Заколет вас рёбрами насмерть Иглистый тритон (Pleurodeles walti)

В 1879 году немецкий зоолог и сравнительный анатом Франц фон Лейдиг заметил некое весьма странное поведение у мелкого вида тритонов. В состоянии раздражения рёбра иглистого тритона прокалывают кожу и образуют двойной ряд колючек с ядовитыми кончиками, прекрасно подходящий, чтобы отвадить любого, кто попытается его укусить. Но прошло 130 лет, прежде чем учёные получили в своё распоряжение подходящие технологии, позволяющие объяснить, каким образом животное умеет пользоваться собственным скелетом как оружием.

Также известный как испанский, или ребристый тритон, иглистый тритон ведёт водный образ жизни и вырастает до 30-сантиметровой длины; он эндемичен для Марокко и центральной части Пиренейского полуострова, где расположены Испания, Португалия и Андорра. У него плоская голова и вытянутый хвост, достигающий половины длины тела, а ряды наростов, или бородавок, цвета ржавчины тянутся вдоль обоих боков в тех местах, откуда высовываются рёбра.

В статье 2009 года, опубликованной в «Journal of Zoology», зоолог Игон Хайсс из Венского университета в Австрии и его коллеги сообщили, что они увидели, использовав комбинацию фотографии, рентгенографии и сканирования методом компьютерной томографии. Они открыли, что этот тритон, будучи раздражённым, способен поворачивать свои длинные рёбра вперёд на угол до 65 градусов, и при этом всё остальное его тело остаётся неподвижным. Это заставляет его рёбра вставать под прямым углом (90 градусов) к позвоночнику, прокалывая кожу по бокам туловища. Этот мерзкий по своей сути трюк иглистому тритону удаётся проделывать благодаря специфической анатомии. Каждое из его полых копьеобразных рёбер прикреплено к соответствующему позвонку гибким суставом с двойной головкой, который позволяет ему поворачиваться вперёд независимо от остального тела.

Будучи преимущественно мелкими и мягкими, земноводные должны были приобрести в процесе эволюции множество различных защитных механизмов для целей выживания, и один из самых обычных среди них – секреция яда через кожные поры. Иглистый тритон комбинирует свои защитные механизмы, выделяя на коже ядовитое, похожее на молоко вещество, когда его жизнь находится под угрозой; оно смазывает выставленные наружу кончики рёбер, которые наносят множество болезненных жалящих уколов. Но что особенно удивило Хайсса, так это то, что данный вид, похоже, обладает нечувствительностью к боли, возникающей при неоднократном прокалывании кожи костями, и он отметил, что «на коже в местах проколов отсутствуют постоянные поры, сквозь которые рёбра могли бы высовываться наружу».

Очевидно, мощная иммунная система защищает раны тритона от заражения, пока его кожа работает над собственной регенерацией посредством процесса, получившего название «клеточная дедифференциация». Дифференциация клеток заключается в том, что стволовая клетка развивается в более специализированный тип клеток, например, в костную или кровяную клетку, тогда как дедифференциация означает, что специализированная клетка возвращается в свою примитивную форму, зачастую в целях регенерации. В случае с тритоном клетки вокруг колотых ран дедифференцируются, быстро размножаясь и дифференцируясь вновь для образования новых клеток кожи. Этот процесс также относится к конечностям и другим органам, которые тритоны, как известно, способны регенерировать по много раз.

****

Какую прекрасную пару гостей к обеду составили бы Рогатая Фринозома и Иглистый Тритон!

Перед их визитом господин и госпожа Лягушки-Быки будут сидеть у себя на кухне, и госпожа Лягушка-Бык скажет:

– Не знаю, почему ты снова пригласил их, ведь с прошлого раза я лишь недавно смогла отчистить ковёр паром.

– Но они же возместили тебе эти расходы.

– Дело не в этом. Это было трудно, и я готова поклясться, что на ворсе ещё остались молекулы крови.

– «Молекулы крови». Да бог с тобой.

Наконец, гости придут, как обычно, немного нервничая, и все сядут в гостиной и откупорят бутылку вина, пока Иглистый Тритон тихо измеряет расстояние между собой и всем предметами домашней обстановки в комнате, которые могли бы на него упасть. Или в которые он мог бы упасть сам. И он решит присесть в уголке на полу, потому что это даст ему самое большое преимущество на старте, если вдруг кушетка или дедушкины часы решат наброситься на него или сделать что-то в этом роде. Рогатая Фринозома будет выглядеть обеспокоенной этим, но принесёт в своей сумочке мощный промышленный пылесос.

Она расскажет чете Лягушек-Быков о своём продвижении на работе, и господин Лягушка-Бык скажет: «Это повод распить шампанское!» Но Рогатая Фринозома и Иглистый Тритон одновременно скажут: «Нет-нет, не нужно шампанского!», весьма напоминая в этот момен актёров из комедийного сериала, скрывающих некий весёлый секрет.

– И с каких же пор?

– На той неделе мы были в ресторане, а кто-то внезапно выстрелил пробкой шампанского сзади нас, и мы чуть не обделались. Из-за меня вся скатерть была в крови, а из-за Иглистого Тритона официант попал в больницу. Нам от этого было очень неловко.

– Он стоял слишком близко и получил моим ребром в бедро, – пробормочет Иглистый Тритон, опустив морду к ковру.

Госпожа Лягушка-Бык пригласит всех в столовую.

– Иглистый Тритон, вы садитесь рядом с господином Лягушкой-Быком, а вы, Рогатая Фринозома, будете с этой стороны, рядом со мной.

Обед начнётся почти без эксцессов, кроме одного короткого момента, когда госпожа Лягушка-Бык заставит всех скрипеть зубами, случайно уронив нож на тарелку с громким лязгом, и Рогатая Фринозома нервно пошутит насчёт своего пылесоса.

Но Иглистый Тритон будет смотреть под скатертью на свои высунувшиеся рёбра с тихим и явственным выражением ужаса.

– Чёрт… Вот чёрт… Вот же чёрт… Какого чёёёёёрта... Гхм, господин Лягушка-Бык, ...

Но затем он перестанет зарубаться на этом, втянет свой скелет обратно и нальёт себе ещё стакан вина.

– Так вот, я и говорю: «Эй, Джонсон из отдела расходов, звонил Алекс Перри – он хочет свой ботокс обратно!»… Охххх…

– Что случилось, дорогой?

– Что-то мне вдруг стало очень плохо. О, боже…

Иглистый Тритон быстро потянет Рогатую Фринозому к дверям, бормоча: «Шевелись, дорогая, я всё объясню по дороге!», а в это время стоны господина Лягушки-Быка становятся более громкими и булькающими. Затем он снимет жилет.

– Эй, а откуда все эти дыр…

Стук упавшего тела. Занавес.