенным возбуждением! Интересно было бы вскрыть все три муравейника, узнать в одном ли только воспитывается детвора. К сожалению, эта трудоемкая работа мне не по силам.

Робкий верзила

К вечеру со стороны далеких гор Заилийского Алатау побежали высокие перистые облака, а за ними протянулись языки темных туч. Потом потухло солнце, застыл воздух. Стали сильно кусаться комары и мошки. Неожиданно послышался отдаленный гул, зашумели деревья по реке побежали волны, над косами понеслись тучи песка. Наступило ненастье, временами шел дождь. А утром низовой ветер гнал волну с гребешками.

Что нам делать? Плыть на нашей маленькой складной лодке нельзя. Тогда я иду от реки в пустыню через овраги, солончаки, щебнистые бугры и такыры, поросшие редкими солянками, в надежде что-нибудь встретить интересное.

Вот около кустика солянки несколько аккуратных и похожих друг на друга в виде полукольца холмиков. В центре каждого располагается круглое отверстие, отороченное как бы вылепленной из глины рамкой. Сейчас узнаю, кому они принадлежат. Несколько ударов лопаточкой и открывается необычное зрелище: стволики солянок, погруженные в землю, окружены чистыми и аккуратными камерами. На стволиках сидит масса зеленоватых в мелких белых крапинках щитовок. Позади каждой из них красуется большой войлочный мешок, набитый яйцами, светло-зелеными и блестящими.

В темных галереях, примыкающих к камерам со щитовками, мелькнуло несколько крупных светло-желтых восковидно-прозрачных муравьев и спряталось. Тут — жилище и своеобразный скотный двор желтых пустынных муравьев Кампонотус туриестаникус. Этот большой муравей очень редок. Деятелен он ночью, и только иногда утром можно увидеть запоздалого разведчика, торопящегося из дальнего похода домой. Называют его почти также как и рыже-черного его родственника другого крупного муравья обитателя пустыни, Кампонотус туркестанус — разница в окончании второго слова, видового названия.

Щитовок много. Все погруженные в землю стволики солянок пестрят от их белых комочков. Так вот откуда взялись белесые комочки на одном из холмиков! Это остатки войлочных мешков и трупы погибших от старости кормилиц. Их выбросили наружу, очистив на стволике место для молодого потомства.

Но как муравьи робки! Никаких попыток защитить свой дом, ни одного, кто бы осмелился вцепиться в нарушителя покоя. Оказавшись на свету, муравьи прячутся в величайшей спешке и панике во всевозможные укрытия. Странные эти подземные жители-кампонотусы. Усвоив профессию животноводов, они разучились охотиться и воевать с соседями, построили одну единственную дверь, укрепив ее надежными косяками из глины. Но какая жалкая зависимость от кормилиц-щитовок! Что же станет с муравьями, если они погибнут?

И еще одна особенность жизни этого робкого верзилы, жителя пустыни. Оказывается, всюду светлый кампонотус образует подземные муравьиные царства из множества связанных друг с другом дружественных семей. Это неплохо. В единении — сила. Хотя бы на случай, чтобы позаимствовать у соседей дойных коровушек, когда в этом появится необходимость. Процветающая семья, оказавшаяся в благоприятной обстановке, начинает почковаться. Постепенно возникает колония содружественных семей, связанных узами родства, обменивавшаяся жителями, самками, личинками и куколками. От одиночной формы общественной жизни муравьи переходят к жизни содружественными муравейниками — второй форме общественной жизни.

Пока я занимался кампонотусами, ветер все свистел и свистел в ветках солянок и гнал над бескрайней пустыней черные тучи. Все замерло в ожидании тепла.

Два муравейника

Много событий муравьиной жизни ускользает от наблюдателя то, что происходит в лесной подстилке, в траве, а гуще кустов не видно. Вот, отчасти, поэтому самое интересное чаще всего удается увидеть на лесных тропинках и дорогах.

В этот раз тихим солнечным утром на лесной тропинке недалеко от нашего бивака, происходило необычное. Через нее в одном направлении шла толпа красноголовых муравьев Формика трункорум, и каждый нес в челюстях сжавшегося в комочек муравья. В обратном направлении мчались муравьи без ноши. Внешне все походило на ликвидацию зарождающегося муравейника. В действительности же дела обстояли сложнее.

