Не доверяйте им ваше потомство Игла-рыба Сковелла (Syngnathus scovelli)

Если говорить о морских коньках, то здесь ответственность за течение беременности ложится на самцов. Тот же самое касается их родственника, иглы-рыбы, самцы которой снабжены специализированной наружной выводковой сумкой, в которую самки помещают икринки во время спаривания. Но недавнее исследование «мужской беременности» и выбора брачного партнёра у иглы-рыбы показало, что этот процесс – вовсе не повод для умиления.

Наблюдая за репродуктивным поведением содержащихся в неволе 22 самцов иглы-рыбы Сковелла (Syngnathus scovelli), похожего на карандаш вида с маленьким ртом и довольно плохой способностью плавать, биологи Кимберли Пакзольт и Адам Джонс из Техасского университета A&M выяснили, насколько большой степенью контроля над своим возможным потомством обладают самцы. Спаривая самцов либо с крупными, либо с мелкими самками, исследователи выяснили, что самцы не теряли времени даром, спариваясь с крупными, более привлекательными самками, но были гораздо менее торопливыми, когда спаривались с более мелкими самками. Они также открыли, что икра, отложенная более крупными самками, показывала на момент рождения потомства намного более высокий уровень выживания, а самцы избирательно прерывали развитие икры от менее привлекательной брачной партнёрши, либо не снабжая её необходимыми питательными веществами, либо абсорбируя эмбрионы (иными словами, занимаясь каннибализмом).

Также, наблюдая последовательные случаи беременности у самца иглы-рыбы, Джонс и Пакзольт смогли обнаружить смысл этих довольно суровых тенденций. Мало того, что помёты от более мелких самок изначально имеют низкий уровень выживаемости, но также, если самец вначале спаривался с привлекательной самкой и принёс большой выводок, он вряд ли захочет вкладывать больше ресурсов в последующую беременность, особенно от менее привлекательной партнёрши. Вместо того, чтобы холить и лелеять это потомство, его особым образом эволюционировавшая выводковая сумка позволяет ему сохранять или поглощать питательные вещества, чтобы подготовить себя к возможности встречи с более привлекательной брачной партнёршей.

«Суть явления, похоже, состоит в том, что, если папе нравится мама, то с детьми обращаются лучше, – говорит Пакзольт. – Нам не полностью понятно, почему так происходит. Но результаты нашей работы весьма определённо указывают на такие отношения между самцом иглы-рыбы и его брачной партнёршей. Если самец благосклонно относится к самке, он также лучше обходится и с их общим потомством».

То, что самцы иглы-рыбы пытаются активно управлять качеством своего потомства в ходе беременности, является свидетельством наличия пост-копуляционного полового отбора, которому предшествует состязание за брачного партнёра, происходящее при помощи драки и сложных брачных демонстраций. Но половой отбор, идущий после спаривания, вроде того, что происходит внутри репродуктивных путей самки или жёсткой конкуренции сперматозоидов, остаётся в какой-то степени загадкой, равно как и беременность самцов. «В целом явление беременности у самцов полно противоречий и оказывается гораздо более сложным, чем нам казалось раньше», – говорит Пакзольт.

****

Ну, мальчики иглы-рыбы, вы можете подумать, что всё это так здорово – иметь возможность выбирать (и пожирать) своё собственное потомство и больше ни о чём на этом свете не беспокоиться. Но дело в том, что те страшненькие самочки рыб-игл, с которыми вы крутили роман в прошлом, вовсе даже не собираются никуда исчезать. Океан может большим, но он не настолько уж и большой, и вы знаете, что они скажут: «Подцепи одну страшненькую иглу-рыбу, выпив девять порций водки и три джина натощак, и ты получишь шесть месяцев слезливых СМСок, и ещё на всю оставшуюся жизнь – те неудобные встречи всякий раз, когда ты попробуешь вернуться именно в тот бар из-за того, что до часу ночи выпивка у них стоит 4 доллара».

Но ты всё же рискнёшь, однажды вечером зайдёшь в этот бар и скажешь, типа:

– Пять «Текила санрайз», пожалуйста. Ой. Привет…

И та страшненькая самочка иглы-рыбы, с которой у вас как-то был роман, спросит:

– И как там наш выводок?

– А?

– Ну, ты знаешь, потомство. Наше потомство?

– О… Эмммм… Хммм…

– Ты их всех съел, да?

– Ну, с технической точки зрения я абсорбировал… Вот дрянь…

И вот вы тянете через соломинку пять порций «Текила санрайза», дорогие мальчики-иглы-рыбы. Но этим всё вовсе не закончится, потому что все узнают, что вы крутили с ней роман, особенно её подружки, которые ещё короче и страшнее, и они посмотрят сначала на неё, а потом на вас, а потом снова на неё, и будут уверены в том, что и на их долю тоже кое-что перепадёт.

Итак, вы будете совсем в другом баре, пробуя разговорить какую-нибудь симпатичную самочку иглы-рыбы, например, так: «я прервал инкубацию икры в надежде встретить кого-нибудь такого… длинного. Кстати, а сколько в вас миллиметров? Подождите здесь, я хочу купить вам выпить».

Но вы успеете пройти лишь полпути к стойке бара, когда вас возьмёт в кольцо целая толпа короткотелых и страшненьких самок:

– Эй, позволите угостить вас выпивкой?

– Нет.

– Хотите узнать мой размер? Я могу быть всего лишь 95 миллиметров длиной, но я, конечно же, знаю, как использовать каждый свой миллиметр…

И пока симпатичная самочка иглы-рыбы будет думать, что она вам не интересна, вам придётся либо двигать ближе к дому в одиночестве, либо соглашаться на свидание с одной из коротких и страшненьких самочек иглы-рыбы.

А вы думали, что наличие выводковой сумки – это уже повод быть бунтарём, милые самцы иглы-рыбы?