Еж

Особи, относящиеся к подсемейству настоящих ежей (существуют еще и гимнуры, или крысиные ежи), ведут ночной образ жизни. Днем эти небольшие животные (длина тела составляет в среднем 20 – 25 см, длина хвоста – 2 – 3,5 см) прячутся в укромных уголках, а ночью выходят на охоту. В ходе наблюдений было установлено, что представители данного подсемейства способны преодолеть за темное время суток около 3 км.

Ежи – ночные хищники. Тонкое обоняние, отличный слух и зрение помогают им отыскивать еду даже Еж в полной темноте.

Пищевые пристрастия ежей довольно разнообразны: они с удовольствием поглощают жуков, дождевых червей, мокриц, моллюсков, различных земноводных, пресмыкающихся (в частности, змей) и грызунов, но не гнушаются и растительной пищей. Нередко можно встретить ежа, несущего на колючей спине ягоды, грибы или спелые плоды деревьев.

Иглы ежей – это видоизмененные волосы, которые располагаются только на спине животного; мордочка и брюшко, покрытые мягкой шерстью, являются наиболее уязвимыми участками.

Настоящие ежи отличаются от гимнуров способностью в случае опасности свертываться в клубок: прижав голову к брюху и втянув под себя лапки и хвост, животное становится недоступным для врагов. Частенько, наколов лапы или морду, нападающий хищник оставляет ежа в покое и отправляется на поиски более легкой добычи.

Главными врагами ежей являются филин и лисица. Первый из них, бесшумно передвигающийся во тьме, быстро настигает добычу и хватает ее своими мощными лапами, покрытыми прочной чешуей. Такая защита позволяет филину безболезненно соприкасаться с острыми иглами ежей. У хитрых лис свой способ охоты на представителей данного семейства. Заприметив игольчатый клубок, рыжая хищница осторожно подкатывает его к краю небольшого водоема и сбрасывает в воду. Влага, соприкасающаяся с брюшком, заставляет ежа расправлять спину, вытягивать мордочку и плыть к берегу, где его уже поджидает лисица.

А вот в борьбе с ядовитой гадюкой еж всегда одерживает победу. Схватив змею за хвост, он сразу же сворачивается в тугой клубок, и все попытки гадюки атаковать противника оказываются безрезультатными. Постепенно еж втягивает змею под себя и съедает ее.

Примечательно, что яд гадюки не оказывает на маленького колючего хищника никакого действия. Он не чувствителен к различным ядовитым веществам: кантаридину шпанских мушек, яду пчел, шмелей, едкой крови божьих коровок и волосатых гусениц.

В апреле ежихи обзаводятся потомством, в котором насчитывается 5 – 7 слепых ежат с мягкими белыми иголками. Первый месяц жизни малыши проводят в гнезде, устроенном из сухих листьев, хвороста и мха. Все это время мать кормит детенышей молоком, а при обнаружении гнезда животным или человеком переносит ежат в другое место. Через 1,5 – 2 месяца малыши покидают материнское гнездо, однако самостоятельную жизнь начинают лишь в конце сентября – начале октября.

В начале октября ежи присматривают себе укромные места для зимовки. Как только наступают холода, маленькие «колючки» впадают в спячку и просыпаются, лишь когда солнце прогреет воздух и землю.

Интереснейшим представителем семейства ежей является ушастый еж. Встречается он в пустынных и полупустынных районах, а также в южных степях. Это небольшое животное (длиной около 20 см) отличается слабым развитием иглистого покрова и наличием крупных ушных раковин.

Как и прочие его сородичи, ушастый еж ведет ночной образ жизни, питается преимущественно насекомыми, различными жуками и муравьями. Однако в клубок он сворачивается с большой неохотой и предпочитает убегать от врагов, а не поджидать их на одном месте.