Оба муравейника были зрелыми. Они отстояли друг от друга на расстоянии трех с половиной метров. Один муравейник был прислонен к большому камню, имел хорошую насыпь из свежих хвоинок и щедро освещался солнцем. Другой был сильно затенен, конус его старый, неправильный, разбросанный из посеревшей хвои. Свежих, желтых, недавно осыпавшихся с деревьев хвоинок, которыми муравьи так тщательно обновляют крыши своих зданий, почти не было.

Несколько дней через тропинку шагали муравьи-носильщики, перетаскивая муравьев из свежего муравейника в старый. В переноске не было следов враждебности и возбуждения. Внешне происходила самая обыденная будничная работа, прекращавшаяся на ночь.

Но кое-что во всем этом деле казалось непонятным. Носильщики, например, добравшись до гнезда, подолгу бродили по нему, как бы разыскивая необходимую ношу, и далеко не всякий муравей привлекал их внимание. Они кого-то выбирали. То ли ранее перенесенных и потом сбежавших обратно собратьев, то ли тех, кто обладал определенной профессией, нянек, строителей, охотников. Но как они их узнавали? По внешнему виду? Самый острый глаз энтомолога, вооруженного микроскопом, этого не заметит. По запаху? У муравьев очень развито обоняние. Неужели род занятий накладывал какой-то отпечаток в этом отношении? Скорее всего, в выборе имело значение множество различных признаков.

Муравейники были родственными, в этом не было сомнения. Иначе между ними давно разгорелась война. Возможно, муравейник у камня отделился от муравейника в тени год или два назад и не потерял связи с ним. Переход или перенос в новый муравейник большинства рабочих вызвал ослабление старого, он начал хиреть, тогда рабочих из более сильного, молодого и стали переносить обратно.

Перенос новой партии рабочих тотчас же сказался. Холмик старого муравейника стал на глазах покрываться свежими хвоинками: их тащили со всех концов. На третий день носильщики принялись перетаскивать куколок. В новом муравейнике к этому отнеслись спокойно. Возможно, такие периодические переселения происходили между двумя муравейниками не раз. Впрочем, среди муравьев занятых переноской, появились одиночки, которые тащили муравьев уже в обратном направлении, из старого в новый. Видимо, первые носильщики перестарались, утащили слишком много муравьев и вызвали обратный поток. Распределить равномерно рабочую силу между двумя семьями оказалось не так просто.

Меня всегда удивляло магическое действие переноски муравьев. Неужели муравей, перенесенный в другое жилище, навсегда оставался в нем, безропотно смиряясь с новой обстановкой? Разъединю носильщика и ношу и оставлю их на тропинке на некотором расстоянии друг от друга. Носильщик в недоумении, мечется в поисках исчезнувшей ноши, иногда останавливается и, поднявшись на ногах, смотрит черными точками глаз на меня, как бы разглядывая нечто странное, так неожиданно помешавшее привычной работе. Еще несколько минут поисков, и носильщик бежит по ранее начатому пути в свое гнездо. Обратно он не поворачивает: этому препятствует неуловимая для нас последовательность действий и знаков пути, руководящих его поведением.

Что же с ношей? Муравей в полной растерянности, подбегает к мимо ползущим собратья, щупает их усиками, крутится на месте или подолгу застывает, не зная куда деваться. Он совершенно растерян, дезориентирован и для чего-то иногда плотно все телом прижимается к земле, широко расставив в стороны ноги. Возле такого муравья останавливаются, подолгу гладят усиками, иногда его уносят в муравейник. Через некоторое время такой же муравей, отнятый от носильщика, все же направляется к себе в жилище. Один раз муравей, отнятый у носильщика, отправился в обратную сторону по пути нескольких собратьев, проходивших мимо него. Все равно куда, лишь бы не оказаться заблудившимся, одиноким.

У переносимых отнятых у носильщиков муравьев оказались совершенно различные способности находить дорогу. Некоторые ориентировались через несколько минут, другие вообще не могли найти выхода из неожиданного затруднения. Почти также беспомощно вели себя муравьи, взятые из муравейников пинцетом и отнесенные на тропинку. Муравьи охотники и разведчики, мчащиеся домой с добычей, находили дорогу гораздо быстрее, чем те, кто занимался постройкой жилища.

