Внутри атомного ядра

Для полноты картины мы должны вкратце рассмотреть две оставшиеся силы, существующие наряду с гравитацией и электромагнетизмом. Они так же важны для нашей жизни, но не столь очевидны. Самой мощной из них является сила, носящая название «сильное взаимодействие». По своей мощи она превосходит даже электромагнетизм. Без нее все атомы тела человека разлетелись бы на составляющие компоненты.

Сильное взаимодействие внутри ядра атома удерживает вместе положительно заряженные протоны. Электромагнитная сила пытается оттолкнуть их друг от друга, а сильное взаимодействие противостоит этому, иначе все атомы мгновенно распались бы.

Если бы сильное взаимодействие зависело от квадрата расстояния между объектами так же, как гравитация или электромагнетизм, нам всем пришел бы конец. Все ядра атомов во Вселенной начали бы неудержимо стремиться друг к другу. Но, к счастью, его сила по мере удаления убывает намного быстрее. На расстоянии всего 10–15 м от протона или нейтрона она практически равна нулю. Именно поэтому в природе не встречаются сверхмассивные атомы. Ядро любого атома, превосходящее по размерам атом урана, неизбежно распадается.

Но это только половина истории. Обеспечение стабильности ядра атома представляет собой лишь своего рода побочный эффект сильного взаимодействия, так как его основная функция заключается в «склеивании» кварков. Протон и нейтрон состоят из трех кварков, а удерживает их вместе именно сильное взаимодействие. В отличие от всех других сил, сильное взаимодействие в пределах своих границ не ослабевает по мере удаления объектов друг от друга, а, наоборот, усиливается. Пока кварки находятся внутри ядра атома, они могут свободно двигаться, но, как только какой-то из них пытается покинуть ядро, сильно взаимодействие тут же возвращает его на место. Поэтому разбить протон или нейтрон на составляющие практически невозможно.