Пришло время стать гонадами Глубоководный удильщик (Семейство Ceratiidae)[17]
Быть мужчиной для рыбы-удильщика – наихудшее, что может с ним случиться. Хотя вы, подобно большинству самцов в животном мире, скорее всего, станете гордиться своими гениталиями, но сама идея о том, чтобы целиком превратиться в гениталии, слившись своим телом с телом вашего брачного партнёра – это уже слишком. Ну, разве что, кроме того случая, когда вы – самец рыбы-удильщика и именно это с вами происходит. Кому-то приходится стать уборщиком мусора, а ещё кто-то должен стать гениталиями.
Причудливые особенности глубоководных удильщиков, связанные с размножением, были впервые описаны в 1922 году работавшим на рыбных промыслах исландским биологом Бьярни Сэмундссоном, который обнаружил крупную самку глубоководного удильщика церации (Ceratias holboelli) с двумя мелкими рыбками, которые прикрепились своими мордами к её брюху. Сэмундссон не понял, что эти крохотные рыбки были не молодым потомством, получающим питательные вещества от своей матери, а половозрелыми самцами. «Я не могу выдвинуть ни одного предположения насчёт того, как или когда личинки или молодые особи прикрепляются к матери; я не могу предположить, что самец прикрепляет яйцо к самке. Пока это остаётся загадкой, решать которую станет кто-нибудь из будущих исследователей», – написал он в журнале «Videnskabelige Meddelelser fra Dansk Naturhistorisk Forening». Три года спустя британский ихтиолог и эксперт в области экологии и эволюции Чарльз Тейт Реган столкнулся с подобной же ситуацией. На сей раз к самке приросла единственная маленькая рыбка, и Тейт распознал это явление не как отношения потомства и матери, а как паразитические отношения между самцом и самкой, сообщив в «Proceedings of the Royal Society B» следующее:
[Рыба-самец представляет собой] просто придаток самки, и полностью зависит от неё в плане питания... союз мужа и жены столь совершенный и полный, что можно быть почти уверенным в том, что их половые железы созревают одновременно, и, возможно, было бы не слишком фантастично считать, что самка, возможно, способна контролировать выброс семени у самца и гарантировать, что это происходит в нужное для оплодотворения её икры время.
Рыбы-удильщики принадлежат к отряду Lophiiformes, который представляет собой очень разнообразную группу рыб, демонстрирующих множество форм, в том числе удлинённые, шаровидные и уплощенные тела, и живущих на глубине 300 метров от поверхности воды[18]. Существует около 200 видов рыб-удильщиков, распространённых во всех океанах. Удильщики семейства Ceratiidae, также известные как морские дьяволы[19], живут на глубинах 1000-4000 метров в батипелагической зоне, куда не проникает ни лучика солнечного света. Они знамениты своим процессом размножения, который заключается в том, что свободноплавающие молодые самцы прикрепляются к самке и превращаются в паразитирующий на ней живой комплект гонад.
Представители семейства Ceratiidae – это главным образом очень тяжеловесные существа с относительно крупными головами, челюстями, усаженными множеством крохотных зубов, и сильно скошенным книзу разрезом рта. Самки всех видов украшены биолюминесцентной приманкой, которая отрастает от их лба и демонстрирует бесчисленное разнообразие форм, размеров и длины. Характерной особенностью Ceratioidea является их крайне резко выраженный половой диморфизм, который представляет собой генетически обусловленное различие между самцами и самками одного и того же вида, выраженное в их морфологии, поведении или украшениях. У птиц половой диморфизм – это различие между потрясающе красивым самцом павлина и его тусклой половиной, а в случае церациевых удильщиков это означает крупных самок и в высшей степени карликовых самцов. Самцы глубоководных удильщиков, набирающие в среднем всего лишь 6-10 миллиметров в длину на стадии свободноплавающей молодой особи, настолько карликовые, что входят в число самых мелких позвоночных в мире. В наиболее резко выраженных случаях, как у церации Ceratias holboelli, самки могут быть примерно в 60 раз длиннее самцов, будучи более метра в длину, и в полмиллиона раз тяжелее.
Хотя самцы Ceratioidea лишены той биолюминесцентной приманки, какая имеется у самок и образована тремя передними лучами их дорсального, или спинного плавника, в юности они обладают крупными и хорошо развитыми глазами и гигантскими ноздрями. Исследователи предположили, что они используются для поиска самок по специальному гормону, испускаемому ими. Когда самец находит самку, он начинает изменяться: его глаза и ноздри дегенерируют, и одновременно зубы замененяются большими щипцами. Они используются для того, чтобы удерживаться на предполагаемом брачном партнёре, и с этого начинается процесс слияния рта самца с телом самки. У одних видов бывает, что к одной самке прикрепляется всего лишь один самец, тогда как у других видов самка может приютить до восьми зависимых от неё самцов. Хотя этот процесс, помогающий самцу и самке оставить потомство, может выглядеть излишне усложнённым, исследователи полагают, что в данном случае это единственный выход, потому что без слияния с самками самцы никогда не достигнут половой зрелости. И аналогичным образом самки никогда не станут плодовитыми, если подразумевать под этим способность вынашивать икру в теле, если к ним не прикрепился самец. По мнению американского систематика и эволюционного биолога Теодора Уэллса Питча III, одного из мировых экспертов по удильщикам, «такая половая зрелость, которая определяется у этих рыб не размером или возрастом, а паразитически-половой связью, наверняка может быть уникальным явлением среди животных».
