9

Солнце раскалило песок. Почтальон остановился на секунду, снял сандалии и зашел по щиколотку в воду. Блаженство.

Был полдень. Обитатели Виллафранки проводили это время дома, открыв двери и окна. Мечников был в лаборатории, устроенной им в одном из прибрежных домиков. Его жена жила здесь уже с год. Он приехал неделю назад.

Курорт и лечение Людмилы Васильевны обходились дорого. Мечников смотрел в микроскоп, но думал, конечно, о другом.

Нужен заработок. Срочно.

В дверь постучали. Мечников вспомнил, что она открыта почти настежь. Наверное, почтальон.

Мечников вышел в коридор. Да, почтальон. Адресант – Ценковский, Одесса.

Вероятно, очередное соболезнование. Сколько можно.

– Людочка, прочитай, пожалуйста, что пишут.

Людмила Васильевна вышла из комнаты. Она выглядела здоровой. Она поправлялась.

– Илья, иди скорей сюда!

Она вытянула руку со сложенным вдвое письмом.

Мечников пробежался глазами по буквам. Сложив письмо так, как было, умолк, но не задумался – редкое явление.

– Появятся деньги, и от твоей болезни не останется ни следа, – с улыбкой сказал он Людмиле Васильевне.

И тут же сел за письменный стол и начал письмо Сеченову. Сеченов сильно тревожился о происшедшем и в особенности о материальном положении Ильи Ильича. Надо его успокоить.

Сеченов все-таки ушел из академии. И это вызвало в нем две разноречивые эмоции.

Он не мог работать с интриганами.

Но не мог и без дела. Всю жизнь он что-то делал, к чему-то шел, а теперь… Теперь что такое его жизнь? Сходить в ресторан да навестить старого товарища.

Пустота.

Мечников знал это состояние. Привыкший работать отдыхать не умеет. Он и сам чувствовал себя в этой Виллафранке как ястреб в клетке.

Он написал заявление на имя декана физико-математического факультета Новороссийского университета (Одесса):

«Я вполне убежден, что в лице Сеченова наш университет приобретает себе как превосходного преподавателя, так и одного из лучших современных ученых. Отличная репутация Сеченова в России и за границей достаточно известна и членам факультета, вследствие чего я считаю совершенно излишним приводить здесь отзывы о нем специалистов. Работы Сеченова пользуются всеобщей известностью».

Сеченова избрали ординарным профессором.