18

Раннее утро. Еще не вышло солнце. Ужасная боль сверлит голову в нескольких местах.

Секунду тому назад он спал. Теперь он полуоткрытыми глазами смотрит перед собой.

Стук в потолке. Топот ног. Топот слоновий, деловой и топот кроличий, игривый.

Дворянин Белокопытов. Видимо, дети и, следовательно, жена.

Зачем так рано?

Мечников сел на кровати, решив подождать, пока уляжется боль. Оделся. Пошел наверх.

Дверь открыл сам Белокопытов. Он сразу понял, в чем дело. Попросил прощения, предложил зайти, пообещал, что больше такого не повторится.

За утренним чаем в квартире Белокопытовых сидела вся семья (муж, жена, восемь детей) и с ними растрепанный Мечников. Проблема шума была устранена. Завязалось знакомство с новыми людьми. Хорошее утро.

Вечером они встретились снова у общих знакомых. Мечников ехидно заметил, что знает Белокопытовых не понаслышке, а старших дочерей он каждое утро видит идущими в гимназию – их смелые прыжки через большую лужу у подъезда всегда веселят его перед рабочим днем.

Через несколько дней одна из старших дочерей, Ольга, столкнулась с Мечниковым на углу трехэтажной коробки, в которой они жили. Мечников был одет в сапоги, дождевик и брезентовые штаны. В руках он нес ведро и сачок. Он шел на озеро ловить лягушек и головастиков.

Ольга попросилась с ним.

Мечников сказал, что хочет пойти один, но если Ольгу интересует зоология, пусть подходит к нему в любое другое время.

Так Мечников стал репетитором.

Гимназистка Ольга Белокопытова, 1875 г.