Червь-бомбометатель Червь свима[38] (Swima bombiviridis)

– Я бы хотел сдать багаж. Рейс на Нью-Йорк.

– Конечно, сэр, только мне нужен ваш пасп… Погоди-ка, это что – шутка такая? Эти штуковины – настоящие?

– Послушайте, прошу вас, это уже семнадцатый авиарейс, которым я пытаюсь улететь. И каждый раз перед тем, как отправиться на посадку, я оставляю эти штуковины дома, но они отрастают обратно так быстро, что я не могу это контролировать. Я всего лишь хочу увидеть, как окрестят мою племянницу, и это всё, что мне нужно.

– Охрана!

– Хорошо, хорошо, не нужно лишнего беспокойства. Посмотрите, я уже сам себя вышвыриваю отсюда. Но вот стоимость этих билетов лучше было бы возместить… Ладно, ладно, я уже ухожу!

Поскольку наука пока открыла лишь 9 процентов видов, живущих в океане, мы просто понятия не имеем, какими причудливыми могут быть обитатели его глубин. Но каждый новый вид намекает нам, что жизнь на суше даже рядом не стояла с океанскими обитателями в плане причудливости.

В 2009 году благодаря дистанционно управляемому глубоководному аппарату, который патрулировал океан на глубинах от 1800 до 3700 метров близ западного побережья США, было открыто несколько новых глубоководных видов червей. Команда исследователей, сделавшая это открытие, во главе с морским биологом

Карен Осборн из Института океанографии имени Скриппса при Калифорнийском Университете в Сан-Диего, определила семь ранее неизвестных видов, включая свиму, или червя-бомбометателя, названного Swima bombiviridis, который отращивает восемь «бомбовидных» выростов, прикреплённых к сегментам за головой. «Мы обнаружили целую новую группу довольно крупных и экстраординарных животных, о которых совершенно ничего не знали до этого, – говорит Осборн. – Это не редкие животные. Часто, когда мы их видим, их количество исчисляется сотнями. Но что здесь уникально – это то обстоятельство, что среда их обитания – очень сложное место для взятия образцов».

Прозрачные безглазые черви свима достигают длины от 18 до 93 миллиметров, а их желеобразные тела прозрачны, за ислючением яркой оранжевой области кишечника и светло-зелёных бомб. Когда червь раздражён или подвергается опасности, бомбы – или мешочки размером с булавочную головку, заполненные биолюминесцентной жидкостью – освобождаются и взрываются ярким зелёным светом, который сияет в течение нескольких секунд, пока он уплывает. Одновременно освобождаются одна или две бомбы, и тело червя свимы автоматически заменяет их. По словам Осборн, которая опубликовала описание червей в «Science» через два года после их открытия, бомбы, вероятно, представляют собой скорее защитный механизм, нежели приспособление для ухаживаний, поскольку их в одинаковой степени используют и молодые, и взрослые черви. Поскольку в глубоких морских водах, где они живут, света очень мало, светящиеся бомбы могут работать как средство отвлечения хищника, пока червь удирает в темноту. На основании расположения бомб и лёгкости их отделения от тела исследователи полагают, что они могли развиться в процессе эволюции из жабр, поскольку жабры их предков располагаются ровно на этом же месте. «Жабры могут очень легко отпадать, поэтому здесь имеется сходство в возможности отделяться от тела, но по каким-то причинам жабры видоизменились и превратились в эти маленькие, сияющие и легко отрывающиеся сферы», – говорит соавтор открытия и хранитель коллекции бентосных беспозвоночных в Институте Скриппса Грэг Роус.

Черви свима не только прекрасно экипированы для отвлечения хищники; они также весьма умелые пловцы. Вдоль их боков тянутся ряды длинных щетинок, собранных в веера, которые образуют плавательные вёсла, позволяющие им двигаться и вперёд, и назад, а большая площадь поверхности вееров из щетинок прекрасно подходит для движения в воде в быстром темпе.

В конце 2010 года Осборн описала более медлительного и менее вооружённого родственника червя свимы под названием кальмаровый червь[39] (Teuthidodrilus samae). Это сине-жёлтое существо напоминает помесь червя свимы и кальмара и обладает десятью тонкими щупальцами, отрастающими от головы. Два из этих щупальцев жёлтые и неплотно свёрнуты в штопор; Осборн предполагает, что они используются для питания. Остальные восемь синих щупальцев, вероятно, используются для дыхания, а также могут помогать кальмаровому червю прокладывать себе путь в темноте. Как и у червя свимы, тело кальмарового червя также окаймлено по бокам множеством щетинок, но он плавает несколько лениво, фильтруя опускающиеся из поверхностных слоёв воды частицы, которыми питается.