Четвертое состояние материи

Наука, которую нам преподают в школе, похоже, находится где-то на уровне викторианской эпохи, когда были известны только три состояния вещества, однако на самом деле их пять. С четвертым состоянием вещества вы сталкиваетесь на каждом шагу. Оно даже более очевидно, чем газообразное, но поскольку школьное образование ограничено мировоззрением XIX века, даже многие взрослые не знают о его существовании, хотя много раз слышали это слово применительно к большим телевизионным экранам. Речь идет о плазме.

Необходимо заранее дать одно пояснение, чтобы устранить возможную путаницу (особенно если учесть, что главным предметом рассмотрения в нашей книге является человеческое тело). Плазма, которую мы в данном случае обсуждаем, не имеет ничего общего с плазмой крови. Плазма крови – это бесцветная жидкость, в которой плавают кровяные тельца. Плазма в физическом смысле – это четвертое состояние материи, следующее после газообразного. (Вообще-то, и в том и в другом случае данный термин выбран не слишком удачно, потому что первоначально в переводе с греческого это слово означало нечто «вылепленное», «оформленное», а мы в обоих случаях имеем дело скорее с бесформенными субстанциями.)

Чтобы убедиться в том, насколько плохо мы понимаем, что такое плазма, достаточно взглянуть в толковый словарь, который утверждает, что это «газ, содержащий ионы вместо атомов и молекул». Давайте пока отвлечемся от ионов и обратим внимание на расплывчатость и неопределенность толкования. Описывать плазму как газ – это то же самое, что назвать жидкость «очень плотным газом, обладающим текучими свойствами». Конечно, плазма больше похожа на газ, чем на жидкость, но все же это нечто совершенно иное – особое состояние материи.

Я уже упомянул о том, что плазма представляет собой более очевидное состояние вещества, чем газ, потому что ее можно увидеть невооруженным глазом. Солнце представляет собой гигантский шар, состоящий из плазмы. В любом пламени содержится плазма, хотя обычное пламя, с которым мы встречаемся в быту, – это все же смесь очень холодной плазмы и газов. Если газ – это состояние, в которое переходит жидкость при нагревании, то плазма – это состояние, в которое переходит газ при продолжении нагревания.

По мере того как газ становится все горячее и горячее, электроны в его атомах приобретают все больше энергии. В конце концов ее становится достаточно для того, чтобы электрон оторвался от атома и покинул его. У большинства атомов есть природное свойство либо терять, либо приобретать электроны. Одни атомы легко теряют электроны и за счет этого превращаются в положительно заряженные ионы. Другие легко заимствуют лишние электроны и превращаются в отрицательно заряженные ионы. Таким образом, ион – это атом, имеющий электрический заряд за счет того, что у него либо не хватает электронов, либо имеются лишние. Вещество, нагретое до такого состояния, что его атомы превращаются в ионы, называется плазмой.

Эксперимент с заварным кремом

Обычно считается, что переход вещества из одного состояния в другое зависит от температуры. Охладите воду – и получите лед. Нагрейте кусок металла – и он расплавится, станет жидким. Однако такой же эффект на некоторые материалы оказывает и давление. Тик-сотропные краски, не дающие подтеков, представляют собой вязкий гель, но при перемешивании переходят в жидкое состояние. Однако нагляднее и забавнее всего влияние давления на состояние вещества можно продемонстрировать на примере заварного крема.

Смешайте порошок для заварного крема «Custard» с водой. У вас получится густая желтая жидкость. Налейте ее в чашку. А теперь опустите в жидкость большой и указательный пальцы на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга и сожмите их. Под давлением пальцев жидкость превращается в сухой порошок. До тех пор пока давление сохраняется, он будет находиться в твердом состоянии. Вы можете даже вытащить его из чашки. Но как только давление ослабнет, он снова станет жидким и стечет с пальцев.

Если заполнить такой жидкостью бассейн, по ее поверхности можно будет даже ходить. Чтобы увидеть это воочию, зайдите на сайт www.universeinsideyou.com, выберите раздел Experiments и в нем видеофайл Walking on Custard

Плазма очень распространена во Вселенной. В конце концов, все звезды – это огромные сгустки плазмы. Предполагается, что 99 процентов материи в известной нам Вселенной находится в форме плазмы. Отчасти это объясняется тем, что она хорошо видна. Хотя по плотности плазма напоминает газ, она имеет большие отличия. Например, газы обычно являются хорошими электрическими изоляторами, а плазма – прекрасный проводник.