Скрытошейная черепаха

В данной группе присутствуют как сухопутные, так и пресноводные виды: расписная, украшенная, красноухая (встречается на территории США и Мексики), каймановая, или кусающаяся, черепахи. Последняя из них имеет панцирь длиной от 20 до 47 см, ее вес составляет в среднем 15 – 20 кг.

Местом обитания каймановых черепах являются водоемы, причем предпочтение отдается илистым участкам. Отличительной особенностью этих животных является большая голова с выпуклыми глазами, огромной пастью с острыми челюстями и коротким клювом, а также мощные когтистые лапы и небольшой брюшной щит крестовидной формы.

Каймановые черепахи очень агрессивны. При поимке они оказывают отчаянное сопротивление и могут больно укусить. Агрессию демонстрируют даже маленькие, недавно вылупившиеся из яиц черепашки.

К подотряду скрытошейных относится и огромная слоновая черепаха, обитающая на Галапагосских островах в Тихом океане и островах Альдабра в Индийском океане. Панцири этих животных достигают 1 – 1,5 м в длину и 60 см в высоту, а масса тела колеблется от 80 до 100 кг. Название «слоновая» эта черепаха получила за схожесть ее конечностей с ногами слона.

В настоящее время численность представителей данной группы резко сокращается. Дело в том, что слоновые черепахи на протяжении двух столетий являлись объектом промысла: их уничтожали ради получения вкусного мяса, жира и питательных яиц. Осознав угрозу полного уничтожения слоновых черепах, мировая общественность взяла их под свою охрану и занесла в Красную книгу Международного союза охраны природы.

Представители некоторых видов скрытошейных черепах встречаются и на территории стран бывшего Советского Союза (каспийская, болотная, среднеазиатская и др.).

Гигантская слоновая черепаха – одна из самых крупных представительниц семейства наземных черепах. Сейчас ее можно встретить только на островах Альдабра в Индийском океане. До XVIII столетия она обитала также на островах Тихого и Индийского океанов. Массовое истребление этих черепах началось с конца XVII века. Слоновая черепаха не напрасно считается самой крупной представительницей семейства сухопутных черепах. В Соединенных Штатах Америки, в зоопарке Сейснер, обитает самый большой представитель вида – слоновая черепаха по имени Голиаф. Не случайно работники зоопарка дали такое геройское имя своему питомцу. Это действительно гигант: длина его тела достигает 135,5 см, ширина – 102 см, а масса – 385 кг.