Загадка скелета из Африки

Мало кто из людей, интересующихся истоками современного человека, не слышал бы о многочисленных находках в Олдувайском ущелье в Восточной Африке – ведь именно здесь были найдены многие виды австралопитеков, относящихся в периоду 3–4 млн лет до н. э. Значительно менее известными оказались находки, обнаруженные здесь же в Олдувайском ущелье до начала массированных исследований в том районе.

В 1913 г. антрополог доктор Ханс Рек обнаруживает в Олдувайском ущелье в очень древнем слое скелет абсолютно современного человека. Датировки в тот момент проводились только по слоям земли, никаких других методов практически не использовалось, потому Х. Рек просто ограничился утверждением, что сам по себе скелет очень древний.

Но в 1931 г. на место находки приезжает один и самых знаменитых палеоантропологов своего времени Луи Лики, внимательно изучает как саму находку, так и место ее залегания, и делает поразительный вывод: скелету анатомически современного человека почти полмиллиона лет! Луис Лики, Артур Хопвуд и Ханс Рек публикуют свои выводы в академическом журнале «Nature», где подробно рассказывают о своей находке. [244, 724].

Череп современного человека, обнаруженный в Африке, – его датировали 500 тыс. лет! Значит, он жил одновременно с синантропами и питекантропами?

Тут надо принять во внимание несколько фактов. Во-первых, к тому моменту еще не была выстроена стройная теория эволюции человека через ряд промежуточных форм в Африке. Находки первого австралопитека, хотя и были уже сделаны в 1924 г., широко не обсуждались, сам же австралопитек считался просто вымершей обезьяной. Парадоксальным образом наука в тот момент оказалась менее консервативной, и современный человек, живший 500 тыс. лет назад (а не менее 100 тыс., как утверждается сегодня), смог выйти на страницы научных журналов.

Но куда же тогда отнести питекантропа и синантропа, которые к тому моменту были уже обнаружены и прочно заняли свое место в предыстории человечества? Значит, их следовало отнести к некому азиатскому или «тупиковому человечеству». Дело в том, что возраст синантропа оказался очень близок и даже перекрывался с возрастом находки в Олдувайском ущелье, и они никак не могли быть связанными родственными связями.

Нельзя сказать, что научный мир безоговорочно принял открытие Х. Река, поддержанное даже таким авторитетом, как Луис Лики. Как раз у большинства ученых возникло множество сомнений: Река обвиняли прежде всего в том, что он плохо описал место обнаружения черепа. Многие утверждали, что на самом деле он нашел просто скелет современного человека, умершего здесь несколько тысяч лет назад и захороненного. Таким образом, вполне современный скелет оказался в неких «древних» слоях.

При раскопках Олдувайское ущелье принято разделять на несколько уровней или слоев от 1-го по 5-й, начиная снизу. Скелет был найден во 2-м слое – действительно очень древнем, однако ряд критиков высказал мнение, что речь должна идти об интрузивном захоронении, когда скелет был помещен землекопами очень глубоко, и вместо того чтобы быть в 5-м слое, оказался во 2-м.

Рек отчаянно защищался. Он обратил внимание на то, что слои во время исследований не были ни повреждены, ни сдвинуты, и, по его мнению, ни о каком захоронении речи идти не может. И все же под влиянием многочисленной критики и Л. Лики, и Х. Рек постепенно оставили обсуждение этой темы, а загадочный скелет был сдан на хранение в запасники Мюнхенского музея.

Ответа на вопрос о возрасте таинственной находки так и не было получено. И вот в 1973 году антрополог Р. Протч из Университета им. Гете во Франкфурте решил определить возраст скелета, найденного Х. Реком, радиоуглеродным методом. Но его сразу же ожидала первая неожиданность – весь скелет, за исключением черепа, таинственно исчез из запасников Мюнхенского музея! Начались активные поиски, чуть позже удалось найти некоторые части ребер, бедренных костей и позвоночника. Однако никто точно не мог гарантировать, что они принадлежали именно этому скелету и, как следствие, чистота исследований уже изначально оказалась нарушена.

Радиоуглеродная датировка показала вполне «нормальный возраст» костей – около 17 тыс. лет, что полнее укладывалось в рамки современных концепций развития человека. Сам Протч считал, что ошибка в ранней датировке объяснялась лишь тем, что скелет действительно был очень глубоко захоронен.

Но кому понадобилось 20 тыс. лет назад кого-то так глубоко хоронить? Такой традиции нет и не было ни у одноного народа Африки. Пробить несколько слоев земли лишь для того, чтобы захоронить скелет?! Никаких других параллельных примеров в этих местах не встречается.

Один из авторов первой статьи об удивительной находке, англичанин А. Тиндель Хопвуд, обратил внимание на то, что между пятым (современным) и вторым пластами находится прослойка из твердого известняка. А это значит, что могильщикам нужно было проникнуть через этот мощный и очень твердый известняковый пласт, что далеко не просто, да к тому же и бессмысленно.

Хопвуд обратил внимание, что «африканские землекопы, пользуясь тяжелыми металлическими ломами, за два дня непрерывной работы не смогли вырыть яму даже в восемьдесят сантиметров в диаметре и метр глубиной» [198, 194]. Так сколько же месяцев надо было копать, чтобы углубить загадочный скелет в один из самых ранних слоев Олдувайского ущелья!

Загадка таинственного скелета, найденного в Олдувайском ущелье в 1913 г., так и осталась неразгаданной. Могла ли это действительно быть ошибка, а скелет – представлять собой останки человека, умершего менее 20 тыс. лет назад? Конечно, ошибка здесь не исключена, и эту историю можно было бы считать лишь казусом, если бы не десятки подобных находок, которые ломали столь, казалось бы, незыблемую хронологию человечества.