Некоторые муравьи, взятые из входов в муравейник, поражали полной беспомощностью. Они часами блуждали в поисках пристанища, находясь почти рядом с родным домом. Уж не таких ли молодых и неопытных муравьев разыскивали носильщики?

Отправляясь из жилища, муравьи ориентируются по каким-то предметам, фиксируя их в своей памяти в строгой последовательности. Перенесение муравьи в обстановку, где он, может быть, даже часто бывал, но куда попал внезапно, разрывало эту последовательность, расстраивало ориентацию. Перенос муравьев, очевидно, уничтожал связь со старым местом и привязывал к новому.

Муравьиный городок

Сперва я не мог поверить, что здесь, в суровой Сибири, так близко друг к другу строят большие муравейники. Но в строгом сосновом бору, густом и настолько темном, что внизу не растут травы, а земля покрыта рыжеватой хвоей, виднеются аккуратные конусы муравьиных жилищ. Местами муравейники расположены почти рядом. Иногда группа в пять-шесть великанов выстроена в ряд по краю бора вдоль полоски осинового леса.

Это место в окрестностях города Томска недалеко от деревни Кисловка, я впервые разыскал еще зимою. Тогда на снегу всюду виднелись большие бугры, и не верилось, что это муравейники. Как могут жить рядом хищники, каким путем они делят территорию леса, откуда берут еду для пропитания многочисленного населения?

Но вот пришла весна, оживился лес, проснулись муравейники. Я ходил от одного к другому, внимательно присматривался и нигде не видел следов неприятельских действий.

Скопление муравейников было крупное. Оно простиралось вдоль кромки осинового леса на три километра в длину и триста метров в ширину. Это был настоящий муравьиный городок, большое муравьиное государство.

Есть простой способ, с помощью которого можно легко проверить отношения между соседними муравейниками. Лопаткой захватывается небольшая часть муравейника вместе с муравьями и помещается в небольшой сетчатый садок. Затем содержимое садка вытряхивается на другой муравейник. Обычно на чужаков нападают и уничтожают. В муравьином городке ни один муравейник никогда не показывал никакой враждебности к невольным гостям. Их лишь внимательно ощупывали усиками.

Может быть, добрососедские отношения существовали только между ближайшими муравейниками? Проволочный садочек заполнен на одном краю муравьиного городка, и быстро перенесен за три километра на другой. Муравьи не напали на далеких соседей, с которыми они никогда, наверное, не встречались.

В десяти километрах от муравьиного городка вблизи деревни Халдеевка оказался еще один муравьиный городок, чуть поменьше. Как отнесутся жители кисловского муравьиного городка к жителям халдеевского? В муравейниках под Кисловкой не оказывается желающих нападать на своих дальних родственников. Их только более внимательно ощупывают усиками, иногда хватают за ноги и стаскивают с жилища. Халдеевские муравьи проявили такое же отношение к жителям кисловских. Было ясно, что муравьи городков дружелюбны, им чужда междоусобица, они ее не знают и к муравьям своего вида относятся хорошо. Кто бы мог подумать, что среди муравьев, отъявленных хищников, царит мир! Только благодаря миролюбию муравьи смогли близко строить муравейники и с такой плотностью заселить лес.

Кстати, хорошо бы нанести на план хотя бы часть городка, приблизительно высчитать число его жителей на единицу площади. С большим планшетом, компасом и рулеткой хожу по лесу. Потом долго оцениваю, сколько в каждом муравейнике живет муравьев, провожу расчеты. На снятой на план площади значительное место занимает незаселенное муравьями болотце (2800 кв. м.). Поэтому полезная площадь — 3300 кв. м. На ней располагается сто одиннадцать муравейников. В них по самым скромным подсчетам обитает около четырнадцати миллионов муравьев. На один квадратный метр площади более четырех тысяч жителей! Масса муравьев живущих в этих муравейниках весит около восьмидесяти килограммов. Цифры получились очень неожиданные и внушительные. При такой плотности муравьиного населения, должно быть, царит строжайший режим экономии.