Экологические последствия эпохи Великих географических открытий

Эта тема необычайно обширна. 505 лет, прошедших со времени первого плавания Колумба, неузнаваемо изменили мир. Список вывезенных из Америк видов культурных растений огромен и не исчерпывается приведенным выше. Интенсивно шел и процесс внедрения видов Старого Света в Новый Свет. Множество акклиматизированных видов в новом месте играют большую экономическую и культурную роль, чем у себя на родине. Трудно представить себе Россию без картофеля, Украину без подсолнечника и кукурузы, Болгарию без томатов, Грузию без фасоли и чая, Узбекистан без хлопчатника, Канаду без пшеницы, «Дикий Запад» США без крупного рогатого скота и без лошадей.

Интенсивное внедрение новых видов животных и растений, развитие земледелия и животноводства привело к новому наступлению на дикую природу. Численность населения Земли к 1500 году составляла около 350 млн. человек, из которых на долю охотников, рыболовов и собирателей приходился 1%. Но это была немалая цифра — 3,5 млн. человек. Последующее освоение США, Канады, Бразилии, Аргентины, Сибири, Австралии привело к существенному разрушению природы этих стран, резкому сокращению численности аборигенов, уничтожению массы видов. Вместе с тем, благодаря новым растительным ресурсам численность человечества стала резко возрастать. Внедрение новых видов растений в культуру можно назвать первой зеленой революцией.

Моряки Колумба привезли из Вест-Индии сифилис. Конкистадоры завезли в Америку оспу. С испанскими мореплавателями в Америку из Европы попали черная и серая крысы, домовая мышь. Для борьбы с ними и со змеями на тропические острова Америки завезли из Индии мангустов. Мангусты успешно съели крыс, а вслед за ними уничтожили эндемичные формы грызунов.

Особенно ранимой оказалась фауна островов. На Мадагаскаре мальгаши в X—XII веках уничтожили гигантских нелетающих страусообразных эпиорнисов, в Новой Зеландии маорийцы уничтожили гигантских моа, в XVII веке на острове Маврикий был уничтожен гигантский нелетающий голубь дронт, в XVIII веке русские уничтожили морскую корову на Командорских островах, в XIX веке европейские колонисты уничтожили аборигенов Тасмании, а в XX веке там исчез сумчатый волк.