Опубликовав своё исследование в «Ichthyological Research» в 2005 году, Питч сказал, что у некоторых видов Ceratioidea слияние плоти включает комбинацию циркуляторных систем, и это означает, что самцы полностью зависят от самок в своём дальнейшем выживании, «при этом самка-хозяин превращается в своего рода самооплодотворяющегося гермафродита». Питч добавляет, что самцы увеличиваются:
… в размерах значительно с момента слияния; их объём становится намного больше, чем у свободноживущих самцов того же вида, и, будучи, с другой стороны, совершенно неспособными самостоятельно добывать питательные вещества, самцы могут рассматриваться в качестве паразитов. Они явно остаются живыми и репродуктивно функциональными, пока жива самка, раз за разом участвуя в актах икрометания.
Питч, в настоящее время занимающий должность куратора коллекции рыб Музея естественной истории и культуры имени Бёрке в Вашингтонском университете, изучал рыб-удильщиков на протяжении более чем 20 лет. В начале 2012 года он протёр глаза в изумлении, когда группа учёных во главе с аспирантом Университета штата Луизиана Эриком Риттмейером объявила о том, что недавно открытый вид лягушек является самым крошечным позвоночным в мире. Опубликовав свою статью в «PLoS One», Риттмейер и его команда описали Paedophryne amauensis, лягушку медного и чёрного цвета с Новой Гвинеи, длина которой составляет в среднем лишь 7,7 миллиметров. Питч опротестовал включение новой лягушки в Книгу рекордов Гиннесса вскоре после того, как была опубликована статья, аргументируя это тем, что свободноплавающий молодой самец рыбы-удильщика, которого он описал в своей статье в 2005 году, был всего лишь 6,2 миллиметров в длину, то есть, на 11 процентов короче, чем Paedophryne amauensis. Но из-за того, что самки этого же вида превосходят длину этой лягушки примерно в шесть раз, команду Риттмейера это не убедило. Пока что, похоже, присвоение звания Самого Маленького В Мире Позвоночного зависит сугубо от мнения присваивающего.
****
Записи в дневнике: Глубоководный Удильщик
3 июня
Я никогда не знал моего отца. Как только я достаточно подрос для того, чтобы понимать это, мама сказала мне, что он ушёл от неё до того, как я появился на свет. Все мои друзья говорят о своих отцах то же самое, но от этого душа болит ничуть не меньше, чем от мысли о том, что он не захотел оставаться рядом с нами, чтобы посмотреть, на кого я похож, как я живу, какой университет собираюсь закончить. Вот, почему я собираюсь узнать о нём всё, что могу, найти, какие он оставил подсказки для того, чтобы я смог понять, кто я такой и кем я стану. Съел завтрак, получил расстройство желудка, как всегда. Себе на заметку: ешь, не торопясь.
5 июня
Расспросил маму, пока она готовила обед. Получил главным образом уклончивые ответы, но она добавила нам в еду чили, что никогда раньше не делала, поэтому подозреваю, что чили – это своего рода ключ. Подозреваю, что мама пытается мне что-то сказать. Звонил в «Чили пэлас», но человек на телефоне, похоже, совсем не хотел говорить о хот-догах с чили. Подозреваю, что он и мама состоят в преступном сговоре. Смотрел сериал «Даунтонское аббатство». Отстой.
6 июня
Погуглил «папа». Выяснил, что он был портным и владел ателье в городе; теперь там магазин комиксов, в который я не могу больше заходить,
97
потому что влюблён в девочку, которая там работает. На сайте общества «Sydney Morning Herald» обнаружил фотографию своего преподавателя английского языка, надевшего один из папиных костюмов Принца Уэльского, чтобы пойти на мюзикл «Дядя Ваня». Гуглил «Дядя Ваня (мюзикл)»: везде только критика, но очень велика вероятность того, что Чехов любил чили, поэтому заказал хот-дог из «Чили пэлас». Расстройство желудка.
9 июня
Кое-что понял. Достал из своей мусорной корзинки счёт из «Чили пэлас»: 4.44 $. Все цифры соответствуют положению буквы «D» в алфавите. «D» – значит «Dad» («Отец»). Я действительно что-то зацепил. Показал это всё маме, чтобы посмотреть, не выдаст ли она чего-нибудь своей реакцией, но она сказала, чтобы я больше не использовал её кредитную карточку.
10 июня
Сегодня на занятиях узнал о полном-превращении-в-гениталии во время секса. По сравнению с этим альфонсы и казановы – это что-то вроде невинной монашки.