Они не мы, они – другие

Так могли ли неандертальцы каким-то образом дать начало кроманьонцам? Или, по крайней мере, были ли они «близкими родственниками»?

Долгое время предполагалось, что неандертальцы и стали прямыми предками людей современного вида. Но даже сравнение материальной культуры показывало, что что-то не так в этой версии. Прежде всего, неандертальцы использовали технику обработки камня, совершенно отличавшуюся от принятой у кроманьонцев, а ведь наследуются чаще всего именно навыки обработки орудий.

Но тогда получается, что неандерталец не был предком человека? И к появлению кроманьонцев не имеют отношения не только «примитивные» (более поздние) неандертальцы, но и «прогрессивные»? Тогда это было просто – параллельное человечество. И два человечества, две человеческие культуры, столкнулись, в результате чего одна была уничтожена другой.

В общем, уже в конце 80-х гг. зародились сомнения в том, что неандерталец хотя бы на каком-то этапе своего развития дал начало кроманьонцу – это действительно были два параллельных человечества. У них были даже разные традиции жизни. Например, неандертальцы, перемещаясь по пространствам Европы и доходя до Ближнего Востока и Палестины, не изготавливали орудия на месте, а за сотни километров несли с собой камни, заранее обработанные какими-то мастерами в других краях.

Как бы ни казались близкими по внешнему виду кроманьонец и неандерталец, при более подробных исследованиях они оказываются очень далеки друг от друга. Новая сенсация пришла из университета в Цюрихе. Так, ученые университета Цюриха под руководством Марисии Понсе де Леон и Кристоф Цолликофера сравнили черепа двухлетнего неандертальца и соответствующего по возрасту маленького кроманьонца. Вывод был однозначен: черепные кости детей двух видов формировались совершенно по-разному. И это свидетельствует о принципиальном различии в генофонде обеих рас.

Останки неандертальца, обнаруженные в пещере Ла Шапель-о-сэн во Франции в 1908. Их также первоначально приняли за останки больного старика

В 1987 году группа археологов из московских научных институтов под руководством доктора А. Головановой нашла в Межмайской пещере, что на Северном Кавказе, останки маленького неандертальца. Радиоуглеродный метод показал, что ребенок умер примерно 30 тысяч лет назад.

Спустя 13 лет в 2000 г. к исследованию костей приступили английские генетики. Вильям Гудвин и его коллеги из Центра идентификации человека в Глазго (Великобритания) исследовали геном неандертальского ребенка. Их работа позволила предположить, что неандертальцы и современный вид Homo sapiens – весьма отдаленные родственники.

По их мнению, окружающий кости известняк способствовал необычайной сохранности ДНК. Генетические структуры ребенка повреждены очень мало, как будто останки извлекли из вечной мерзлоты. Это позволило проанализировать геном неандертальца простым и дешевым методом, который широко применяется в криминалистике для идентификации личности.

Исследователи создали биологические микрочипы, настроенные на особо вариабельный участок генома неандертальца. Считается, что этот отрезок ДНК быстро меняется в процессе эволюции, а значит, лучше всего пригоден для изучения степени родства видов. Таким образом, В. Гудвин и его коллеги выяснили, что неандертальцы и люди разделились около 500 тысяч лет назад.

Гудвин заявил, что теперь можно поставить точку в дискуссии о нашем родстве с неандертальцами. Как известно, некоторые археологи и генетики утверждают, что десятки тысяч лет назад популяция современных людей поглотила неандертальцев. Исследование английских ученых не подтверждает это предположение. Генетики сделали вывод, что примерно 100 тысяч лет назад, проникнув из Африки в Азию и Европу, современные люди вытеснили все конкурирующие виды гоминидов. При этом представители Homo sapiens никогда не смешивались со своими древними предками, в том числе с неандертальцами [437, № 14 (568),7.04.2000, с. 15].

И это также означает, что у них не было совместного потомства, хотя долгое время предполагалось, что это возможно. Вопрос стоял так: пускай кроманьонец и неандерталец не являются родственниками, но возможно ли, что, когда древние люди распространялись на север (в Европу из Африки) 30 тыс. лет назад, они скрестились с неандертальцами, которые уже жили там? Но факт остается фактом – судя по датировкам современных находок, неандерталец и кроманьонец сосуществовали друг с другом по крайней мере на протяжении почти 10 тыс. лет. И то немало – по крайней мере, четверть всего срока существования человека современного вида на земле!