Шмель

Кажется, что это важные господа вышли прогуляться: в бархатистых, расшитых золотом черных костюмах они деловито перелетают от одного цветка к другому, словно здороваясь с каждым. Все их движения полны достоинства.

Полетав некоторое время, насекомое опускается на землю и исчезает в неизвестном направлении. Это крупная (длиной до 35 мм) самка, так называемая матка, ищет укромное местечко для гнезда. Чаще всего она выбирает заброшенные лисьи или кротовые норы, а также поросшие мхом кочки.

Обычно шмелиные семьи живут только одно лето. Удачно перезимовать удается лишь молодым самкам-маткам, которые весной и основывают свои колонии.

Шмелиная самка – заботливая хозяйка. Выбрав подходящее место, она сразу же приступает к работе. Постепенно гнездо принимает форму шара, в котором оставляется единственный выход. Изнутри жилище выстилается мхом, небольшими веточками и сухими травинками, свободное пространство в центре заполняется выделяемым из брюшных сегментов матки воском, к которому примешивается пыльца.

Затем шмелиная матка делает несколько ячеек для воспроизводства потомства. Неподалеку от них располагается особая ячейка, в которой хранятся мед и перга (медовое тесто). Этот неприкосновенный запас предназначается для питания самки во время ненастий.

В хорошую погоду молодая матка покидает гнездо с определенными целями: размять свои крылышки и полакомиться нектаром цветущих растений.

Появлением первых яичек в ячейках знаменуется рождение шмелиной семьи. Матка, словно наседка, сидит на яйцах, а затем и на личинках, очень чувствительных к воздействию холода. Стоит отметить, что подобное поведение самки обусловлено не какими-то разумными материнскими чувствами, а обыкновенным природным инстинктом. Чтобы доказать, что именно раздражители побуждают матку насиживать яйца, ученые несколько раз проводили следующий эксперимент: заменив яйца в гнезде небольшими округлыми камешками, они внимательно наблюдали за поведением самки. Шмелиная матка не замечала подмены и по-прежнему продолжала высиживать своих «деток».

Обычно, закончив питание, каждая личинка плетет тонкий кокон, в котором проводит от 20 до 30 суток. По истечении положенного срока из коконов появляются на свет молодые особи.

Поскольку шмель – насекомое общественное, в одной семье может насчитываться большое количество насекомых.

Помимо матки, здесь имеются молодые самцы и самки, предназначенные для оплодотворения, а также рабочие, собирающие корм и продолжающие строительство гнезда. Поведение всех членов шмелиной семьи регулируется при помощи выделяемых ими химических веществ (так называемых феромонов).

Обычно первый выводок в пчелиной семье – это многочисленные мелкие особи, выполняющие функции рабочих. Прорывая коконы, матка помогает им появиться на свет, а они в дальнейшем освобождают свою королеву от всех обязанностей, за исключением кладки яиц. Занимаясь строительством и прочими хозяйственными работами, молодые шмели увеличивают количество расплодных ячеек, в результате чего образуются соты.

Для выведения потомства каждая ячейка используется лишь единожды. В дальнейшем работники укрепляют ее воском, превращая в своеобразный сосуд для хранения запасов пищи.

В отличие от других общественных насекомых молодые самцы и самки шмелей, появляющиеся на свет во второй половине лета, не тунеядствуют. Эти разнополые особи самостоятельно добывают себе пищу – нектар и цветочную пыльцу.

Осенью самцы и самки покидают материнское гнездо и спариваются. Мужские особи вскоре гибнут, а женские прячутся в укромных местах для перезимовки.