Без резких переходов

Возьмите два любых соседних кирпичика, из которых сложена башня, и вы убедитесь, что они одного цвета. Вы не обнаружите ни одной такой пары, в которой один кирпичик был бы, скажем, зеленым, а другой – голубым. Вы не сможете заметить то место, где один цвет переходит в другой. Тем не менее вы совершенно отчетливо видите, что внизу башня красная, вверху фиолетовая, а между ними расположены все остальные цвета. Разумеется, между соседними кирпичиками есть цветовые отличия, но они настолько малы, что глаз их не различает.

Точно так же обстоит дело и с живыми существами, которых символизируют эти кирпичики. Каждое из них относится к тому же виду, что и его предшественник. Вы нигде не увидите различий между одним и другим животным. Они точно такие же, как и их родители. Хотя ваше тело чем-то не похоже на тело родителя, но это отличие не носит существенного характера. Вы такой же человек, как и он.

Спустившись немного ниже, вы точно так же не сможете найти явного перехода от человека к прачеловеку или, еще ниже, от динозавров и других ящеров к млекопитающим. Каждый раз потомок принадлежит к тому же виду, что и его родитель. Тем не менее мы видим совершенно четкое различие между одноклеточными существами, растениями, рыбами, динозаврами, млекопитающими и приматами.

Именно поэтому устаревшая ныне концепция недостающего звена приводит к такой путанице. Она предполагает существование более четкой грани между исчезновением одного вида и появлением другого, которой на самом деле не было. Сам термин «недостающее звено» в последнее время полностью вышел из моды. Он отражает идею, будто природа сформировала длинную цепь от самых простых форм типа бактерий до самых сложных (людей) и все существа, которые когда-либо жили на Земле, должны вписываться в эту структуру, если только в этой цепи нет разрывов, которые и должны заполнять некие «недостающие звенья». Все было бы хорошо, если бы можно было определить, кто в какой последовательности должен составлять эту цепь. Должны ли колибри занимать в ней место выше мышей? Должен ли дождевой червь стоять выше морских многощетинковых червей? Во всем этом нет никакого смысла.